– В моем мире считается, что Ад – обитель Люцифера и противоположность Рая, где человек испытывает вечные муки и страдания в наказание за грехи.
Демон нервно и непонятно улыбнулся, не разделяя моего мнения.
– Умеют люди перевирать факты, в которых ничего не смыслят.
– Объясни, – попросила я, пытаясь отвлечься и не замечать, как вслед за нами ползут уродливые твари.
– Ад – это тюрьма, но никак не обитель Люцифера. Здесь люди и существа со всех миров после смерти отбывают вечное наказание, если их признают недостойным Верхнего мира.
– Получается, Ад – это лишь название места?
– Адххельм-Эр – тюрьма Нижнего мира.
– А если человек исправится, попав в Ад? Нет способа выбраться отсюда?
– Плохие не становятся хорошими, исковерканная душа не может вернуться к Богу, да и в любом случае будет страдать похлеще, чем в Аду, не справляясь с божественной чистотой. Это не их мир, где другая мораль и цель жизни. Твое тело – сосуд, и главное, что внутри. В течение жизни люди совершают страшные грехи, а душа несет расплату, находясь в ловушке людской плоти, которая так несовершенна и подвержена искушению. Душа – осознанная и самодостаточная часть Эль-Элиона и желает вернуться к нему, быть рядом с ним, наслаждаться его обществом, сиянием и энергией, но, омраченная грехом, она начнет гнить в муках и метаться, осознавая свою ничтожность, понимая, что не может позволить себе приблизиться к Творцу и опорочить его. И боль от невозможности быть рядом с Первоисточником будет причинять ужасающие муки. Душа начнет процесс самоуничижения и самоуничтожения. Поняв это, Создатель разделил наш мир на Нижний и Верхний. По сути, Ад – это божественное снисхождение и прощение падшей душе, подарок.
– Неужели Бог настолько милосерден, что создал еще один мир для тех, кто его не достоин? – Представления о Создателе менялись в геометрической прогрессии. Я, заядлая атеистка, готова была расплакаться от этой истории. Или плакала именно моя душа?
– Оте… – Велиал запнулся, не договорив, но быстро исправился. – Эль-Элион создал для своего сына условия жизни в Нижнем мире. Дал ему корону и цель, посадил на трон, которого тот жаждал. Да, это не то, чего хотел Люцифер, но все же. А теперь ты осознаешь масштаб его любви? Однако не все удостаиваются такого помилования или наказания.
– Почему ты предал его? – слишком резко спросила я и постучала себя по губам, понимая, что прямолинейность до добра не доведет.
– Я его не предавал, – взревел демон, теряя контроль, но умерил пыл в мгновение ока и ускорил шаг.
Я еле поспевала за ним и боялась продолжить разговор, но не стерпела:
– А в чем заключается наказание в Аду?
Демон нахмурился. Немного разозлился и, нервно дернувшись, нехотя ответил:
– Ад начинается с лабиринта Мей-Ххольд. Этот лабиринт был создан задолго до падения Люцифера. Сейчас это тюрьма, наточенная на уничтожение разума и сведение с ума. Из него невозможно найти выход, для многих это конечная остановка, и все же бывают счастливчики. – Велиал усмехнулся, но продолжил: – Здесь заключенные испытывают муки, страдания и боль. Встают лицом к лицу с Адом, с «игрушками и сюрпризами» Люцифера и его покорной свиты. Их повсюду преследуют страхи, а кошмары не дают покоя, сводят с ума, убивают, истязают. Мей-Ххольд испытывает на прочность, заставляет прогнуться и потерять рассудок.
– Я про лабиринт не слышала.
– О нем никто не знает, даже те, кто попадает в Рай. Немногим интересна судьба тех, кто попадает в Ад. Никто не хочет знать, бояться, – насмехался над трусостью людей Велиал. – Название в ходу только у посвященных.
– Ты, я так понимаю, один из них?
– Определенно.
– Лабиринт Мей-Ххольд – это невероятная конструкция. Он движется, меняет свое направление, двоится, растет, меняется. Вся фишка в том, что он непредсказуем. Ты можешь быть в метре от выхода из лабиринта, но по «счастливому» совпадению конструкция изменит свои координаты, и ты окажешься в начале. Даже бессмертные боятся его и обходят стороной.
Я поежилась.
– А те, кому удалось сбежать из лабиринта?
– Они оказываются в темницах Нижнего мира. Для каждой души приготовлена своя комната пыток и персональные экзекуторы. Первый класс и сервис отменный, – демон язвительно засмеялся, довольный своей шуткой.
– Вечность – это слишком долго. Я не могу даже представить.
– Именно, – кивнул он. – Видишь наших преследователей? – Велиал махнул крылом в сторону тварей.
– Да.
– Они живут здесь, приводят в действие приговор и делают существование душ невыносимым, – Велиал усмехнулся. – Черти, духи, демоны, бесы и их производные.
– Кто ими управляет? – спросила я, хотя уже знала ответ на этот вопрос.
– Люцифер, конечно. Астарот, Вельзевул, я и другие Архидемоны.
– Ты? – спросила я. – Значит, они неспроста следуют за нами?
– Они сопровождают меня.
Я огляделась и быстрее засеменила за Велиалом, борясь с усталостью и пытаясь дышать. Нас окружали гадкие твари, им не было числа. Холодок пробежал по коже. Понимание, что добыча – это я, верно на сто процентов. Лакомый кусочек. Твари боялись Велиала и держали дистанцию, но стоило отстать, как бесы сокращали дистанцию, готовясь к атаке, скрежетали зубами и скалились.
– Велиал, постой.
– Чего тебе? – грубо отозвался он, замедляя шаг.
– Почему я здесь? Я имею право знать! – Мой громкий голос эхом разнесся по округе, сотрясая скалы и черные горы.
– Право? – демон резко остановился и развернулся. Твари, почуяв изменение в его поведении, зашипели и заулюлюкали. – Нет у тебя никакого права, только не здесь.
Велиал подлетел, схватил меня за горло и резко потянул на себя. Его губы прошептали, касаясь мочки моего уха:
– Не смей считать меня другом. Радуйся, что жива, и благодари, что не свернул тебе шею, а то руки чешутся.
Он отпустил мою шею, схватил за запястье и, не церемонясь, потащил за собой.
– Ублюдок! Выродок проклятый! Абьюзер! Отпусти, сволочь! – я кричала, бесстрашно отбиваясь и лупя его по спине.
– Спасибо за комплимент, смертная.
– Руку отпусти, больно! Скотина! – взмолилась я, понимая, что демон потерял контроль и вот-вот раскрошит мое запястье на маленькие кусочки. – Велиал, я больше не буду тебя ни о чем спрашивать, только отпусти руку. Прошу!
Я ревела в голос, ощущая горячие слезы на щеках и острую боль в запястье. Демон переборщил с захватом. Он повернулся, смерил меня высокомерным взглядом, потом перевел взгляд на руку, которую сжимал, и отпустил ее. Вокруг запястья образовалась гематома с отпечатком его пальцев. Легко отделалась, от него ожидать можно чего угодно. Рука ныла от боли, но, сжав зубы, я плелась за Велиалом, проклиная его всеми возможными