Учитывая, что никто из присутствующих Бессмертных не восседал на своем троне, мы были явно удивлены тому, чем они были заняты, пока ждали нас.
Двое из них сидели на полу и играли в карты, другой поправлял картины на стене, еще один поливал цветы из пульверизатора, а последняя, рисовала на стеклах окон сердечки губной помадой. Мы стояли и ждали, когда они обратят на нас внимание. Я кашлянул, они повернулись, заулыбались и приблизились к нам.
Первым подошел Альфан, протянул мне руку. На нем был легкий болотный комбинезон с высоким воротником. Воинственность ему прибавляли обсидиановые нагрудники, наручи, наплечники, наколенники и высокие кирзовые сапоги. Рыжие волосы сплетены в длинную косу свисающие до груди, а на портупее свисала блестящая рапира с золотистой и изогнутой гардой.
- Добро пожаловать во Дворец, счастливчики, - бодро поприветствовал он.
- Спасибо, Альфан, - улыбнулся я.
- Познакомьтесь, друзья, это Эмиль и Нора, мои лучшие ученики. – представил нас Альфан.
- Судя по тому, что они победили на окончательно отборе, мог бы и не говорить, что они лучшие ученики, это и так понятно. – язвительно сказал высокий мужчина с короткими черными волосами и гладко выбритым лицом. Голос его был звонким, манеры высокими. Его стройное телосложение подчеркивала выглаженная черная рубашка с тонким красным галстуком, зауженные черные брюки со стрелками и лакированные туфли из крокодиловой кожи. Браслет серебряных часов зазвенел от протянутой к нам руки, а его очаровательная улыбка, приятно располагала к себе. – Меня зовут Люциус, рад с вами встретиться.
- Я тоже, сэр, - ответил я, пожав руку в ответ.
Нора протянула руку, Люциус ее поцеловал, она засмущалась.
- Чарльз, очень приятно, - сказал рядом стоящий Бессмертный, с тонко оправленными круглыми очками и аккуратно зачесанными каштановыми волосами назад. Белая рубашка, серые брюки и такого же цвета жилетка. Перед тем как подойти к нам, он вглядывался в свои карманные золотые часы на тоненькой цепочке. Скорее всего, проверял, на сколько сильно мы с Норой опоздали на аудиенцию. Говорил он с четкой дикцией, голос был спокойным, стараясь не превышать необходимого ему тона.
- Приятно видеть, что среди кандидатов есть такая очаровательная дива. Меня зовут Милиам, можно тебя обнять?
Нора немного растерялась от комплимента Бессмертной и предложения обняться, но после смущенно улыбнулась и приняла предложение, окунувшись в объятия.
Голос Милиам тихий и нежный, на вид ей было не больше тридцати. Длинные светло-русые пряди свисали до талии, шею украшала нефритовое ожерелье, обрамленное блестящим серебром. Стройные ноги выглядывали из глубокого выреза на ее белоснежном платье. На безымянном пальце кольцо с бриллиантом, надетое сверху на белые до предплечья перчатки.
Неужели она замужем? Но на ком? На ком-то из Бессмертных?
- Эмиль, - обратилась ко мне Милиам, протянув свою изящную ручку.
- Рад знакомству с вами, миледи, - ответил я, поцеловав.
- Приветствую вас, кандидаты! – прозвучал голос с тяжелым тембром. – Будем знакомы, Аркад.
Отец нашего мира, человек, благодаря которому я родился и прожил всю жизнь на Зороастре, чтобы в дальнейшем мне выпала честь побороться за главный и величайший титул человечества. Высокий, с атлетической фигурой, седовласый мужчина, облаченный в пепельные доспехи с неоновыми вырезами и вставками, голубой плащ свисал до земли, а на портупее красовалась изящная сабля.
Когда я пожал его крепкую и тяжелую руку, я почувствовал неимоверный восторг от того, что просто стою перед ним.
- Очень приятно, - сглотнув, ответил я.
- Расслабься, Эмиль, - с улыбкой обратился он ко мне. – Я ведь взволнован не меньше твоего, просто подумай об этом, и тогда тебе не придется так напрягаться.
Нора вместо того, чтобы протянуть Аркаду руку в знак знакомства, низко поклонилась перед всеми Бессмертными.
- Для меня большая честь познакомится с вами, о Бессмертные! – с волнением протараторила она.
Я последовал ее примеру.
- Поднимите головы, ребята, - услышал я голос Альфана. – Милиам, у тебя остались еще зерна харке? Было бы чудно всем нам выпить по чашечке в твоем саду.
- Конечно, Альфан.
- Отличная идея! – бодро поддержал Люциус. – Тоже выпил бы чашечку.
- И мне захотелось, - подхватил Чарльз. – Эмиль, Нора, пройдемте с нами.
* * *
Сидеть в саду на крыше Дворца Арены и болтать с Бессмертными за чашечкой ароматного и бодрящего напитка.
Мог я себе такое представить?
Вряд ли.
На высоте дул свежий прохладный ветерок, колыша шелковую скатерть на круглом столе. Я ощущал нежный аромат цветов, который исходил с клумб вдоль мраморной тропинки, ведущей к просторной беседке, внутри которой мы сидели. На столе фрукты, чайник с горячим харке, конфеты и нежнейший ванильный пирог с кремовым бисквитом, который лично испек Люциус.
Я съел кусочек, и чуть не упал в обморок от великолепного вкуса.
- Невероятно, - с восхищением проговорил я, набивая рот пирогом, - Люциус, вы и в правду сами его испекли?
- Конечно, - ответил Бессмертный. – Хотел порадовать наших гостей.
- Я думал, приготовлением всей еды занимаются ваши слуги.
- Так оно и есть, но мне нравится готовка, тем более, сегодня большой повод.
Я от волнения съел уже третий кусочек и взял четвертый, но Нора меня остановила.
- Эмиль, имей совесть, ты сейчас весь пирог слопаешь.
Я взглянул на Нору, после на Бессмертных, которые смотрели на меня с насмешкой.
- Простите, - сказал я, прожевывая кусочек. – Честно признаться, мне не по себе, вот и переволновался.
- Нора, дорогая моя, не ругай Эмиля, – обратилась к ней Милиам. – Вы наши гости, поэтому угощайтесь, сколько вам будет угодно.
- Слушаюсь вас, - склонила голову Нора.
- Не нужно всего этого «слушаюсь, простите», - наказал нам Альфан. – Можете к ними обращаться на «ты», как и со мной. Правда, ребята? – обратился он уже к Хранителям.
Мы с Норой ошарашено взглянули на Бессмертных, они с улыбкой закивали.
- Как-то неудобно, - промямлила Нора.
- Все нормально, - с улыбкой успокоил Чарльз. – Тем более мы не при дворе, у вас аудиенция, здесь неформальная обстановка. Вы мне вот что расскажите, вы же были в Великой