Принцесса подчеркнуто бесстрастно сказала:
– Это требуется для поддержания верховенства закона, доктор Кайнс.
– Я знаю, что имперское законодательство сбалансировано и милосердно. Однако реализация его Харконненами является жестокой и кровавой, и плохо отражается на имидже Шаддама IV.
– Мой отец не имеет никакого отношения к злоупотреблениям Харконненов, – произнесла Ирулан.
Лайет сложил руки на коленях:
– И все же Император сейчас здесь, на Арракисе. Разумеется, он видит страдающих людей и их суровую жизнь.
– Я и сама это вижу. – Ирулан опустила взгляд. – И мне очень их жаль.
– Мои сын и дочь содержатся на военной гауптвахте при казармах сардаукаров. Вы можете сами убедиться, что более половины заключенных – простые горожане и лавочники с рынка. Некоторые из молодых людей могли вести себя импульсивно, но если вы изучите доклад, то увидите, что они никогда не делали ничего реального, не строили конкретных планов причинить вред – просто высказывали пустые жалобы. Уверяю вас, что все это просто болтовня.
– Но болтовня может привести к насилию! – заметила Ирулан.
– Есть способы это предотвратить, – сказал Кайнс, – и небольшой акт великодушия оказал бы здесь огромное действие – словно крошечный камешек, брошенный в пруд и вызывающий круги на воде.
– У вас на Арракисе есть пруды? – озадачилась Ирулан.
– Я бывал на Кайтэйне, – пояснил ученый. – Я прошу о простом жесте милосердия, принцесса. Эти заключенные не представляют никакой угрозы. Если бы вы могли смягчить им приговор, даровать помилование, то весь Арракин вздохнул бы с облегчением. Люди увидят доброту Императора – разительный контраст с безжалостными Харконненами. Ваш отец будет выглядеть героем. – Лайет понизил голос. – И если народ Арракина убедится в настоящем милосердии Падишах-Императора, это может предотвратить большое кровопролитие в дальнейшем. Верховенство закона легче поддерживать в атмосфере мира и справедливости. А судебная расправа над этими людьми не приведет к торжеству справедливости.
Ирулан слушала, как этот человек излагает свою точку зрения. Благодаря обучению в Бинэ Гессерит она просчитала все варианты, оценила их преимущества и недостатки. Она знала, что ее отцу по большому счету все равно. Однако ей приходилось смотреть на это дело не только как принцессе Империи, но и как сестре Бинэ Гессерит.
Она постаралась, чтобы ее голос прозвучал тепло и искренне:
– Вы многое сделали для всех нас, доктор Кайнс. – Принцесса поднялась с места, и ученый понял, что аудиенция окончена. – Я рассмотрю вашу просьбу.
Мимо меня прошло столько возможностей. Я не собираюсь упускать еще одну, поскольку другой мне, вероятно, не представится.
Принцесса Челис не добилась особых успехов во время своего краткого пребывания на Уаллахе IX и на пике разочарования попросила отправить ее домой на Кайтэйн. Страх перед загадочными убийцами сменился раздражением от строгих порядков и серости Школы Матерей. Она хотела в свой любимый дворец!
За два дня, прошедшие после ее возвращения, два доктора школы Сукк помогли ей избавиться от перепадов настроения и иррациональных страхов. Челис действительно ощутила себя в гораздо большей безопасности, вернувшись в родные стены. Ее заверили, что все убийцы пойманы и получили по заслугам. И в любом случае, охотились они за Шаддамом, а не за ней или ее сестрами. А Император вместе с Ирулан и большей частью своих сардаукаров улетел на Арракис – такое ужасное место! Челис содрогнулась от мысли, что ее тоже могли бы отправить туда.
Две сестры Бинэ Гессерит сопровождали ее во время перелета с Уаллаха IX и на Кайтэйне, но они просто присматривали за ней и не принимали участия ни в каких развлечениях, до которых Челис была большой охотницей.
Уэнсиция тем временем преуспевала в роли доверенной императрицы, наслаждаясь возможностью побыть номинальной правительницей всей Империи. Челис же большую часть суток проводила в своих личных покоях в окружении фрейлин, занимаясь бабочками, музицированием и вкушая изысканные блюда. Она начала по-настоящему успокаиваться и вновь чувствовала себя довольной.
Однако не успела она толком освоиться, как случилась очередная катастрофа. Планету окружил грозный флот вторжения во главе с этим чудовищем – генералом Зенхой! Челис поспешно удалилась в свои комнаты и отказалась выходить.
Еще не так давно Моко Зенху вполне устраивала имперская служба – он исправно исполнял приказы и преуспевал в военной карьере. Благодаря неустанным стараниям он в молодом возрасте дослужился до капитана флота, завоевал уважение бойцов и коллег-офицеров.
Зная, что кто не рискует, тот не выигрывает, он рискнул смиренно предстать перед императорским двором. Наследная принцесса до сих пор оставалась незамужней в возрасте двадцати шести лет – очевидно, Шаддам приберегал ее для каких-то своих целей. Почему бы не для него? Зенха ожидал отказа, но по крайней мере его могли заметить влиятельные аристократы. В любом случае он заявил бы о себе.
Теперь он понимал, что действовал слишком самоуверенно и сильно недооценил мстительный нрав Императора. Шаддам отреагировал жестоко и злонамеренно лично, и это доказывало, что он не годится для руководства человечеством.
Сейчас Зенха изменил положение в свою пользу.
Спускаясь на Кайтэйн в десантном транспортнике, битком набитом отборными офицерами и телохранителями в форме, каждый из которых отдал бы жизнь за любимого командира, Зенха готовился к прибытию в Императорский дворец на встречу с Уэнсицией, третьей дочерью Шаддама. Он огляделся по сторонам, когда транспортник приземлился на открытой мощеной площадке, окруженной фонтанами.
Киа Малдизи сидела рядом, напряженная и готовая к подвоху. Зенха надеялся, что прямого столкновения не случится – по крайней мере, со своей стороны он сделает все, чтобы этого избежать, дабы не подвергать опасности столицу или Императорский дворец. Уэнсиция констатировала очевидное во время сеанса связи – учитывая все его боевые корабли, висящие на орбите и в небе столицы, возмездие будет суровым, если ему нанесут какой-либо вред.
Зенха первым сошел с корабля, шагая гордо и уверенно – даже более уверенно, чем во время сватовства к Ирулан. Он обернулся к своей свите:
– Ну что, пора на наш первый имперский банкет, все согласны?
Почетный караул следовал за ним, готовый к появлению снайперов или других сюрпризов. Но Зенха считал, что наибольшая опасность, с которой предстоит столкнуться – это сама Уэнсиция. Ранее, готовясь к встрече, банкету и принятию безоговорочной капитуляции, об Уэнсиции он просмотрел всю информацию, которая нашлась в библиотеке флагмана. Такое же исследование он когда-то проводил в отношении Ирулан, но и третья дочь Императора оказалась весьма значимой фигурой. Согласно сведениям, которые Малдизи доставила после побега, других принцесс Коррино – Челис, Джосифу и Руги