Похоже, у этой ситуации есть только одно подходящее решение.
Миддлтон резко выдохнул: «Я сошел с ума».
– В качестве уточнения. – Он выдержал небольшую паузу. – Я против твоего участия в расследовании и по-прежнему призываю тебя держаться от него подальше. Но есть небольшая проблема: если бы я был уверен в том, что ты действительно остановишься и поклянешься больше не касаться темы поисков Роберта Андерсона, я отвез бы тебя домой, и на этом бы наши пути разошлись. Но я не могу гарантировать тебе безопасность, пока ты разбираешься во всем своими силами. Поэтому… – Пауза. – У меня есть к тебе деловое предложение.
Билли обратилась в слух.
– Ты… неплохо разбираешься в том, что касается поиска и сбора информации.
– Неплохо? – переспросила она.
– Весьма неплохо, – усмехнулся Адам, все еще не веря в то, что собирается сказать. – Поэтому я предлагаю тебе работать вместе.
От удивления Билли приоткрыла рот в беззвучном «О». Следующие тридцать секунд ушли на то, чтобы осмыслить его предложение.
– Ты… не пошутил сейчас? – осторожно уточнила она. – Предлагаешь мне сотрудничество? – Шок. Сенсация. Ступор. – А так… вообще можно? У вас же в Бюро тонны правил и порядков, – сбивчиво проговорила она. – Да кто там вообще захочет считаться с моим мнением?
– Я, Билли, – твердо заявил Миддлтон. – Я захочу. И это не предложение стать полноценным агентом ФБР. Официально ты будешь значиться в деле как информатор или консультант, который помогает мне и Лео в этом расследовании. В свою очередь я гарантирую тебе полную защиту и взаимный обмен информацией.
«С ума сойти. Я случайно не сплю?» – Билли с откровенным сомнением разглядывала его предельно серьезное лицо. Кажется, Адам не шутил.
– Не отвечай сразу. Подумай обо всем хорошо и завтра утром скажешь свое решение. Идет?
Билли прекрасно понимала, что он решил подключить ее к делу не ради консультаций, а чтобы держать в поле зрения. Вряд ли Тони обрадуется ее дружбе с ФБР, а без его помощи продвигаться дальше будет довольно проблематично. Все-таки он очень талантлив, но навыки его не приветствуются людьми вроде Адама.
Но, с другой стороны, если Роберт действительно убил всех тех людей, будет лучше, если рядом с Билли окажется кто-то более сильный и подготовленный, чем она, не так давно проигравшая битву с решетчатым забором.
Задумчиво покрутив в руках телефон, Билли кивнула.
– Идет.
Небольшая пауза ей точно не помешает. Хотя бы ради того, чтобы осмыслить все, что она узнала за этот день.
– И еще кое-что, – добавил Миддлтон. – Сегодня состоится встреча с родственниками погибших девушек, и мне бы не помешал опытный напарник. Опытный в том, что касается взаимодействия с людьми, – уточнил он. – Но предупреждаю заранее: разговор будет тяжелый. И ты вправе отказаться.
«Ого!»
– Ты… уверен, что хочешь видеть меня там?
– Вполне. Сегодня я уже оценил, как легко ты находишь контакт с незнакомыми людьми. К тому же у тебя… своеобразный подход к делу, и ты можешь заметить то, что я по каким-то причинам могу упустить. И наоборот.
В этом была своя логика.
Подумав еще немного, Билли ответила:
– Хорошо… давай попробуем. Только на этот раз никакой работы под прикрытием, – усмехнулась она. – Иначе мы друг друга поубиваем.
– Никакого прикрытия, мне хватило утреннего представления, – хмыкнул Адам и посмотрел на часы. – Встреча назначена на семь вечера.
А до этого ему предстоит отправить команду в «Темного рыцаря», чтобы собрать официальные показания и зафиксировать их в отчете, и затем обсудить с Лео, Роном и Элисон дальнейшие действия.
– Сейчас я отвезу тебя, куда скажешь, а вечером заеду за тобой в начале седьмого.
– Договорились, – отозвалась Билли, искренне надеясь, что не сходит с ума, соглашаясь на эту встречу.
– Уверен, мне не стоит напоминать, что все, о чем мы говорим, – секретная информация, которая должна остаться строго между нами. Если ты согласишься, ни твоя семья, ни друзья, ни… – он чуть не сказал «жених», – другие близкие люди не должны знать подробности этого сотрудничества. Еще лучше, если они вообще не будут в курсе дел.
– Не переживай. Я умею держать рот на замке.
– В этом я уже убедился. Но должен спросить: кто-нибудь еще знает о прошлой ночи в «Эль-Кастильо» и… о том, с чем ты столкнулась в Остине?
– Нет. Я не посвящаю близких в детали своей работы, иначе они начинают переживать, причитать, заваливать меня вопросами и уговаривают найти занятие поспокойнее.
– И правильно делают, – не удержался Миддлтон.
– Ладно, адвокат дьявола, я поняла твою позицию. – Она посмотрела на наручные часы. – Подбросишь меня в одно место по пути?
Билли назвала Адаму адрес колледжа, где учится Киран, и остаток пути провела в тишине, время от времени поглядывая на Миддлтона: интересно, что скажут в Бюро, когда он приедет туда без костюма? Или Мистер Стильный Галстук переоденется в свою рабочую униформу прямо на офисной парковке?
«Буду через десять минут», – написала она брату и вновь покосилась на Адама: точно переоденется.
Когда показалось здание колледжа, Билли заметно приободрилась.
– Значит, в начале седьмого? – уточнила она, закинув рюкзак на плечо.
Адам кивнул.
– Супер. Адрес ты знаешь. – Подмигнув ему напоследок, она выбралась из БМВ и уже собиралась закрыть дверь, но внезапно услышала радостный крик брата:
– Билли!
Обернувшись, она через секунду оказалась в крепком захвате. Сдавленно охнув, Билли рассмеялась и обняла в ответ худощавого темноволосого парня, который в свои семнадцать лет уже был выше сестры сантиметров на пять.
– Кир-р-р, – промурлыкала она и отстранилась. – Хватит расти, иначе мне придется носить с собой стул, чтобы трепать тебя по волосам. Та-а-ак, а это что такое? – Билли взяла брата за левую ладонь, на которой красовались несколько кривоватых слоев бинта.
– Да порезался утром, – отмахнулся он. – Сэндвич делал.
– С закрытыми глазами? – уточнила Билли.
Вспомнив про незакрытую дверь БМВ, она быстро обернулась и почти столкнулась с Адамом.
– Ты меня до инфаркта доведешь, честное слово, – пробормотала она.
– Наверное, мне стоило уехать, но с открытой дверью это не так легко сделать. – Миддлтон с интересом посмотрел на парнишку. Большие зеленые глаза, лисий прищур, очень живая мимика и знакомая сэлинджеровская улыбка. – Меня зовут Адам. – Он протянул Кирану руку. – А ты,