* * *
База после налета выглядела уныло. Тапок вяло ткнул ногой в разбитый выстрелами проекционный экран, поискав глазами хоть один целый стул и не найдя такового, уселся прямо на барную стойку. Павлов ошибся, предполагая пределы возможностей его организма. Вторая инъекция не только не убила его, напротив, она отработала даже эффективнее первой. Видимо, та самая особенность, что позволяла ему переживать без особых последствий самые тяжелые ранения помимо этого умела хорошо устранять последствия приема всевозможных, даже самых убойных стимуляторов.
Правда, он все равно опоздал. К моменту, когда Тапок пригнал трофейный гравилет, который завывал форсированными до максимума турбинами, и тот рухнул на армпласт базы «Бастардов», сопротивление на ней уже было полностью подавлено. Мафиози не скупились, и практически все люди Тапка были выкошены «диммаками». А на их базе, не стесняясь ничего, хозяйничали ребята в цветах «Сальваторе». И в этот момент Тапка переклинило. Ни на секунду не задумываясь, он распахнул двери гравилета прямо на ходу и, выпрыгивая наружу, вколол себе вторую дозу стимулятора Павлова.
Сколько пуль он поймал за этот очень короткий бой — Тапок затруднялся сосчитать, но раны затягивались на нем быстрее, чем он их получал. Сальваторовцы, которые растерялись, когда из знакомого гравилета вдруг показался враг, дрогнули под его напором и попытались слинять практически сразу.
Тяжело противостоять тому, кого ты практически не в силах увидеть, так как двигается он неимоверно быстро, и ты не можешь в него прицелиться, не можешь угадать, где он появится в следующее мгновение. А он при этом стреляет, не останавливаясь, и метко, а каждая пуля в магазинах его пистолетов сияет так же, как и у тебя, — синеватым отсветом окончательной смерти, светом «диммака».
Впрочем, уйти удалось только чертовому Авелю и его папаше. И то в основном за счет того, что их просто прикрыли спинами бодигарды, поймав все предназначенные боссам пули. А дальше у Тапка кончился стимулятор, но этого никто уже не заметил, потому что просто-напросто вокруг не осталось живых.
Разбитое вдребезги механическое тело Джима лежало, сжимая свой трофей с Пекла, тот самый золотой дробовик. Магазин был пуст, что означало одно — парень сражался до конца, но все же был побежден. На полу комнаты управления, где Джимми принял последний бой, лежало четыре трупа сальваторовцев. Когда Тапок подошел к телу своего товарища, он наконец-то понял, почему Джим решил принимать бой именно тут. Для налета на Совет они демонтировали все три пульта управления турелями, и инженерный АОД, в тело которого ВКСовские спецы перенесли сознание Джима, был единственным средством управления и контроля оборонительных систем на базе. Иначе говоря, он держал оборону базы.
Позже, когда Тапок добрался до камер, он увидел последние минуты жизни друга. Джим хотел прикрыть с помощью турелей и полуавтономных дронов остатки «Бастардов», тем самым спасая как минимум десяток человек от смерти. При этом он параллельно уничтожал по протоколу «Ликвидация» все данные о связях команды с ВКС и координаты их основного склада с трофейными и привезенными экспериментальными пушками, боеприпасами, кое-какими приборами и оборудованием — в общем, все то, чего точно не могло быть у райдов или гангов Нассара, даже очень крутых. Сам уйти он уже просто физически не мог, так как враг его зажал…
На самом деле Джим и не пытался уйти, до последнего ведя огонь по захватчикам как из личного оружия, так и из турелей. И только ворвавшийся в помещение лично дон Лука, озверевший от того, что с Джимом никто не мог справиться, сумел прикончить его, просто обрушив на «тело» АОДа град страшных ударов руками. В этот момент к базе уже почти добрался Тапок и устроил там сальваторовцам адскую мясорубку. Оба «больших босса», осознав, что времени у них нет, быстро слиняли, даже не попытавшись добраться до информации, которую, кстати, Джим успел уничтожить…
Бес вошел в комнату тихо, так, как умел только он, и застал Тапка сидящим на стойке, уткнув в ладони лицо.
— Эй, босс! Ты как?
Тапок поднял глаза на Беса. Все видел Бес в этих глазах за последний год — ярость, веселье, непонимание, уважение, но вот такой пустоты, отчаянья ни разу.
— Боссом меня любил звать Полоз. Не надо это повторять. Пусть это останется его фишкой, ладно, Бесяра?
— Полоз…да уж, обидно вышло. Говорил ведь, давай я с вами пойду?
— Ну и был бы ты сейчас мертв, как он.
— Меня не так просто достать, как ты думаешь.
— У всех есть предел…
— Да, но Сеть небоскреба я смог сразу под контроль взять, и дальше мог бы…
— Подозреваю, что тот, кто нам помешал, с легкостью расправился бы и с тобой. Но с этим мы разберемся еще. Я обязательно узнаю, кто таков тот ублюдок, который сжег Юси и расстрелял Полоза. Но сначала я хочу прикончить Луку и Авеля Сальваторе. Уверен, они наняли этого…
— Гм…ты не думаешь, что нам нужна передышка? — нахмурился Бес. — Ты сейчас не в том состоянии, чтобы…
— Нет, — покачал головой Тапок. — Бес! Они сейчас слабы. У них не осталось людей. Я тут грохнул…да черт его знает, под полсотни боевиков, наверное. Плюс те, что явились на встречу с Советом Чистильщиков. Дадим им время — дон найдет новых наемников и достать его будет куда труднее. А значит, пока они не оправились, нужно нанести удар и закончить эту историю. От тебя мне нужно только одно — найди мне их, и все. Дальше я сам разберусь.
— Ты вот сейчас серьезно? Йолто, а ты меня за кого принимаешь, а? — обиделся Бес. — Не знаю, как так вышло, что на тебе нет ни единой царапины, но один ты не пойдешь. Юси, Полоз и Джим были и моими товарищами, так что отомстить хочешь не только ты.
— Да я и не спорю, просто…ты же не оклемался после раны.
— Оклемался. Новую сеть я проинсталлировал, все импланты работают штатно, так что обузой тебе я точно не стану, — тут Бес усмехнулся. — Тем более на себя посмотри: я в куда лучшем состоянии.
В этот момент у обоих на запястьях завибрировали сигналом о пришедшем письме приватники. Тапок и Бес с удивлением переглянулись и полезли смотреть.