Печора в одиночку против Новгорода не выдюжит, очень уж несопоставимы ресурсы небольшого и не слишком богатого княжества против могущественной Северной республики. Чтобы привлечь своих союзников и отвадить чужих надо потратить время на светское расследование, потом подключить к этому делу Мазендаран, дождаться исхода… Так что это в любом случае дело не быстрое — года два-три, не меньше. Лучше, конечно, не меньше трёх, тогда в случае чего будет шанс спокойно выучиться и повоевать против Новгорода, если никакие другие мои планы к этому времени воплотить не получится…
— Готовы? — спросил Райнхард, поглаживая по голове обнимающую его Вилли. — Всё забыли, ничего не взяли?
— Ну, пааап… — поморщилась Хильда. — Чего ты с нами, как с маленькими…
— А вы что — сильно большие, что ли? Глаз да глаз с вами нужен… — дядя прищурился. — И не чудить там, ясно? Чтоб мне за вас краснеть не пришлось потом, поняли?
— Мы будем так чудить, что ты нами гордиться станешь… — проворчала Мина, всё никак не желая отлипать от отца.
— Всё будет хорошо, — обнадёжил я Райнхарда. — Я за этими стихийными бедствиями присмотрю.
— А за тобой кто присмотрит, морда? — дядя вздохнул. — Как-то… не думал я, что этот день так быстро настанет. Что вообще настанет… Четырнадцать лет как один день — каково, а?
— Мы можем не уезжать, — поколебавшись, сказала Хильда. — Останемся здесь, и ну его на хрен всё это. Не так уж нам тут и плохо живётся…
— А кто там хотел мир повидать и вырваться из нашей глуши, а? — беззлобно поддел я сестру.
— Вон пошёл, а? — огрызнулась блондинка. — Я за Потоп норму приключений на десять лет вперёд выбрала.
— Хотя, конечно, не хочется вас отпускать. Вас же одних как оставишь без присмотра, так вы всегда во что-нибудь вляпаетесь.
— Так не отпускай, — с улыбкой предложил я.
— Не, надо ехать, — хмыкнул Райнхард. — Уже ведь всё обсудили, всё решили… Так что поздно уже задний ход давать. Вперёд и только вперёд, мои непутёвые отпрыски!
— Точно? — Вилли отлипла от отца и посмотрела на него снизу вверх.
— Точно, точно, — рассмеялся дядя, потрепав её по голове. — Ладно, Винтеры, слушайте моё слово.
Мина вздохнула и отошла немного назад, встав между мной и Хильдой.
— Держитесь друг друга, держитесь правды и держите данное слово, — сказал Райнхард. — Ищите друзей, не ищите врагов, но и обид не спускайте. Вас мало, за вами не будет большого и сильного клана, так что рассчитывать можете только на себя. Как себя проявите в начале — так и будете дальше жить. Что позорить род нельзя — не говорю, потому как вы и есть тот самый род. Драк не бойтесь, но и особо не нарывайтесь. В интриги не лезьте — не наше это. Конрад за старшего — слушайтесь его в моё отсутствие. И что бы там ни случилось, знайте — я вас люблю и горжусь вами. И если что серьёзное приключится — пишите. Приеду, и тогда эта Москва вздрогнет. Всё поняли? Ну, тогда… Удачи, что ли?
Вилли громко шмыгнула носом, метнулась и повисла на шее Райнхарда. Хильда немного поколебалась, но на удивление последовала примеру сестры, тоже повиснув на отце. Дядя крякнул, но даже не дрогнул, легко удерживая девушек на себе.
Мы переглянулись с ним, и Райнхард улыбнулся.
— Приезжай к нам на зимние каникулы, хорошо? — попросила Мина. — Ну, или мы сами приедем…
— Разберёмся, — усмехнулся дядя. — Ладно, давайте, бегите уже, а то ещё на поезд опоздаете… Долгие проводы — лишние слёзы. Да и не навсегда же расстаёмся.
Сёстры отлипли от Райнхарда, и Хильда повела так и шмыгающую носом Вилли к поезду. Хотя, у блондинки глаза тоже были на мокром месте.
Мы остались вдвоём.
— Конрад, — дядя протянул мне руку. — Ты спас Хильду и Вилли, всех нас спас. И этого я никогда не забуду. Поэтому вот тебе моё слово — я исполню всё, о чём ты только попросишь. Клянусь.
— Даже если я попрошу, ну, например… чтобы ты стал священником? — с улыбкой пожал я протянутую руку.
— И видит Ормузд, у него не будет более преданного и старательного святоши! — хохотнул Райнхард, но тут же добавил. — Я серьёзно, Конрад.
— Я запомню это. И уж будь уверен — я этим воспользуюсь. А пока…
— Год. Я помню. Конспекты я твои уже наизусть выучил, так что через год у меня будет четвёртый ранг.
— И тогда ты уедешь из Печоры.
— Так и не скажешь, куда мне нужно будет ехать? — хмыкнул дядя.
— Я пока не решил, — улыбнулся я. — Там видно будет. Но это в любом случае будет то место, где в тебе будут нуждаться сильнее всего. Так что… Не прощаемся.
— Не прощаемся, — сказал Райнхард. — Поэтому — до встречи, Конрад. И постарайся хотя бы в Москве не влипать в неприятности… так часто.
— Хорошее напутствие. Жаль, что, скорее всего, не смогу этого сделать.
Ну… Вот подсказывает мне что-то — не получится у нас тихо и мирно учиться на отлично в Академии. Обязательно что-то да произойдёт, а ух хорошее или плохое — это мы ещё посмотрим…
Но в любом случае — скучно не будет.
Глава 17
Дорога.
Если мне потребуется назвать один из символов Руси, то, скорее всего, я назову именно её. То, что позволило Конфедерации остаться хоть сколько-нибудь единой — это именно дороги, что связали воедино даже не сотни — тысячи вёрст просторов. От Вислы до Юкона, от Северного океана до Средиземного моря, с запада на восток и с севера на юг.
Огромная территория — это и благословение, и проклятие, а дороги — единственное, что стягивает эти просторы воедино.
Когда-то это были в основном реки, так что первые княжества Руси складывались именно на их берегах — Дунай, Дон, Волга, Днепр, Западная Двина, Северная Двина, Яик, Вятка. Когда в древности их связали волоками, то родился Восточный Путь, что связал Северную Европу, Анатолию и Ближний Восток по кратчайшему маршруту. Когда арабы захватили Иберию, высадились в Италии и закрепились в Западном Средиземноморье Восточный путь остался вообще единственным торговым путём в Азию. Вокруг Африки тогда никто даже и не думал плавать, Джабал-Тарик контролировали арабы, а Италия была опустошена войнами, как и Египет.
Именно так зародилось могущество Конфедерации Русских княжеств.
Огромные территории, бесчисленное количество дичи, леса и полезных ископаемых заставили говорить о Конфедерации, как о Третьем Риме в противовес Риму Второму. Как только кочевников частью замирили, частью вымели из южных степей, то они стали главной