– Он победил преподавателя! Невероятно!
– Он точно самый явный претендент на место Патриарха!
– Уже достиг такой степени мастерства? Он на голову выше остальных!
Первый смог доказать превосходство на глазах у всей Академии, и это прибавило ему очков. Многие теперь смотрели на принца с уважением и готовностью поддержать.
«Как и следовало ожидать, он не разочаровал», – кивнул Хвамён, наблюдавший за боем с трибуны. «Правый меч и левая ладонь. Левый меч и правая ладонь… Парень освоил приемы старейшины. Настоящий гений», – восхищался левый страж.
Клан Тьмы имел особый статус даже среди шести главных семей. Их глава, первый старейшина Му Чжинвон, славился тем, что мог сражаться одновременно двумя руками. Благодаря этому он считался невероятным мастером, вторым по силе среди всех воинов Школы Демона.
Его технику нельзя было назвать собственным изобретением клана Тьмы: старейшина Му подсмотрел прием с двойной атакой обеими руками у Секты Абсолютной Истины, с которой он когда-то сражался. На этой основе Чжинвон разработал сложную систему, которая сбивала противников с толку. Даже в клане Тьмы никто, кроме главы, ранее не мог овладеть этим искусством, поэтому Хвамён назвал принца гением вполне заслуженно.
– Потрясающий навык, – признал Ё Сун, придерживая раненое правое плечо.
– Вы слишком добры, – ответил вежливой заученной фразой принц.
Преподаватель был доволен, что смог лично проверить способности наследника, и без сожалений протянул Муёну желтый жетон.
– Ты доказал, что можешь быть командиром команды на третьем экзамене.
Принц уважительно поклонился, принимая значок.
– Ура! – еще раз закричали от восторга ученики.
Атмосфера на поле была разогрета дуэлью. Пока все восхваляли потрясающие умения первого принца, Ёун неотрывно смотрел на желтый жетон, который теперь висел на груди Муёна. Задание было сложным. Парень рассуждал о том, можно ли одному человеку получить несколько жетонов. Им сказали, что надо отнять значок, чтобы стать лидером команды. Если задуматься, слово «отнять» могло быть использовано неслучайно.
Пока Седьмой думал о жетонах, глава Академии поднялся и довольно произнес:
– Превосходно. Первый номер успешно прошел этот этап теста и занял место командира. Теперь перейдем ко второму поединку. Приглашаю соперников выйти к трибуне.
«О, моя очередь!» Ёун и инструктор, отвечавший за первую группу на прошлом испытании, вышли вперед. Они отошли друг от друга на несколько шагов и повернулись лицом к сопернику. Седьмой на время отбросил рассуждения о правилах теста. «То, что произойдет сейчас, определит мою дальнейшую судьбу». Ему выпал шанс утвердиться перед всей Академией. На кону стоял не только экзамен – он должен доказать, что способен участвовать в борьбе за престол.
Ёун волновался, но сумел скрыть напряжение и настроился на битву. Сан Мунъё отметил боевой дух парня, который хорошо держался перед лицом сильного соперника.
«А ведь мы думали, что он не пройдет даже первое испытание», – подумал преподаватель. Ёун постоянно показывал результаты, не соответствовавшие прогнозам инструкторов. Его стремительный рост поразил всех, ведь парень пришел в Академию, не имея никакой поддержки и знаний о боевых искусствах.
«Жаль, что твой удивительный путь закончится сейчас», – подумал Сан Мунъё. Он не признавал бастарда в качестве кандидата на трон. По его мнению, поддержки были достойны только Муён и Ючхан. Да, достижения Ёуна заслуживают похвалы, но преподаватель намерен доказать всем, что Седьмой не имеет права считаться наследником Патриарха.
«Я сокрушу тебя, паренек».
Часть 3
Все ученики смотрели на дуэлянтов перед трибуной. В отличие от предыдущего матча ни у кого не было больших ожиданий, так как все понимали, как сильно разнятся уровни мастерства.
«Если он выдержит хотя бы три приема, это уже хорошо».
«Третья ступень против мастера… Это будет очень быстро».
«Пускай он подрос, но бросаться на преподавателя… Полное безрассудство».
