Его голос доносился откуда-то издалека. Пелена стала закрывать мне глаза, дышалось с трудом и тяжело. Из глаз брызнули слезы, я размазывала их по лицу, потом рванула рубашку и посмотрела на грудь. В середине расплывалось черное пятно, расползаясь щупальцами.
– Что… что… что…
– Аниса! – рявкнул наставник.
Его лицо оказалось напротив моего, и он взял его в свои холодные ладони.
– Д-д-да, – еле произнесла я, стуча зубами.
– Он умрет.
Он умрет.
И тогда я поняла. Словно что-то щелкнуло в голове, включая свет. До этого мой разум спотыкался, в поисках ответа постоянно натыкался в темноте на стены и предметы, мусор, разбросанный вокруг.
Но теперь я видела ясно.
Глаза наставника округлились, и его шевелюра из синего стала фиолетовой.
– Да… да! Хватай, скорее хватай, малышка!
Я протянула руку, удивленно посмотрела на ладонь и коснулась его.
Милинаф взревел в ответ, и сила хлынула в меня горячим потоком.
Сердца, до этого неслышимые мне, забились громко, упорно.
Я чувствовала их всех. И боль, ах, как же больно, когда жизни исчезают.
Нестерпимо!
– Он убивает их… драконы… я…
Я закричала.
Ослепительно белая вспышка взорвалась в сознании, оставив меня наедине со вселенной.
Вечность смотрела мне в лицо, и я сама была вечностью.
Тьма.
Глава 37
В сущности, нет ничего странного в нашей привязанности к именам. Нам нужно называть что-то чем-то, чтобы как-то зафиксировать себя в мире и мир вокруг нас. Вот только не всему хочется давать имена. Какие-то вещи и вовсе стоит забыть.
945 год правления Астраэля Фуркаго.
Четвертый месяц после сезона дождей.
Сожженные земли. Маяк
Рейн
Мечи со звоном скрестились. Им вторил грохот небес, разрываемых бурей, и рев драконов, дерущихся над нами. Дэрил схлестнулся с вожаком стаи Астраэля, Тайродом. Мой вожак был меньше тысячелетнего дракона, но не менее сильным. Они закружились, переплетясь клубком, Дэрил пытался утащить его под воду, а Тайрод тянул к земле.
– Спасибо, Рейн, что привел ее, – прокричал Астраэль. – Я премного благодарен за содействие!
Я отскочил ровно в тот момент, когда лианы стали оплетать мои ноги, и рубанул по ним мечом.
– Как ты узнал?
Астраэль хищно улыбнулся:
– А вот спроси у него.
Бок пронзило болью. Я закричал и отбросил того, кто пытался меня убить. Тело с громким шлепком упало на скалы, человек застонал. Развернувшись, я увидел Бриана, потиравшего окровавленный затылок. В его руках был зажат кинжал.
– Бриан?.. Как ты…
– Прости, Рейн.
Сильный удар повалил меня на колени. Мои драконы тревожно взревели, чувствуя опасность для дитто. Лианы потянулись, опутывая, я рванулся, выбрасывая силу из источника, но тщетно: туман и вода не могли противостоять магии Астраэля.
– А что такое? Никак не выбраться, братишка?
Он неторопливо обошел меня, за ним тянулся ковер из травы, плащ развевался от ветра. Я мысленно сосредоточился на призыве Кисы, а сам бросил Астраэлю:
– Так нравится смотреть на мои мучения?
– Очень, – протянул Астраэль. – Немного поиграюсь и покончим с тобой. Кстати, не все в твоей команде предатели. Но какая разница, если все они мертвы?
Он щелкнул пальцами, и лианы оплели Бриана, оставив открытым лишь лицо. Тот вытаращил глаза и закричал:
– Но ведь… вы обещали мне место при дворе! И достать сыворотку!
– Да-да-да, – почти рассеянно сказал Астраэль. – Обещал. Увы, я не всегда держу обещания. Правда, Рейн?
Бриан попытался вырваться, но лианы резко стянулись, послышался хруст, и из его рта полезли стебли, он хрипел, в его глазах застыл ужас, пока вместо них не заалели прекрасные розы. И вот Бриан замер, обернувшись цветочной скульптурой, будто выполненной рукой талантливого мастера.
Я выдохнул. Бриан… мы делили вместе пищу, я дал тебе кров на корабле. И чем ты отплатил мне, друг?
Но где Дженнифер? Старпом исчезла, как будто ее и не было рядом с нами.
Астраэль рассмеялся.
– Ну вот, так-то лучше. Но перейдем к главному блюду. Тайрод!
Источник внутри меня почти иссох. Мои драконы были намного меньше, чем драконы Астраэля, я чувствовал, как они гибнут. Мой вожак все еще сражался, но он слабел – Дэрил не смог увернуться от удара шипастым хвостом и закачал головой в воздухе, Тайрод рванулся вперед, метя в спину, и с треском оторвал черное крыло.
Я закричал. Мой вожак жалобно взревел и полетел камнем вниз.
Тайрод ринулся за ним, вцепился когтями в спину и впился в беззащитную шею. Два рывка, и он перекусил ее.
Я пытался дышать, связь ослабевала, силы утекали из источника. С громким плеском Дэрил упал в море, и воды сомкнулись над его телом. Слезы горячими гроздьями полились из моих глаз. Я ненавидел Астраэля всем сердцем и душой.
– Убийца, – прошипел я.
– Ой, помолчи, – сказал Астраэль и махнул рукой. Лианы тут же оплели мой рот. – Так-так, белый дракончик, ну-ка, позови свою хозяйку.
Он подошел к Милинафу, который уже не пытался вырваться, лишь слабо хрипел, почти придушенный растениями. Присев рядом с ним, Астраэль положил ладонь на его морду. Дракон зарычал. Астраэль не спеша достал кинжал и воткнул его в брюхо Милинафа. Тот застонал, когда полилась густая кровь.
– Давай, она должна тебя услышать, – сказал Астраэль и еще раз воткнул кинжал.
Дракон вновь застонал, чуть громче, чем до этого, и в его стоне я отчетливо услышал плач. Так ребенок мог звать мать, и когда дверь маяка распахнулась, я понял: она услышала его.
Александра, прекрасная в своем гневе, вышла из маяка. Позади нее светился синим огнем Наставник.
– Учитель, вы тоже здесь? – удивленно протянул Астраэль.
– Не притворяйся, ты прекрасно знал, что я здесь, – фыркнул Наставник.
Астраэль тут же скинул маску удивления и обратил свой взгляд на Александру.
– Наконец-то! Годы… века я ждал. – Его голос дрожал от плохо скрываемого возбуждения. – Моя принцесса.
– Отойди от Милинафа, – тихо сказала Александра.
Астраэль улыбнулся и неторопливо встал.
– Хм. Давай так. Я отхожу от Милинафа, но Рейн умрет. Я остаюсь рядом с Милинафом, и умрет он. Но Рейн будет жить. Что ты выберешь?
Александра посмотрела на меня с мукой.
– Мальчишка опять устраивает свои игры. До чего азартные наследнички, – проворчал Наставник.
– Так ведь вы меня этому и научили, – со смехом отозвался Астраэль. – Именно вы.
Наставник замолчал. Его огонь сменился с синего на черный.
– Я лишь показал тебе твою истинную натуру.
Они помолчали. Буря стихала – мои