Неужели король тренируется с деревянным мечом для того, чтобы одолеть Синвона?
– Э-э, быть может, ягодицы? Они показались мне несколько тощими.
Услышав это, Хон покачал головой:
– Будучи правителем нации, я не могу использовать слабости противника!
Однако он уже тренировался нападать на ягодицы противника. Казалось, ему даже нравится. Некоторое время Хон наносил удары и защищался, словно сражаясь со своей тенью, потом вдруг почувствовал себя немного глупо, опустил меч и проворчал:
– Когда уже вернется эта Соран?
В следующую секунду позади него раздался знакомый голос:
– Вы искали меня, Ваше Величество?
Вот черт! От неожиданности и испуга Хон тут же выхватил деревянный меч и занял оборонительную позицию.
– Это что еще такое? Почему без предупреждения?
– Мне было приказано явиться к вам сразу по возвращении во дворец. Не знаю, кто отдал такой приказ.
Хон прочистил горло и выпрямился. Неужели Соран видела, как он развлекается с деревянным мечом?
– Значит, вы ждали меня, Ваше Величество?
– Какая чушь! С чего ты взяла?
– Разве вам не было скучно тренироваться одному?
Хон принялся яростно отрицать ее слова, притворяясь, словно это совершенно не так:
– Завтра я собираюсь на охоту и хотел узнать, какая будет погода.
Соран смущенно опустила голову. Зачем было врать о том, что она – провидица, если у нее нет дара? Следовало спросить у Кэи о погоде перед тем, как отправиться во дворец!
Что ж, погода может быть либо дождливой, либо ясной, одно из двух. Остается угадать. Соран с игривой улыбкой подняла голову.
– Не волнуйтесь, Ваше Величество. Завтра будет ясно и солнечно. Совсем как моя улыбка!
Хон окинул Соран скептическим взглядом. Прямо у нее за спиной собирались темные тучи.
– Неужели? А Синвон здесь? Мы могли бы потренироваться…
Не успел он закончить предложение, как раздался удар грома. Через секунду на землю обрушилась стена дождя. Хон посмотрел на Соран и сузил глаза. Вот шарлатанка!
– К утру все прояснится, вот увидите! Этот дождь скоро закончится, – сказала Соран и неловко засмеялась.
Пока она пытался разрядить обстановку, дворцовые слуги судорожно пытались уберечь короля от дождя. Окрестности быстро погрузились во тьму. Над землей стелился туман, настолько густой, что с трудом можно было разглядеть свою руку. Дождь яростно хлестал по земле. Когда королевская процессия проходила мимо пруда, послышалось жуткое завывание. Вздрогнув, Хон повернулся к Соран:
– Ты слышишь этот звук?
– Какой звук?
Это был тот самый звук, которого боялся Хон. Что? Неужели он настоящий? Соран думала, что слух ее подводит, однако в эту дождливую ночь звук стал отчетливее. Зловещее завывание исходило из темного пруда, и казалось, будто водяной дух вот-вот выпрыгнет и утащит кого-нибудь на дно. Дворцовые слуги испуганно жались друг к другу. Хон с ужасом огляделся и крепко схватил Соран за руку.
– Наверное, это плачет покойная принцесса, да?
– А, нет. Просто какой-то шум. Давайте посмотрим, откуда он доносится.
Пока все остальные дрожали от страха, Соран смело оглядывалась по сторонам, пытаясь найти источник звука.
– Кажется, он доносится оттуда. Подождите минутку.
Не раздумывая, Соран отпустила руку Хона и побежала на звук. Глядя, как она исчезает в темноте, Синвон, не раздумывая, уже собирался последовать за ней.
– Что вы делаете? Ваш долг – защищать Его Величество, – сказал Сечжан, словно прочитав его мысли. Если бы он не вмешался, Синвон погнался бы за Соран, но теперь он снова занял позицию рядом с королем. Жуткий звук продолжал отдаваться эхом в ночи.
Соран тем временем бежала вперед, полная решимости найти источник звука. Она знала, что если не разберется, то король будет и дальше проводить каждую ночь в беспокойстве и тревоге. Завывание, звучавшее слишком реально, чтобы оказаться плачем призрака, привело Соран к сухому водостоку. От дуновения ветра он, подобно пири [21], издавал свистящий звук.
– А? Кто его установил? Вот почему отсюда доносятся такие странные звуки!
Если завтра кто-нибудь придет и уберет водосток, то проблема будет решена.
– Неужели кто-то нарочно установил его здесь, чтобы напугать короля?
Соран со злостью пнула водосток, и странный шум тут же прекратился. О да! Больше никакого шума, проблема решена?
Преисполненная радости Соран побежала обратно к королю Хону.
– Ваше величество!
Чувствуя прилив сил, она ускорила шаг. Однако из-за густого тумана видимость была почти нулевой.
– Ваше Величество! Не волнуйтесь! Я разобралась!
Однако Хон принял мчащуюся сквозь туман Соран за женский призрак.
– А-а-а! Призрак! – закричал он, забыв о достоинстве.
– Вовсе нет! Это я!
Соран замахала руками, пытаясь объясниться, но было уже слишком поздно. Она поскользнулась на мокрых грязных камнях и кувырком полетела прямо на Хона. Их лбы столкнулись с громким треском, и Соран в отчаянной попытке устоять на ногах схватила Хона за воротник.
– А-а-а-а-а!
Закричав, Соран с плеском упала в пруд и утянула за собой короля. Погружаясь в холодную воду, она подумала: «Я ударила короля Чосона и столкнула его в воду. Насколько тяжкое преступление я сейчас совершила?»
Глава 14
Девушкой, которую он поцеловал… была Соран?!
Стоило Соран погрузиться в воду, как сковавший ее тело холод пробудил воспоминания о том, как семь лет назад она упала с утеса в реку. Всплеск – и ее тело было безжалостно сметено бурным потоком. Соран охватил страх утонуть. Толща воды перекрыла ей нос и рот, выталкивала воздух из легких.
– Пожалуйста, спасите! – взмолилась она, глотая воду.
Но в темной долине посреди высоких гор ответа не последовало.
Казалось, во всем мире не было никого, кто мог бы ее спасти. Вскоре она почувствовала, что сознание ускользает от нее.
Но в следующее мгновение…
Кто-то схватил ее. В глубине пруда кто-то схватил Хёнсон за руку.
Человеком, который спас ее, был не кто иной, как Синвон. Увидев, как Соран упала в воду, он потерял самообладание и прыгнул за ней.
Синвон с трудом вытащил ослабевшую Соран на берег.
– Ты жива? Соран, Соран!
Но сколько бы Синвон ни шлепал ее по щекам, девушка не приходила в сознание. Мысленно она по-прежнему находилась в болезненных тисках воды.
Пока ее сознание плавало в глубине пруда, она услышала имя.
– Е Хёнсон!
Казалось, ее кто-то зовет. Призванная этим голосом, она собрала оставшиеся силы и заставила себя открыть глаза.
И закашлялась, отплевывая проглоченную воду. Взору предстало обеспокоенное лицо Синвона, и Соран поняла, что лежит у него на коленях.
– Ты жива? Все хорошо?
– Да…
Выкашляв застрявшую в легких воду, она наконец-то смогла сделать глубокий вдох и сесть как следует. Мир снова