— Ну, это как почти постоянное.
— Всё равно, звучит странно.
— Знаешь, хоть пустотники и разделены на группы они всё же стараются держаться вместе, помогают друг другу, — принялся рассуждать Вирза. — На самом деле, нам всем есть чему у них поучиться.
Евгения учёный в очередной раз удивил, зато Айрини бросила на него недовольный взгляд.
— Пустотники, безусловно, заслуживают уважения, — сказала она. — Но формат, выбранный их обществом в корне не правильный, и ведёт в тупик. Лишь клановая система является единственно верной.
— Вы, конечно же, правы, — кивнул Вирза, а потом тихо добавил. — Только они этот формат не выбирали.
Айрини этих слов не услышала, а потому с гордо поднятой головой продолжила идти вперёд. Евгений оглянулся и взглянул на следующих за ними стрелков. Выглядели они настолько недружелюбно, словно соревновались друг с другом.
Центром поселения был туннельный корабль, увешанный множеством кабелей и дополнительными воздушными подушками. На крыше располагалась укреплённая башня с молниемётом. Широкие двери были распахнуты настежь и будто приглашали пройти внутрь.
— Проявите уважение и говорите только тогда, когда к вам обратятся, — произнёс старик, когда они остановились прямо перед входом. — И там будете договариваться.
Айрини кивнула Владу, и он первый проследовал за пустотниками внутрь корабля. За ним пошли и остальные. Евгений постоянно оглядывался по сторонам — из осторожности и из любопытства одновременно.
Внутри они попали в маленькую комнату, заставленную бочками, а затем в следующую побольше. Здесь царил полумрак, освещение исходило от пары слабых ламп под потолком, в котором виднелся люк, ведущий куда-то наверх. Повсюду лежали подушки, образующие собой целые горы. На этих горах сидели ещё трое стариков, при чём двое из них выглядели также, как и тот, который привёл сюда Евгения и остальных. А третий был таким старым, что его товарищи на его фоне казались молодыми. Все они были одеты в такие же старые костюмы и пили какой-то напиток из металлических кружек. Евгений почувствовал на удивление приятный запах.
Старик, который привёл гостей присел на подушки и долго что-то объяснял своим товарищам. Те хмурились, бросили недовольные взгляды и иногда что-то спрашивали. Они общались исключительно на каком-то своём языке поэтому Евгений не мог понять ни слова. В отличие от Влада, Айрини и Вирза, которые хмурились и прищуривались все как один и явно понимали хотя бы какие-то отрывки.
Остальные пустотники собрались позади них со своим оружием и всё такими же недоброжелательными взглядами. Среди них присутствовал и мотоциклист со шрамами на лице.
— Ну, хорошо, — прервал обсуждение самый старый из пустотников. — Мне всё понятно. Давайте уже перейдём к делу.
Он говорил медленно, а когда посмотрел на гостей взгляд его был усталым и уже заранее разочарованным. Он поднял руку и приложил ладонь к своей груди.
— Криттитан, — представился он. — Это мои друзья — Флететан, Прекон и Рикивин.
На последнем имени кивнул тот старик, который привёл землян и лунатиков в это поселение.
— Здесь вы можете говорить с нами, — продолжал всё также медленно Криттитан. — А я буду говорить от лица всех нас. Изложите нам свою просьбу, а мы подумаем о том, что с ней сделать.
Влад снова посмотрел на Айрини, и та снова сдержано кивнула. Евгения удивил тот прилив спокойствия, который неожиданно посетил эту женщину. До этого горделивая Айрини, внезапно стала сдержанной и терпеливой. У такой перемены должны были быть свои причины.
— Первым делом хочу сразу сказать, что мы не мародёры и не дезертиры, — начал Влад. — Мы все клан Вигто и мы попали в затруднительное положение.
— Знаем мы кто вы, — равнодушным голосом произнёс старик. — Вы не мародёры, вы хуже. Вы клановцы. А затруднения ваши лишь из-за вашей войны.
Остальные старики дружно закивали, выражая согласие. Влад тяжело вздохнул, но спокойно продолжил.
— Обстоятельства сложились так, что мы оказались отрезаны от основных сил нашего клана и теперь ищем способ выбраться из окружения. И так сложилось, что нам необходима ваша помощь в этом деле.
Старики склонились и быстро пошептались на своём языке. Остальные пустотники сохраняли молчание.
— Время идёт и идёт быстро, — сказал Криттитан. — Поэтому лучше перейти сразу к делу. Какая именно помощь вам нужна?
Влад снова бросил взгляд на Айрини, а затем озвучил их запросы.
— Нам необходимо зарядить наши машины и к ним нужен запас аккумуляторов, — перечислял он. — И ещё понадобится еда и вода в дорогу.
— Это всё? — без лишней приветливости спросил Рикивин.
— Нет. Ещё я хотел бы свериться с вашими картами и уточнить местонахождение ближайших баз Вигто. Мне известно о нескольких.
— Вы кланы всегда так, — заметил Криттитан. — Не можете брать по чуть-чуть, всё время хотите много и сразу. А вот я хочу услышать, что вы можете дать. За нашу возможную помощь.
— Мы можем предоставить вам одну из наших машин. Они в хорошем состоянии, прекрасно летают и развивают отличную скорость.
— Речь идёт только о машине? — уточнил Рикивин.
— И об оружии на такой машине установленном.
— Оружие, — повторил старик, которого представили как Прекон. — Лишнее подтверждение того, что от вас одно зло. Лучшее, что вы можете предложить — это оружие.
— И сколько именно оружия вы готовы дать? — тем не менее спросил Криттитан.
— Это зависит от того можете ли вы удовлетворить наши запросы, — Айрини всё-таки вклинилась в их разговор. — И есть ли у вас то, что нам нужно.
— Время, конечно, идёт быстро, но хорошее терпение это и элементарное воспитание, — заметил ей старик пустотник. — Есть ли у нас то, что нужно вам? Конечно.
— Но есть ли у вас то, что поможет нам? — поддержал Прекон. — Сомневаюсь.
— В нашем распоряжении есть снаряжение, которого у вас нет, — голос Влада стал менее доброжелательным. — Не думаю, что нам всем стоит избегать взаимовыгодной сделки.
— В этом весь вопрос, — медленно произнёс другой старик, названный Флетан. — За вами всегда тянутся ваши войны, ваши проблемы. И будет ли сделка с вами действительно взаимовыгодной?
— Как только мы доберёмся до базы Вигто мы сможем обеспечить вам достойную оплату, — снова вмешалась Айрини, которая уже теряла терпение. — Техника, оружие, лечебный мох. Для нас ничто не будет проблемой.
Влад нахмурился,