– Не меня благодари. Это леди Аэрите ты обязан своей жизнью, – весело ответил Дарвурд, вышедший из схватки без единой царапины, впрочем, как и Рэдвел.
– Леди Аэрите? – перевёл на меня взгляд своих невозможно зелёных глаз Нортхэрд.
– Приветствую в Искристом, лорд Нортхэрд, – не стала я вдаваться в подробности.
Да и что я могла ему сказать? Понимаете, уважаемый лорд, мы тут думали-думали, а потом вдруг решили узнать, как у вас дела обстоят? По артефакту связаться мы с вами не смогли, вот и пришлось в гости нагрянуть? Так себе объяснение, если честно. Пусть вон лорд дракон его в курс дела вводит, друг всё-таки.
– Я немедленно позову Миссу. У неё есть отличные отвары, да и с ранами она управляться мастерица, – и вовсе перевела разговор на другую тему.
– Не стоит беспокоиться, это пустяки, – отмахнулся от моей заботы беловолосый красавец. – Мои возможности к регенерации сдерживает вот это неуместное украшение, – указал он на золотой ошейник на своей шее. – Без него я бы восстановился за считанные секунды.
– Аэрита, да у тебя прям чутьё на всяких… – расхохотался Хранитель, находившийся всё время вне зоны обзора Нортхэрда, а теперь величественно выплыв пред ясны очи высшего демона, – несчастных.
– Лорд Родерик Эйшар, Хранитель рода Эйшар, – многозначительно отрекомендовал его Дарвурд, да ещё и посмотрел выразительно на Нортхэрда.
– Сидите, сидите. Кто вы я и так знаю, – милостиво бросил ему Хранитель, нагло разглядывая достойного представителя рода Тшерийских, потом прищурился на золотое украшение и почему-то обратился ко мне: – Аэрита, как думаешь, здесь мы имеем проблему схожую с лордом драконом?
– Ты сейчас о способе получения этой безделушки спрашиваешь? – получив утвердительный кивок духа, продолжила: – Тогда да, уверена, что лорд Нортхэрд обзавёлся столь блистательным украшением не без участия прекрасной дамы.
– Доэран? – на губах Дарвурда расцвела подозрительно довольная ухмылка. – Неужели ты прошляпил заговор у себя под носом? А как меня отчитывал! Как распекал! А сам! – и дракон расхохотался, откровенно потешаясь над закаменевшим Нортхэрдом, который, почему-то снова сверлил меня взглядом, словно это я ему ошейник на шею нацепила.
– Аэрита, ты чего к стене прилипла? – недоумённо глянул в мою сторону Хранитель. – Подойти, глянь, может получится и этого доверчивого освободить от неуместного украшения.
Нехотя отлепилась от такой надёжной стены и приняла не менее надежную руку Рэдвела, заботливо предложенную мужчиной.
Медленно приблизилась к демону, не потому что опасалась, а потому что голова кружилась, да и общее состояние оставляло желать лучшего… спрятаться бы сейчас под одеяло и пусть умные и красивые тут сами разбираются… Тяжело вздохнула своим мыслям, так как я себя тоже относила к умным и красивым, поэтому и разбираться с этой проблемой тоже придётся мне. Да и жалко его, в конце концов, вон, кровь так и не остановилась, а от помощи отказывается.
Под внимательными взглядами присутствующих принялась изучать золотой ошейник на шее демона…
– Здесь что-то странное… – пробормотала себе под нос, с интересом юного натуралиста изучая хитроумное переплетение магических нитей, среди которых виднелась всё та же серая пакость, уже не раз встречавшаяся мне, явно опять какая-то запрещённая зараза.
Дарвурд тут же подошёл ближе, Хранитель тоже не остался в стороне и только Рэдвел стоял за моей спиной, не проявляя интереса к артефакту.
– Я ничего странного не вижу, – вынес свой вердикт лорд дракон и пожал плечами. – Кстати, леди Аэрита, а почему нельзя было использовать магию?
– Может ты дашь леди Эйшар закончит с моей проблемой? – недовольно прошипел Нортхэрд, которому явно не нравилась роль подопытной букашки.
– Ладно-ладно, – примирительно поднял руки Дарвурд и даже отступил на пару шагов от некоторых нервно шипящих.
Безумно боялась ошибиться и сделать что-нибудь не так. Обидно будет, сначала спасти, а потом случайно угробить…
– Родерик, – обратилась я к единственному, в чьих знаниях не сомневалась, – здесь столько разных нитей напутано, но что-то есть и из запрещённого, серая такая, точь-в-точь по цвету, как был ошей… – осеклась, бросила виноватый взгляд на дракона и исправилась: – как был поглощающий артефакт на лорде Кристиане.
– Да? – забавно так уточнил у меня тысячелетний дух, будто это я была специалистом в магическом искусстве, а не он.
– Возможно, – ушла я от прямого ответа, не желая брать ответственность на себя.
– Лупи тогда, – озвучил дальнейший план действий мудрый дух.
– Жалко… – забеспокоилась я о сохранности целостности демона.
– Кого? Ошейник? – изумлённо вспыхнул Хранитель. – Понравился что ли?
– Кто? – моментально вспыхнула в ответ, а пронзительно пристальный взгляд зелёных глаз Нортхэрда и вовсе не добавлял душевного спокойствия.
– Не «кто», а «что». Я про украшение говорил, а ты про кого? – тут же ухватился за предоставленную возможность Хранитель, лукаво поглядывая то на меня, то на застывшего демона.
Ну, что сказать, сама виновата. Насупилась и не ответила, и принципиально в сторону Хранителя не смотрела. Но ситуация к долгим обидам не располагала – демон-то всё ещё с ошейником стоит… а я возле него стою… близко стою и неловко как-то мне.
Вот Хранителю хорошо, чудесно даже, сказал – «Лупи» и сияет радостью в ожидании. Рэдвелу с Дарвурдом тоже неплохо, стоят себе, созерцают, ждут чего-то… А вот что мне делать? Если жахну по этому ошейнику, то боюсь, ни ошейника, ни Нортхэрда мы в полной комплектации больше не увидим.
Ладно. Будем пробовать. Обхватив ошейник большими и указательными пальцами с двух сторон, невольно вздрогнула от случайного прикосновения к обжигающей коже демона… Нортхэрд резко втянул воздух и не стала я на него смотреть, и извиняться тоже не стала. Мне, может быть, тоже не слишком комфортно, но терплю ведь, вот и он потерпит временные неудобства.
Я только собралась начать воздействовать магией, по чуть-чуть, аккуратненько так, как вездесущий Хранитель счёл своим долгом заметить:
– Ты сейчас его задушить пытаешься? Брось ты эту затею, свидетелей много.
– Я ничего не вижу, – чётко обозначил свою позицию Рэдвел.
– Зато я вижу, – вступился за своего друга Дарвурд.
– А вы, вообще, в живых не числитесь, – многозначительно ухмыльнулся Хранитель, от всей души наслаждаясь происходящим.
– Да успокойтесь вы уже, как дети,