— Артём, прежде чем домой тебя отпущу, вопрос один хочу задать. Не на тему твоего здоровья, — произнёс я.
— Конечно, лекарь Мечников, на всё что угодно отвечу! — кивнул он.
— Ты говорил, что вы с другими парнями в Красногривовский лес ходили, пропавших искать. Получилось хоть какие-нибудь следы найти? — поинтересовался я.
— Да если бы… — вздохнул он. — Продвинулись бы дальше, но нашего друга какая-то зверюга подрала. Пришлось срочно его вытаскивать. Когда через кусты пробирались, наверное, на меня-то этот клещ и присел.
— Зверюга, говоришь, подрала? И что же с ним в итоге? Не видел, чтобы он к нам в амбулаторию обращался, — подметил я.
— Так для таких, как он есть свой лекарь, поэтому… Ой… — замялся Артём.
Больше вопросов к парню у меня не было. Всё было предельно очевидно. Артём Сидоркин действительно работает с бандитами. Скорее всего, подранного друга отвели к Сухорукову. Артёма же тот лечить не стал, потому что его ещё не приняли в свою организацию официально.
Вот ведь дурная у меня привычка лезть не в своё дело! Но вижу, что человек попадёт в беду, а потому не могу это просто так оставить.
— Послушай, Артём, тебе сколько лет? — спросил я.
— Девятнадцать, — ответил он. — А что?
— Парень, я знаю, чем ты промышляешь со своими друзьями, — заявил я. — И поверь мне, если бы ты уже влился в их ряды, то оказался бы у другого лекаря. На вскрытии.
Я уж думал, что ещё бледнее Артём точно быть не может, но моё заявление заставило его слиться с белёными стенами.
— А вы как поняли, Алексей Александрович? — испуганно спросил он. — Ой! Только мамке моей не говорите, пожалуйста! Она ведь меня…
— Успокойся, я никому ничего рассказывать не собираюсь, — помотал головой я. — Просто работа тебе нужна другая. Рано или поздно найдут твой хладный труп где-нибудь на берегу Хопра или Изнаира. А в худшем случае вообще не найдут, если ещё раз в Красногривовский лес пойдёшь. Как думаешь, будет счастлива твоя мать в таком случае?
Он прикусил нижнюю губу.
— Да понимаю я всё, — вздохнул он. — Но плотно меня уже взяли в оборот. Не выбраться обратно. А деньги платят хорошие.
— Грязные это деньги, парень, — сказал я. — Не мне тебя судить. Но я очень хочу, чтобы мой пациент жил и здравствовал дальше. Подумай над тем, что я сказал. Может, всё-таки найдётся другой выход?
— Хорошо, Алексей Александрович, — кивнул Артём. — Обязательно подумаю.
— И заходи ко мне через два-три дня, — посоветовал я. — Рану ещё раз обработаю. Обработка бесплатная, на этот счёт не беспокойся. Всё лечение ты уже оплатил.
Грязными деньгами. Эх… Теперь я понимаю, о чём говорил Андрей Бахмутов. Бегут все из этого города, потому что устроено в нём всё не по-людски. Барон Елин прогибается под бандитов, а сколько в городе группировок я не имею ни малейшего понятия. Радует только, что люди в Хопёрске пока что не страдают. Никаких разборок я ещё не застал, но и живу я здесь меньше недели. Рано ещё складывать своё мнение о местной ситуации.
— Следующий! — крикнул я, когда Артём покинул мой кабинет.
Через открывшуюся дверь увидел суетившихся лекарей. Кораблёв, Синицын, Родников и ещё два неизвестных мне целителя бегали туда-сюда, пытаясь рассортировать больных. Видимо, только что пришли на работу и одурели от количества пришедших больных.
Я же решил спокойно продолжить свой приём.
В мой кабинет вошла молодая девушка и, судя по её одеянию, она явно была не из числа обычных крестьян. Пышные рыжие волосы гармонично сочетались с алым платьем. Под голубыми глазами была густая россыпь веснушек. Только её бледная кожа и прикрытая платочком нижняя часть лица говорила о том, что она, как и все остальные, мои клиенты, чувствует себя не лучшим образом.
— Простите, пожалуйста, вы, кажется, новый лекарь? Алексей Александрович Мечников, правильно? — спросила она, заглядывая ко мне.
— Да, всё верно, проходите. Присаживайтесь! — предложил я.
Затем поднялся из-за стола, прикрыл за дамой дверь и помог ей присесть за стул. Двигалась она с большим трудом. Казалось, что тело её очень сильно ослабло.
— Вы уж простите, что я пришла именно к вам, просто… — прошептала она. — Скажем так, я должна была попасть к вашему коллеге — к другому лекарю. Но есть причины, по которым я с ним видеться не хочу.
— Мне лично без разницы, кого лечить, — улыбнулся я. — Так что можете остаться в моём кабинете. Тем более, там такая очередь снаружи. Думаю, что вы теперь уже при всём желании к другому лекарю до конца дня не попадёте. Но всё это не важно, лучше давайте перейдём к делу. Что вас беспокоит?
Девушка громко чихнула, но изо всех сил постаралась подавить этот рефлекс платочком.
— Простите, пожалуйста, не могу сдержаться, — покраснела она.
— Для того вы и пришли к лекарю, не сдерживайтесь, — усмехнулся я. — Чихательный рефлекс — абсолютно нормальный процесс. Так вы очищаете дыхательные пути. Однако могу дать совет, если окажетесь в ситуации, когда вы находитесь в окружении людей, при которых чихать невежливо, просто прижмите язык к верхнему нёбу — да посильнее. Не чихнёте — уверяю вас.
Хоть её рот и был прикрыт платочком, я заметил, как она тут же принялась тренироваться.
— Как вы поняли, что я дворянка? — спросила она, разжевав мою формулировку. — Вы ведь — не местный, и пока что вряд ли осведомлены в тонкостях Хопёрского правления.
— Меня они особо и не волнуют, однако это не отменяет того, что я должен зарегистрировать ваше имя в протоколе. Представитесь? — спросил я.
— Анна, — коротко ответила девушка и прикрыла голубые глаза, догадываясь, что я потребую и фамилию с отчеством тоже.
Однако я пока что решил не давить на неё с этим. У дворян мозг работает по-своему. Сначала помогу справиться с недугом, а потом уже разузнаю, под