Пожалуй, это время мне вспоминать даже приятнее, чем то, что было до рождения Огонёчка. Увы, оно закончилось быстрее, чем мне бы хотелось. Когда Нейне исполнилось семнадцать, эту дурную адептку — её мать — задрала стая дрекаваков. И это после того, как я годами (годами!) её спасал — только силы зря тратил.
И всё бы ничего, но Нейна расстроилась. Да так, что чуть лес не спалила, вместе с деревней и мужиками, которые меня на вилы поднять хотели. Ну, перестарался немного — привлёк внимание, пока метелил эту стаю. Хорошо, что дождь пошёл и погасил огонь. А то и спрятать девчонку негде было бы. Не то, чтобы раньше мой демонический огонь не выходил из-под контроля, но впервые в таком масштабе. Даже залюбовался собственной силой.
Но вернёмся к нашей истории. Я уже было задумался, что дальше делать, но Нейна и сама решила. И стало нам ещё веселее. Она почему-то вбила себе в голову, что надо идти в академию и вызвать демона. Меня! Потому что я, видите ли… нет, вы мне точно не поверите… Потому что я, видите ли, её отец. Отец! Ничего, что у демонов и людей потомства не бывает?! Да и в страшном сне не приснится, как я и эта несчастная, которая её мать… Бр-р-р!
Вовсе не это она перед смертью сказала, но Нейна никогда не тратила лишнего времени на обдумывание и никогда не отступала от цели. В этом было что-то очень знакомое… и очень бесячее.
И ведь даже воздействовать и вложить правильные мысли в эту пустую голову я не мог. Она бы просто свихнулась из-за переизбытка тьмы, которая перешла к ней ещё и от матушки. Всё бы сожгла и попала либо к святошам, либо к тёмным магам. И кранты там и ей, и моей великой силе.
Как я это пережил? С трудом. Как же Нейна бесила этими своими кошмарными решениями! И ведь я совсем (совсем!) не мог на неё повлиять. В общем, она отправилась в академию, где столько следящих артефактов, что проще стразу сдаться магическому надзору или сходить в церковь помолиться.
Я чуть не оставил её там, где узнал об этом дурацком плане — на заднем дворе очередного клоповника, в котором нам не повезло ночевать. И я ушёл бы! Если бы какие-то пьяные мужики не попытались обидеть мой Огонёчек. Что она могла против них? Семнадцатилетняя девчонка против троих амбалов? Только сквернословить. Но сквернословила она талантливо, я сам заслушался. А потом один из них ударил Нейну… Не помню, что дальше было, но пришёл в себя, когда вцепился в глотку одному из этих… Два других уже отползали прочь. Волчья природа, что поделать, сроднился я уже с этой шкурой. Пришлось выплюнуть гадость и взять себя в лапы. Покалеченные мужики куда-то сами уползли, да и все муки Бездны им под хвост.
Хуже другое: моя упорная девочка всё-таки дошла до академии. Удивительное рядом. Кошмар, то есть!
Я успел понадеяться на лучшее в тот момент, когда ворота отказались пускать нас внутрь — умный артефакт, запомнил моё прошлое посещение и не хотел повторять ошибок. Но Нейна упорствовала, а ворота не поддавались. Упорствовала. Не поддавались. Упорствовала… Пришёл этот красноволосый пижон, от которого за версту несло запахом Дайаны — знакомой демоницы.
Знатно приложил её этот парнишка, судя по отметкам на ауре. Покойничек ходячий. Она б такое точно не спустила! А значит, близок был тот момент, когда она его найдёт и прибьёт особо мучительным способом.
От Дайаны никогда ничего хорошего ждать не стоило, вот и сейчас… Один только её запах, а беда тут как тут — пижон открыл ворота. Вот кто его просил? Никто не просил! Ну ладно, Нейна просила, но кто вообще слушает женщину? Ни один нормальный демон не будет! Но что с этого человечишки взять? Всё, что можно взять, скоро Дайане достанется, и она станцует на его костях.
А дальше всё понеслось со скоростью штормового ветра. Дайана в теле рыжей адептки сразу пошла в атаку. Жаль, демоница не такой дурой оказалась, какой я её запомнил, и тоже разделила силу на нескольких человек, чтобы охранную систему обмануть. И вот насколько не люблю знакомых по Бездне, но отрицать таланты Дайаны в управлении человеческими душами, не могу. От её рыжей адептки так разило ревностью, что можно было задохнуться. Впрочем, пробная атака им не удалась, а дальше мы договорились о нейтралитете. Ходили мимо и фыркали друг на друга. Наши адептки тоже чувствовали неприязнь хозяев и периодически цапались. Не до смерти, а так — играючи. Нам-то с Дайаной делить было нечего: у меня свои цели, у неё свои. Просто бесились друг об друга.
Батя моего Огонёчка явился, не запылился. Да что ему — призраку — сделается. Восемнадцать лет прожил и ещё миллион раз по столько же проживёт. Набился в друзья, а в отцовстве не признался. И шутковал, пока она его не спалила к демонам. Нет, призрака моего производства, конечно, не спалить — так развоплотила ненадолго. Но от расстройства сама в лазарет загремела. С отчаянием пришлось констатировать, что склонности к убийствам у Нейны нет. И как она собирается с этим дальше жить?
В лазарете моя девочка опять встретилась с пижоном, и я уж думал, что сейчас в него влюбится. Ужас! Хотя он нёс такую откровенную чушь, что любое здравомыслящее существо бежало бы без оглядки. Нет, вы представляете, он сказал, что болью можно пренебречь ради достижения цели и защиты тех, кто дорог. Я так смеялся, что даже появился перед ними, хотя до этого делал вид, что меня там нет.
В тот раз мне показалось, что наши интересы с Дайаной пересекутся, и та прикопает Огонёчка рядом с пижоном. К счастью, обошлось, и никто ни в кого не влюбился.
Всё это, конечно, было хорошо, и пока моя девочка занималась своими смешными глупостями, я пытался найти ещё один сосуд для силы. Состояние Огонёчка вызывало беспокойство. Тьма, перешедшая от её мамаши, начала выходить из-под контроля и расшатывать и без того неустойчивую крышу… В общем, стоило поторопиться.
Беда в том, что большую часть адептов и преподавателей уже пометила Дайана. А использовать использованное… Фу! Я не настолько отчаялся. К тому же давление силы ещё не свело Нейну с ума,