– Это сцепка нескольких крыс, перемещающихся вместе? – уточнила Василиса Васильевна.
– И да и нет. Такое в какой-нибудь Википедии напишут. Но он, когда на нас вышел, утверждал, что нашел в московском метро самого настоящего реального короля. Гигантскую крысу, ходящую на задних лапах и имеющую зачатки разума. Практически крысо-сапиенс.
– Бред какой-то… – разочарованно выдохнула Василиса Васильевна.
– Ох, я бы не спешил с выводами. После всех засекреченных аварий. После всех слухов про ваше секретное Метро-2.
– Оно не наше, – хмыкнул агент.
– Не важно. Ну и вы не можете не согласиться, что про метро всегда ходило много слухов. Вот мы и решили проверить. Ибо такой повод хороший попался, и профессор обещал хорошую сумму, если сможем достать доказательства.
Профессор Герман Альбертович Гомонюк должен был встретить ребят из Бюро у многоэтажного дома, находившегося недалеко от вентиляционной шахты метрополитена. Тихое место с помойкой и загаженным участком, где росло несколько деревьев.
– Ты уверен, что ему можно доверять? – спросила Гаечка, озираясь из машины по сторонам. В Москве ей было неуютно.
– А что, у тебя фамилия вызывает подозрения? – хихикнул Никита.
– Нет… Просто старый дед, который верит во всяких мутантов-переростков. Это как-то подозрительно…
– Согласен. Попахивает дуркой, – добавил Квага.
– А мне кажется, он просто пересмотрел «Черепашек-ниндзя», – пожал плечами Конан. – Вот ему разумные крысы-Сплинтеры доморощенные и мерещатся.
– Не думаю, что все так просто, – возразил Зигзаг. – И хочу вам напомнить, про нас такое же говорят. Этот старый дед – профессор. Раньше он был светилом науки. У него десятки статей. И он, как и мы, давно занимается поиском неведомого. Я больше склонен доверять ему, чем нет.
– Видимо, пенсия позволяет развлекаться, – улыбнулась Гаечка.
– Практически все могут заниматься поисками, – заметил Юра. – Результаты важны. Он что-то вообще интересное нашел?
– И да и нет… Есть такая гора Ялпынгер, а рядом с ней озеро Тур-Ват. И вот, по преданиям, там обитает гигантская ящерица. Некий светящийся змей Ялпын-уй. Коренной народ манси поклоняется этому чудовищу. Говорят, у этой гигантской твари кожа блестит на солнце. И будет счастье тому, кто этот слепящий блеск увидит.
– Ну и? – заинтересованно спросила Юля.
– Жил это Гомонюк среди манси целый год, – продолжил Зигзаг. – Можно сказать, стал своим, втерся в доверие. В итоге они рассказали ему по секрету, когда ждать тварь.
– Неужто поймал? – Гаечка еле сдерживала улыбку.
– Нет, конечно. Но утверждал в интернете, что видел гигантскую рептилию лично. И она явно была потомком динозавров. Тварь выбралась из озера, пожевала травы, а потом свалила обратно.
– Брехня! – фыркнул Конан. – Траву она жует. Это плавучая корова, что ли?
– Ну, Гомонюк похвастался несколькими золотистыми чешуйками размером с кисть человека. Фотки можешь глянуть в его ЖЖ.
– Ты так с ним общаешься? – усмехнулся Конан. – Через Живой Журнал?
– Ну да. Современный мир требует современного общения.
– Самый главный вопрос – стал ли он от этого более счастливым? – задумчиво протянула Юля.
– Судя по лицу, да. Вон он идет…
По улице бодрой, совершенно не старческой походкой шел высокий мужчина с пышными седыми волосами. Настолько пышными, что его шевелюра, как мячик, подпрыгивала, когда он двигался. На плече у него висела большая челночная сумка с противной рябью красных и синих тонких полос на белом фоне. Лицо озаряла блаженная улыбка.