Ребята помнили, как Ёун применил сложные приемы во время второго экзамена. Он удивил всех веривших, что он ничего не умеет, показав технику третьей ступени. Однако сейчас перед ним стоял не ученик, а преподаватель Академии.
– Начинайте поединок!
По команде левого стража оба одновременно встали в боевую стойку. Сан Мунъё имел ранг мастера боевых искусств. Несмотря на то что он мог использовать только Семь Мечей, все его умения остаются при нем.
Ёун протянул ладонь и приготовился к выпаду. В глазах соперника мелькнул интерес: «Хм, это Танец Бабочки?» После второго экзамена Ли Хвамён рассказал всем преподавателям, что правый страж обучал седьмого принца сражаться. Ситуация была странной, но, учитывая своенравный характер Сопмэна, это никого не удивило.
«Что ж, тебе повезло, и Безумный Нож чему-то научил, но ты все еще слаб», – самодовольно думал преподаватель Сан, помня по второму экзамену, что парень находится на третьей ступени. Скорость, с которой Ёун поднялся до этого ранга, была исключительной, но догнать преподавателей он никак не мог.
Мунъё превосходил парня по всем параметрам: навыки, опыт, количество ци. Даже Танец Бабочки не зарождал в инструкторе и толики сомнений, что бой может окончиться не в его пользу. Однако, будучи преподавателем, он не мог атаковать первым.
«Давай я уступлю тебе первый удар», – подумал Мунъё и жестом показал, что Ёун может начинать. Причин отказываться не было, поэтому принц решительно бросился вперед.
«Передо мной мастер, надо применить всю энергию!» Седьмой понимал, что ему все еще недостает ци для полноценной битвы с теми, кто находится рангом выше. Он собрал всю энергию, вложив ее в исполнение одного из самых мощных выпадов учителя – пятого приема под названием «Бабочка, побеждающая меч».
«Что за дела?» – удивился инструктор, не ожидавший столь сильной атаки. Он понял, что Ёун стал сильней за последние несколько дней.
Сан Мунъё считал, что использовать всю энергию в драке с учеником ниже его достоинства, поэтому хотел применять только половину. Убедившись в мощности ударов Седьмого, он передумал.
«Семи десятых от моей ци должно быть достаточно», – решил преподаватель и влил энергию в исполнение защитного Пятого Меча.
Когда энергетический меч Мунъё и ладонь Ёуна соприкоснулись, глаза преподавателя округлились. Он ожидал, что ученик обладает ци на уровне тридцати лет опыта, но удар был гораздо мощней. Причем не только запас энергии, но и физическая мощь парня превосходила все ожидания.
Не успев завершить до конца прием, инструктор отпрыгнул назад на пять шагов, приблизившись к зрителям. Его лицо покраснело от стыда. Он понял, что слишком недооценил соперника и потерял бдительность.
Все кадеты были поражены. В прошлой дуэли они наблюдали, как преподаватель уверенно держался перед демонстрацией силы первым принцем. Им даже показали, как с помощью техники третьей ступени можно противостоять запредельно сложным приемам. Текущая схватка, напротив, принимала иной оборот.
Сан Мунъё еле сдерживал проклятья, рвавшиеся наружу. Он жаждал доказать, что Ёун недотягивает до звания наследника. Инструктор ощущал, как изменилась атмосфера на поле, и решил изменить тактику. Теперь он был намерен использовать всю ци, чтобы переломить ход схватки и сокрушить Седьмого.
Мунъё сосредоточил энергию в правой руке, и Ёун отдернул ладонь, которой держал соперника. Глаза инструктора загорелись злым огоньком. «Вижу, ты все еще не достиг уровня мастера».
Седьмой был очень силен физически, но ци ему пока недоставало. Поняв, что противник накапливает много энергии для удара, парень с опаской отступил.
– Думаешь, сможешь убежать? – крикнул Мунъё, от которого не скрылась смена настроения Ёуна. Преподаватель стремительно кинулся вслед за соперником и одновременно исполнил Четвертый и Шестой Мечи, целясь в верхнюю часть тела парня.
– Получай!
Как и у Ё Суна, при выполнении двух приемов сразу амплитуда движений значительно увеличилась.
– О-о-о! – взревели зрители, восхищенные тем, как Мунъё подогнал технику под ситуацию. Такую атаку можно остановить только приемами высокой сложности. Глаза Ёуна слабо сверкнули,