Первое время мы бежали в кромешной темноте. Я не понимал, где низ, а где верх, пока на нашем пути не начали мелькать образы. Я увидел, здания мегаполисов, которые росли высоко вверх, я видел образы тысяч людей, проносившихся мимо меня, я увидел взрывы, руины, космические корабли, войну, жертвы, трупы.
- Что это? – завороженно спросил я.
- Это течение времени, - ответил бегущий со мной Пророк, не переставая держать за руку. – Но это не ее истина, а лишь образы, исходящие из сознания, на которое давит черная дыра. Просто галлюцинации.
- Мы видим одно и то же?
- Нет, я вижу вещи куда страшнее. Готовься, скоро будем выпрыгивать.
Вспыхнул яркий свет, за ним снова тьма, мы подпрыгнули, Пророк отпустил мою руку, я вылетел на мокрый тротуар, проскальзывая по грязи и мелкому камню.
Ночь, воздух был совсем другим. Грязный, вонючий, аж до тошноты.
- Твою же мать! – выругался я, оттряхивая грязь с колен и плеч.
Хоть атмосфера была не очень приятной, но меня заворожило то, что я увидел вдалеке.
Я взглянул перед собой и увидел черные стальные стены высотой в полкилометра, а за ними город полный ярких огней и высоких домов. От города нас отделяло расстояние приблизительно в сотню километров, части города были накрыты стеклянными куполами, состоящие из сот. Стены закрывали собой весь мегаполис, а его края простилались по всему горизонту.
- Ого, - восхитился я. – Это что, эиршипы там летают?
- Нет, аэропланы.
- Красиво.
- Скажешь еще, - недовольно фыркнул он. – Теперь посмотри вокруг.
Я оглянулся и увидел вокруг себя руины старого поселения. Разрушенные дома, прогнивший мусор, среди обломков я заметил даже человеческие кости.
- Кошмар, - ужаснулся я. – Что это?
- Остатки старой цивилизации, - пояснил Пророк. – Земляне практически растоптали зарату, а на их костях основали свои города. То, что ты видишь вдалеке перед собой, один из их городов – Новый Токио. Пошли, - позвал меня он, направляясь к развалившемуся невысокому зданию. – У нас есть пару часов, прежде чем здесь появится Смертник.
- Кто?
- Тот похищенный ребенок, про которого я тебе говорил.
Пророк разгреб груду обломков, в полу я увидел металлическую пластину, которая что-то закрывала. Пол выдвинул ее, открылся проход в подвал. Когда опустились вниз, он сдвинул ее обратно. Парень активировал дисплей на часах, чтобы осветить нам путь, мы долго спускались вниз, пока не вышли в комнату с лифтом.
- Надеюсь, пароль не поменялся, - проговорил про себя Пол и ввел на маленьком экране несколько цифр. – Супер, получилось, - радостно воскликнул он, посмотрев на меня. – Кардинально изменить прошлое я еще не успел, поэтому код остался прежним.
- Куда ведет этот лифт? – спросил я.
- В подземный лагерь зарату.
- Выжившие?
- Не совсем, их потомки.
Мы долго спускались вниз, глубина оказалась приличной.
Выйдя из лифта, мы минули еще несколько длинных коридоров, пока не вышли в открытое пространство. Я изумился.
Чувство такое, будто я оказался в небольшой деревушке, атмосфера сильно отличалась от того, что я ощущал на поверхности. Здесь дул прохладный свежий ветер, разгоняя ароматы цветов и скошенной травы. Вечер, густые облака плыли над головой, открывались горные хребты на горизонте.
- Технология Поднебесья? – тихо спросил я.
- Ага.
Мое восхищение прервали искры над головой, вечернее небо начало мерцать и через несколько секунд что-то вспыхнуло ярко вдалеке, отчего все поселение погрузилось во мрак.
- Руперт, твою налево, - услышал я вопли старика, у ближайшего к нам дома. – Что там опять у тебя произошло, пень ты, недоделанный?
- Пробки выбило, - выкрикнул издалека хриплый голос.
- Ну, так включи резервные?
- Сейчас.
Появился свет, но проекционное небо все еще отключено. Я понял, что мы находимся над высоким куполом, состоящим из атмосферных проекционных панелей. В поселении появились желтые тусклые огни, освещающие улицу. Дома построены из камня и металлического мусора, загорелись неоновые вывески, люди начали выходить наружу, недовольно разглядывая выключенные панели над головой.
- Мистер Ланс, привет, - поздоровался Пол с возмущающимся недавно стариком у прилавка.
- Спиннер, - удивился тот. – Мне казалось ты больше не придешь, после того как недавно попрощался.
- Я тоже так думал, - грустно улыбнулся Пророк. - Но думаю, в этот раз, я к вам заскочил точно в последний раз.
- Ладно, тебе как всегда?
- Да, пару синтезируемых блоков и магазины для плазменного бластера.
- В коробке, у черного входа, - указал мистер Ланс.
Пророк обошел дом, и я услышал громкие звуки, будто он перебирал груду металлолома. Парень вернулся ко мне и убрал в карман пару светящихся капсул, затем взял бластер, прикрепленный к правому бедру, сменил магазин, старый выбросил в мусорное ведро у прилавка. Ту же процедуру он проделал со вторым бластером на левом бедре.
- Что это? – Спросил я, указав я на убранные в карман светящиеся капсулы.
- Энергетические блоки для синтеза искусственного спектра.
Я кивнул, сделал вид, что понял.
- Кто этот юноша рядом с тобой? – спросил у Спиннера старик.
- Юноша? – возмутился я. - Мне 32.
- Для меня ты юноша, сынок.
Я фыркнул.
- Знакомый, - ответил Пол. – Ладно, спасибо мистер Ланс…
- «Спасибо» - панели не починишь, займись-ка этим, сынок, пока ты еще здесь.
Пророк устало выдохнул и нехотя, но кивнул. Пока мы шли к генератору, он не переставал ворчать.
- Какой смысл им тут что-то чинить, если их реальность все равно сотрется с лица земли?
- О чем ты? – не ожидал я.
Мы обошли деревню и подошли к краю купола, где стоял большой генератор, весь в спутанных проводах и перемотанный изолентой, с сломанной крышкой и проржавевшей поверхностью. Пол пригнулся и начал копаться в проводах, подобрав инструменты, которые валялись рядом с генератором.
- Спиннер? – окликнул его, подошедший мужчина. – Как вовремя ты пришел, парень.
- Да, да, мистер Руперт, - устало ответил Пол, не