– Хаер у него какой-то взъерошенный, – хихикнула Юля. – Прям словно током шандарахнуло.
– Похож на Дока Брауна из «Назад в будущее», – Юра тоже подключился к обсуждению внешности профессора.
– Надеюсь, не отправит нас в прошлое, – добавил Конан.
– Слушайте, что сегодня с вами? – осадил их Никита. – Целый день душните! Хватит.
– Просто второй раз в Москве, а ничего опять не посмотрим, – фыркнула Гаечка. – Я, может, сушеного Ленина желаю увидеть.
– Обсудим это после. А с потухшим светилом науки говорить буду я.
Зигзаг выбрался из машины и подошел к профессору. Они поздоровались. Старик даже похлопал Никиту по плечу. Отойдя к скверу, они присели на обшарпанную скамейку. Разговор был коротким. В сумке была защитная одежда, а также несколько приборов для замеров и четыре фонарика. И фотоаппарат для доказательств. Но самое главное – профессор передал Зигзагу маленький медный ключик от ржавой вентиляционной решетки. Путь в царство метрополитена был открыт.
Никита вернулся к друзьям и поставил увесистую сумку на заднее сидение.
– Тут комбезы и куча всякого замерного барахла.
– Значит, мы полезем в метро? – грустно пробормотал сомневающийся в целесообразности дела Кравчук.
– Не просто в метро! В один из самых старых туннелей.
– Зачем нам эти убогие комбинезоны? – Гаечка достала из сумки серую мешковатую одежду.
– А что? Ты хочешь, чтобы твое цивильное шмотье насквозь провоняло?
– Понятно.
– Одеваемся, ребята. Гомонюк считает, что именно сегодня есть шанс наткнуться на этого Крысиного короля. Не спрашивайте, почему. Он мне все уши прожужжал про фазы луны. Так что просто делаем дело.
Переодеться было достаточно сложно. Комбинезоны оказались великоваты. И вся четверка выглядела максимально нелепо в этом одеянии. Подойдя к решетке вентиляции, Никита внимательно осмотрелся. Никого. Он вставил в замок заветный ключик.
– Что-то мне не по себе, – пробормотал Конан, высвечивая фонариком грязную узкую лестницу, ведущую в непроглядную тьму.
– Это у тебя клаустрофобия. – Квага похлопал друга по плечу. – А вот меня бесит эта одежда. Мы реально выглядим, как поддельная версия охотников за привидениями. Пылесосов за спиной только не хватает.
– Уж лучше привидения, чем крысы… – поежилась Юля.
– Ладно вам причитать, – буркнул Никита. – Профессор сказал, что лестница ведет в клуб по интересам.
– Куда-куда? – переспросила Юля.
– Сейчас увидим.
Через несколько минут спуск был окончен. Вся четверка оказалась в объемном помещении. На потолке виднелись сотни обгорелых спичек, прилипших к побелке. Лучи фонарей высвечивали интереснейшие детали, совсем не свойственные для подземных сооружений метрополитена. На стенах были уродливые граффити и самые пошляцкие надписи. Ну и тысячи наклеек. Кто-то это помещение использовал как танцплощадку. Бесплатный клуб для подпольного рейва.
– Кто в такой дыре сейшены устраивает? Здесь воняет, и дышать нечем.
– Они сюда не за благоуханием приходили. Под ноги посмотри. Пока идешь, прямо хруст стоит.
– Нарики?
– Да. Надеюсь, мы на них не наткнемся.
Тот тут, то там на полу валялись остатки разноцветных таблеток, шприцы, заплесневелые порошки. Луч фонаря Зигзага высветил подиум, который был когда-то и сценой, и диджейской стойкой. Потертая надпись «Станция Кома» поблескивала остатками выцветшей неоновой краски.
– Мне кажется, люди отсюда уходили в спешке, – предположил