— В общем…если кратко, то я должен…это…ну, короче… — Роджер начал путаться в словах, когда дон сбил его с мысли, заставил прервать явно и заранее отрепетированную речь. Лука вздохнул и вновь его перебил, сквозь недовольно поджатые губы выдавливая из себя и словно бы вдавливая в окружение слова.
— Где. Ты. Был⁈
— Прятался, — выдохнул сжавшийся от страха Роджер.
— Ты? Прятался? От кого? — тут уже Лука был удивлен.
— От Тапка.
Лука не удержался, и маска сурового владыки слетела с него, он спросил уже вполне обыденным тоном.
— От Тапка? Но почему? Как он вышел на тебя? Мы же…
— Мои люди смогли завалить Беса и женщину-дроннера, ну, ту, девушку Тапка. И он взбесился… Спалил из какой-то пушки всех нанятых мной бойцов и срубил башку киллеру. А дальше… дальше не знаю как, но он вышел на меня.
— Так. И? Почему ты ничего не сообщил мне?
— Времени не было, и я… И я…я испугался, поэтому спрятался у Фицо. Ты же знаешь Фицо, папа?
— Так… то есть ты трое суток проторчал в борделе у Фицо, трясясь от страха и побоявшись хоть как-то дать о себе знать, а теперь приперся сюда и утверждаешь, что у тебя срочное дело?
— Ну так ты не даешь мне главное досказать. Помнишь, на Пекле к Тапку присоединился один парень, Полоз? Тот, что нас еще кинуть пытался с просроченными пайками?
— Да, помню.
— Ну вот он как раз тоже пришел к Фицо. Он там вообще частый клиент, как оказалось, впрочем…ты же знаешь, Фицо не сдает никого никому, поэтому даже я был не в курсе. А тут мы столкнулись в коридоре. После этого я с ним имел долгую, занимательную и обстоятельную беседу…
— Ну, и? — прикрикнул Лука. — Мне каждое слово из тебя клещами доставать?
— В общем, если мы готовы сделать его бригадиром и оставить ему «Бастардов», то он сдаст нам Тапка. У него максимальный доступ ко всем системам их базы, поэтому…сам понимаешь…
— Вот как… — Лука задумался. — Не уверен я, что он годится на роль бригадира. Насколько мне помнится, он всегда был жадным сукиным сыном. Да и такое решение мне придется обсуждать с союзниками — они вряд ли будут довольны, что кто-то из команды Тапка окажется в наших рядах… Но, конечно, предложение заманчивое, что уж говорить. Заполучить базу вместе со всеми бойцами Тапка — это на треть увеличит наши оперативные возможности. И все же надежность твоего Полоза…сомнительна.
— Если честно, то он сильно поменялся с тех пор, как мы его видели в последний раз, — скороговоркой выпалил Роджер. — Стал куда более гибким в переговорах, осторожным и амбициозным. Он понимает, что карьерного роста при прежнем «боссе» у него нет. Ну а еще Полоз понимает, что дни Тапка сочтены, особенно теперь, когда нет Беса. К тому же он, кажется, боится своего «босса».
— С чего вдруг?
— Как сказал сам Полоз, из-за гибели Беса и Юси Тапок совсем слетел с катушек и стал опасен даже для своих. Ему и слова сказать нельзя, тем более спорить, так что Полоз хочет соскочить и считает, что дружба с нами и с Советом — это отличный шанс для него.
— Так, а про Совет он откуда знает?
— М-м-м…ну-у-у…мне же надо было чем-то его заинтересовать.
— Кретин! — рявкнул Лука. — А если это подстава, и сейчас твой Полоз докладывает своему боссу, что мы знаем про Совет?
— Я же не дурак, папа. Полоз сидит сейчас вместе с несколькими моими и своими людьми в одном хорошем и теплом месте и пьет текилу, ожидая твоего решения. А в случае, если ты не согласишься…там стоит мощный заряд взрывчатки. Сотрет в пыль и Полоза, и его людей. Ну а нулилка не позволит им возродиться.
— Ха! Хоть на это у тебя мозгов и смелости хватило…
— Только в таком случае мы уже открыто покажем свою позицию, и с Тапком начнется война…
Лука тяжело вздохнул.
— Ладно… Предложение, в принципе, неплохое, но нужно обсудить его с нашими союзниками. Убьем мы Полоза или возьмем к себе — Тапок все поймет. И тогда неплохо бы было заручиться поддержкой наших друзей из Совета.
Лука поднялся на ноги.
— Ты поедешь со мной.
— Я? — испугался Роджер. — Зачем?
— Расскажешь все то же, что и мне. Так сказать, из первых уст.
— А почему бы просто не обсудить это в Сети?
— Ах, мэрда…ты же не в курсе. Они ничего никогда не обсуждают в Сети. Думаешь, почему мы так долго тянули с переговорами? Все, абсолютно все детали приходилось обсуждать при личных встречах. Впрочем, тут я с ними согласен. В Сети можно взломать все, так что такие вещи лучше обсуждать с глазу на глаз.
* * *
Тапок сбросил наушники на шею и потянулся. В целом все прошло плюс-минус так, как он и хотел. Осталось дождаться сигнала и просто прикончить на месте встречи всех. Дона, его бойцов, Чистильщиков и Совет. Сколько бы их там ни было — сдохнуть должны все.
Но один он может и не потянуть. Впрочем, один он и не будет. Жаль, что Бес не сможет поучаствовать, но Ари и Гера легко согласились помочь другу «папы» наказать тех, кто его ранил. В качестве слайдера с ними должна была пойти какая-то девчонка из людей старьевщика. Ну и три дроннера: Юси, Би и Бо. На эту операцию Тапок денег не экономил, поэтому у ребят было по четыре машинки армейского стандарта, если не выше. Все без маркировок, но их образы было невозможно перепутать ни с чем другим. Старые и проверенные модели «РоботЭкс». Так сказать, бей врага его же оружием.
Пока все шло удачно, и нужно было только ждать, пока Лука организует встречу, выдвинется на нее, и это Тапок ненавидел больше всег, но выбора не было.
Тапок поднялся, потянулся и подошел к окну, принялся разглядывать раскинувшийся перед ним город. Ему приходилось сидеть здесь. На базу пока возвращаться не стоило — за ним там могли следить, и стоило только высунуться — тут же увяжется «хвост». Дабы не подставлять Ивана Петровича, они, оставив раненых, быстро свалили с территории