— Стреляйте, стреляйте! — кричал капитан.
Но его слова пропали даром. Никто не выстрелил. Единственный нападавший, оставшийся в живых, благополучно удирал.
Только теперь мы смогли оценить, как дорого нам встала победа. Храбрый сержант Ричард Брендон, в груди которого было не менее полудюжины дырок, лежал у бойницы. Самое удивительное — он был еще жив! Но военврач, осмотрев раненого, лишь отрицательно покачала головой. Потерял слишком много крови. Адмирал со Дегтярем стояли, поддерживая друг друга. Оба были бледны, и одежда обоих была черной от крови. Пока неизвестно, своей или чужой.
— Все сдриснули? — поинтересовался капитан.
— Пятеро холодных, — ответила Лисина.
— Пятеро! — усмехнулся капитан. — Значит, теперь нас четверо против девяти! Двое с хвостиком на брата… могло бы быть и хуже!
***
Бандиты не возвращались. Даже не пытались обстреливать форт из леса. Видимо, на сегодня им хватило. Мы смогли перевязать раненых и приготовить обед. Я снова вызвался стряпать, но не из любви к кухне. Я вышел на улицу, и, не смотря на опасность обстрела, готовил там.
Находиться внутри было нестерпимо из-за стонов раненых и запаха крови и пороха. Мне доводилось разделывать свежее мясо и не раз присутствовать при забое овечек и свиней. И уверен -кровь людская пахнет по другому...
Из всех, пострадавших в бою, выжили лишь трое: бунтовщик, накрытый из гранатомета, Брендон и капитан. Причем положение двух первых было безнадежным. Разбойник умер, телохранитель Адмирала тоже был обречен.
Он умирал молча. Но в сознании. Я подумал вдруг что он был самым старшим из нас, старше меня минимум лет на тридцать.
— Дружище, ты… — начала было майор.
— Я знаю, доктор, — прервал ее сержант. — Я все знаю. У меня к вам одна небольшая просьба... Не надо увозить никуда мое тело, меня некому поминать... За-акопайте прямо здесь. Всегда мечтал встретить старость на тропическом острове под пальмой…
— Ричард, я… я… — Боу сжимал руку умирающего старика, а другой — отчего то тер глаза.
— Ничего не говорите, сэр… я жалею только о том, что не могу послать перед смертью еще одну пулю. Мне мало оставалось врагов... до сотни...
Вскоре после этого сержант умер… Бен Боу отправил Грея с Лайоном выкопать могилу. Теми самыми лопатами, которые были припасены для сокровищ.
Потом Дегтярь по обычаю прочел молитву -именно капитану положено вести погребальный обряд.
-Надеюсь моя католическая молитва зачтется этому доброму англиканину, -тихо произнес пан Анджей.
-Мы с ним с самых первых дней... с Откровения будь оно неладно!! -сглатывая ком произнес Боу. Он был сержантом в моей роте в Корпусе Королевской морской пехоты до... всего. Он самым старшим был - уже хотел увольняться... Туманные целиком спалили его родной городок! Просто чтоб показать нам свою силу. Мать, сестра, жена с дочкой...
Раны капитана были не настолько опасны. Одна пуля зацепила ему плечо, вторая — голень -но кости были не задеты. Лисина, обработав раны нашего главного, уточнила
-Если не слишком беспокоить руку ну и не загрязнить раны, через месяц вы пан Анджей будете, как новенький.
После обеда капитан, Лисина и шаутбенахт удалились на совещание. Они что-то долго и горячо обсуждали. Наконец Лисина сунула в карман карту, взял автомат и покинула крепость.
— Не подвинулась ли головой наш доктор? — удивленно произнес Костас.
-А что - нормальный человек поперся бы за невесть сколько миров через долбанный эфир за какими-то сокровищами?? -вдруг бросил я. И в эту минуту мне пришла жуткая в своей обреченности мысль -а что если клад давно выкопан, и мы с Зильберовской шайкой убиваем друг друга ради пустоты?
-Я серьезно!
— Ну нет, — ответил я. — Из всех ненормальных она — самая нормальная.
— Тогда, наверно, двинулся я! Куда это она собрался?
— Думаю, к Хелендассе.
...Солнце припекало все больше. Камень и песок раскалились так, что казалось можно было приготовить яичницу, не разводя огня. Вокруг покойников, которых никто так и не удосужился закопать, вились тучи мух.
Вдобавок, на жаре они очень скоро начали попахивать.
-Эх - оказаться бы сейчас в своем "Адмирале Козолупе". Должно быть тетушка Фиона уже восстановила его, кабак посещают любопытные -как же охота за сокровищами, а вместо меня там хозяйничает за стойкой ... Да хоть Альба - моя кузина...
Главное — там есть нормальная постель, нормальный душ и нормальный туалет. А не кусты в которых возможно засел местный скорпион или змеюка. Полуденное солнце накалило песок во дворе, и в голове у меня зашевелилась некая мысль...
То ли от жары, то ли от контузии как предположили потом товарищи...
* * *
Абордаж в силу особенностей эфироплавания так и остался одним из основных видов боя - само собой породив и соответствующую линейку оружия. Логично, что среди него оказался шест -копье плюс дубина -что в неком среднем результате дает нам боккэн, соответственно приемы примерно такие же как в "обычном" фехтовании соответствующими предметами. Когда дело доходило до стычки -меч на меч, особенно у старых до стеклянных и обсидиановх образцов -что остры и хрупки, противники старались беречь режущую кромку - даже с учетом того что оружие зачастую было одноразовое и "у короля много". Доспехи из дерева и той же керамики как оказалось делать вполне можно, и в силу вязкости и твердости они будут достаточно хорошо сопротивляться всякому неметаллическому оружию. А поскольку от брони зависят средства поражения, в ситуации частичного одоспешивания, фехтование вполне логично оказалось больше похоже на знакомое нам по Японии кендо. Появление более полного доспеха, вплоть до армированных "смоляных" панцирей, и керамически-тканевых лат, логично повлекло за собой упор на уколы - т.е. что-то более-менее длинное с пробойником на конце для уколов меж пластин.
Таков был третий период эфирного оружия - наследником которого сейчас являются сворды.
Одновременно на вооружении появились и дубины, которыми можно раскалывать