Отойдя достаточно далеко от замка, мужчина остановился, внимательно осмотрел окрестности и, оставшись вполне довольным выбранным местом, окружил себя защитными и скрывающими заклинаниями и потянулся к своему браслету. Хитрый замок артефакта щёлкнул, и на запястье мужчины, едва он произнёс заученное назубок заклинание, проявился небольшой узор из изломанных, каких-то неправильных, даже жутких, линий, пульсирующий в такт биения живого сердца.
Рейхар прикрыл глаза, чувствуя, как внутри натягивается тонкая нить, связывающая его с другими носителями такой же метки:
– Прекратить все нападения. План поменялся.
* * *
Оказавшись в источнике, тут же схватила артефакт Акинара и уже собиралась открыть переход, как над сияющим серебром сердцем Искристого возник вполне различимый силуэт Хранителя, словно тень прежнего, но уже видимый и удивлённый.
– Куда, позволь поинтересоваться? – тут же раздался его полный любопытства голос.
– Боги, Родерик! Я так рада тебя видеть!
– Силы восстанавливаются намного быстрее, чем я рассчитывал. Магия источника растёт, – гордо возвестил о достижениях рода Эйшар Хранитель. – Куда собралась?
– К Акинару, – искренне призналась я. – Потянуло как-то, мысли назойливые об озере в голову лезут… думаю там что-то случилось.
– Плохой знак, – обрадовал меня Родерик. – Однозначно у водников какая-то неприятность. Ты с Рэдвелом?
– Нет. Всё ещё в лазарете. Только Рейхар меня с утра своей назойливостью порадовал, но я его и Нортхэрда за компанию «Безусловным признанием» напоила, – расплылась я в радостной улыбке.
-- Да что ты! Вот умница моя! Ну и? Признались? – с живейшим интересом подлетел он ко мне призрачной тенью.
– Наговорили непонятно чего, – разочарованно протянула в ответ. – Помощь твоя нужна будет. А то я этих мужчин, вообще, не понимаю.
– С огромным удовольствием помогу разобраться в простых мужских желаниях…
– Ну не скажи, там Рейхар такого наговорил…
– Люблю, жить не могу? – насмешливо уточнил Хранитель.
– Если бы… – задумчиво пробормотала в ответ. – Вот это, если я правильно поняла, как раз Нортхэрд сказал…
– Что? Вот прямо так и сказал?
– Не совсем, но замуж позвал.
– Ага! Помолвлена ты сейчас с Рейхаром, Нортхэрд позвал замуж, а свиток обязывает выйти за представителя рода Тшерийских… – довольно потёр руки радостный Хранитель. – Какая прелесть!
– У Тшерийских есть ещё один подходящий кандидат – это раз, а во-вторых, ты найдёшь, как избавиться от выполнения обязательств по тому проклятому свитку! – с полной уверенностью в силы и способности своего Хранителя заявила ему же.
– Жаба болотная уже небось заждался… – с намёком так произнёс Родерик.
– Хорошо, я сначала к Акинару, а потом и с остальным разберёмся.
– Мы к Акинару, – внёс решительное уточнение едва видимый Хранитель и, предупреждая мои возражения, так же уверенно заявил: – Одну не отпущу! Хватит уже. Вечно у тебя что-то происходит, когда меня нет рядом!
– Ты просто боишься пропустить очередное приключение? – улыбнулась я на такое категоричное заявление.
– Нет, о тебе беспокоюсь, – совершенно искренне ответил любящий находиться в центре событий призрак и именно поэтому я ему совершенно не поверила.
– На твоё состояние уход от источника сильно повлияет? – пусть я и была рада, что отправлюсь к Повелителю водного народа не одна, за состояние Хранителя я переживала.
– Справлюсь. Без присмотра всё равно не оставлю!
Удивительно, но несмотря на то, что внутри бушевал эффект от бодрящего отвара, который просто требовал закатить скандал и высказать всё, что накипело этой самонадеянной призрачной сущности, я сдержалась. Более того, мне даже казалось, что я смогла подавить непредсказуемый эффект от ларии.
Хранитель, внимательно следивший за сменой эмоций на моём лице, хотя мне и казалось, что я застыла каменным изваянием на время внутренней борьбы, осторожно заметил:
– Аэрита, а ты чего так злишься?
– Бесит всё! Но это из-за ларии, видимо Мисса недосмотрела. Скандал хочется устроить, – честно призналась Хранителю, всё ещё испытывая действия «Безусловного признания» на себе.
– Аааа… – понятливо протянул Хранитель и озорные искорки заплясали в его глазах: – Акинару устрой… просто так… ради профилактики, – довольно хохотнул он. Его особое расположение к Хозяину озера я давно уже заметила.
Отвечать на провокационные заявления некоторых просто не стала, открыв переход к озеру.
Ни на берегу, ни в самом озере никого не было. Безупречно зеркальную поверхность владений водного народа ничего не нарушало. Тихо стелился прибрежный камыш, подчиняясь лёгкому ветру, над водой бесшумно носились стрекозы, солнечные лучи яркими бликами играли на воде…
– Может зря примчались? – озадаченно нахмурила брови, любуясь окружающим пейзажем.
– Сейчас появится, – уверенно произнёс Хранитель, почти невидимый при свете солнца.
Словно подтверждая слова мудрого духа, по воде начали расходиться круги, и Акинар, Повелитель водного народа, собственной персоной показался из глубин своих владений.
– Чистых водных просторов и попутного течения, уважаемый Акинар, – поприветствовала я Хозяина первого озера словами, которые запомнила в прошлый раз. Вежливость — наше всё!
– Леди Аэрита Эйшар, наследница древней крови и хозяйка земель, приветствую тебя! – сверкнул улыбкой Акинар, явно польщённый моими словами. – И тебя приветствую, Хранитель рода Эйшар, пусть ты и паршиво выглядишь, – не преминул поддеть он Родерика.
М-да, а водник то довольно злопамятный.
– Сам, вообще, как жаба раздулся. Никак прежний облик не вернёшь? – не остался в долгу Родерик.
В чём-то Хранитель был прав, потому как Акинар действительно… пополнел, что ли… судя по всему, обещанного усладить мой взор облика мне ещё ждать очень долго.
– Мне знаешь сколько сил пришлось потратить! – возмущённо булькнул водник.
– Так и мне не меньше! – парировал Хранитель. – Ещё немного и действительно вернёшься в свой первозданный вид…
Задирают друг друга, как мальчишки, право слово.
– Вы все выглядите замечательно, – без зазрения совести соврала обоим, взяв на себя роль миротворца. –