Почему двенадцать? Тринадцатый поединок никому осилить еще не удавалось. Никто не мог победить командира. Изначально преодолеть следовало все тринадцать, но после нескончаемых провальных попыток Аиррэль сжалился и снизил порог. Саймоэль оказался одним из первых, кто прошел испытания, как и Лионел. Вышеупомянутых легионеров Аир знал в лицо и много раз сталкивался с ними, остальных видел реже.
За внешне спокойными ангельскими ликами скрывались беспощадные хладнокровные убийцы, в числе которых был и его отец.
Ихиль никогда не чувствовал себя принадлежащим этому миру, не смог свыкнуться с новой сутью окончательно, да и другие новобранца не приняли. Он ощущал себя отшельником, волком-одиночкой. Сначала парень так и думал, а потом оказалось, что ангелы сами по себе одиночки, не умеющие дружить.
Став легионером, Ихиль не сумел ни с кем сблизиться, даже назвать кого-либо приятелем или знакомым. На земле за крошечный – по небесным меркам – период у Ихиля были и друзья, и враги, а здесь… серая полоса без хороших и плохих, только нейтральные.
Взять хотя бы отца… Даже с ним не получилось завязать нормальные отношения. Для парня оставалось загадкой, как Архангел связался с демоном, как приютил кота и странного пухляша Маршала, но не смог понять родного сына. А теперь и странная девушка… Что-то во взгляде и словах отца насторожило Ихиля…
Почему она живет в замке?
Быть сыном Архангела не приносило счастья, наоборот, все усложняло. На него косились, ждали чего-то грандиозного, сравнивали с легендой, а затем разочаровывались и перешептывались. Ангелы отличались сдержанностью, и ему не доводилось еще слышать сплетен, но они были.
Ихиль знал это, стоило схлестнуться с кем-то взглядом. Однако довольно быстро всем стало наплевать, то ли смирились, то ли интерес к его персоне спал.
Ихиль никогда не желал пройти круг, но вовсе не потому, что боялся, хотя и это тоже. Парень не чувствовал потребности что-либо доказывать отцу и небесному окружению. Да и погибать не хотелось…
Не слишком часто, но иногда испытания имели фатальный исход.
И из-за какой-то барышни отец обещал отправить его проходить ЦИКЛ? Значит, безликая ангелика ему дороже сына, которого он готов подвергнуть опасности?
К Ихилю подлетел ангел с лицом и телом подростка. Присел рядом, достал из пустоты свиток и развернул. Золотые письмена вились на золотистом полотне и подсвечивались.
– Архангел передал включить вас в N-Легион под началом Лионела.
Ихиль посмотрел на список имен и обратился к писчему:
– Я встретил ангелику, но не знаю, кому она подчиняется.
– Имя.
– Скаяэль.
– Нужен порядковый номер, – сухо ответил ангел с обманчивым обликом мальчишки без каких-либо эмоций и повернул свиток, показывая высвеченные имена. – Десять тысяч совпадений.
Ихиль отмахнулся и понял, что затея изначально выглядела глупо.
– Вступаете в подчинение Архангела Аиррэля. Да пребудет с вами Небесная Благодать и Эль-Элион.
Ихиль кивнул и пробурчал согласие. На сей раз он намеревался, вопреки прежним установкам, добиться разрешения на Обряд, чего бы ему это ни стоило…
Глава 24
Падшая троица
Велиал
Подозреваемый: Данталиан
На повестке остались три самых сложных демона: Азазель, Данталиан и Аббадон. Девиц я решил оставить напоследок, на них ставки не делал, а вот эта троица весьма меня беспокоила.
Я решил пойти от сложного к эпическому и выбрал первым Данталиана. О нем знал достаточно, видел владения демона, и мы не раз пересекались в клубах и пили из одной чарки. Он был отменным подстрекателем, часто раздувал конфликты и обнажал клинки, срубал головы и проливал кровь опрометчивых противников.
Но я удивлен: почему он сам до сих пор не обезглавлен, с его-то языкастостью? Со мной Данталиан был учтив ради выгоды, слава о пороках и удовольствиях в моих заведениях возводила меня в ранг покровителя разврата, а я лишь давал местным то, чего они хотели, – ни больше и ни меньше.
Данталиан нашелся практически сразу же – стоило мне переступить порог казино. Я с восторгом и гордостью осмотрел свои владения и вновь поразился размаху.
Казино высилось крученой спиралью до вершин черных гор и уходило под землю на несколько десятков этажей. Здесь, среди оранжево-красных вспышек огня, был весь Нижний свет в своей порочной красоте: с полуголыми крупье, шлюхами на любой вкус и черными, как мгла, монетами с кровавой каплей в центре.
Я был неслыханно богат. Но давно перестал считать местную валюту – гнеты, когда сбился со счета и остановился на очень длинной сумме, хотя и тратить сбережения было не на кого. Я имел все, что хотел, мог купить если не весь Нижний мир, то большую его часть, за что даже Люцифер не слишком меня жаловал, но и много раз бывал в числе гостей.
Однако иногда я отваливал кругленькие суммы, чтобы получить артефакт, отыскать древнее заклинание, не желая тратить силы. Щедро платил! Но предпочитал иметь про запас достаточное количество черных гнет.
Данталиан играл на сотом этаже под вулканическими плитами. Со стен стекали кипящие капли горячей лавы в виде алых сгустков, а рядом между выложенных мостов и ступеней лились огненные ручейки, создавая монструозные иллюзии. И стоило лишь оступиться… Иногда именно так и погибали местные любители выпивки, секса и азартных игр.
– Велиал! Эй-хо-тре! Выпьем за «ГРЕХ»? – демон поднял чарку с огненным пойлом и изрыгнул название казино.
За ним последовали остальные кретиноиды и гости.
Я слабо улыбнулся и велел клиентам продолжать развлекаться.
– Теперь все реже вижу тебя в казино. Где шатаешься нынче? Любовницу нашел какую? Может, и не одну?
– Любовниц и искать не нужно – они здесь, – я обхватил за талию проходившую мимо официантку-демоницу и решил немного развлечься.
Девица неплоха, фигуриста и сексапильна. Я отобрал поднос и перевернул его, прижал к себе женское тело. Кожа неизвестной оказалась плотной, даже жестковатой, но не суть важно, главное, чтобы между ног была нежна…
– Не хочешь присоединиться? – предложил Данталиану посмотреть, как я играю с подневольной плотью.
У демона засветились глаза и на морде появился развратный оскал, потекли слюни от предвкушения. Гость обладал уникальной способностью перевоплощения: Данталиан мог принимать облик любого встретившегося на его пути и создавать клона или даже несколько. Никто не знал его истинную личину, думаю, и Данталиан тоже подзабыл.
На лице гостя кружили и перетекали десятки лиц – женских и мужских, с разной мимикой и эмоциями, –