— Что должно произойти? — спросила вдохновенно барышня. — Оно случилось?
— Случилось, — улыбнулся древесник. — Пока он рядом, я значительно яснее слышу код на всем оружии.
На личике его сестры произошла борьба — ликование удавшейся задумки было слегка оттеснено унылым выводом: и с этим резонатором ей магию не разобрать (а втайне теплилась подобная надежда). Девица глянула на Дария, и тот понятливо пожал плечом:
— Поверим на слово — я тоже глух…
Он вовремя сдержал свое «как пробка», покуда барышня не приняла сравнение в свой счет.
Виола рассмотрела артефакт и так и эдак — он состоял из двух кругов, и маленький был вставлен в центр большего. По-видимому, здесь и проявилась общая работа Себастьяна с оружейней — брат ее отдельно занимался серединой, и, видимо, уже осваивал металл.
Смирившись окончательно, что чародейкой ей не стать, распорядительница с живостью вернулась к прежней роли и одобрительно взглянула на двоих бородачей.
— Как лихо вы управили новинку! Я несколько тревожилась, что вам ее не взять — но Дарий Дариевич неспроста вас выбрал среди прочих!
Помимо воли маги улыбнулись — что ни полагай о бабьей мудрости, а похвала от чистой и пригожей барышни куда как веселит! Сама девица снова стала щуриться на артефакт и разве что его не нюхать.
— Он непременно будет выполнен из нескольких частей?
— Можно и в общий сковать, — ответил маг с чернильной бородой. — Пока что розно работали, скорости ради.
— Выдайте только основу, барышня — вчаруем во что вам угодно, — добавил светлый. К собственному диву, барышнину похвалу тянуло услыхать вторично.
— Металл пока предпочтителен, — заметил Себастьян, имеющий иммунитет к сестрицину задору и не готовый за улыбку обещать ей с неба звезд.
— Металл? — воскликнула Виола. — Тогда и золото подходит?
«Прятаться пора?» — прикинул брат, улавливая ноты.
— Затратный артефакт получится, — Дарий поддержал его сомнения, но лебедь воспарила на крылах своих идей.
— Возьмите! — она стянула обручальное кольцо и положила перед магами на стол. — Сделайте мне резонатор!
Польза неожиданной задумки отлично совпадала с давнею мечтой — обзавестись, наконец, личным артефактом. Как ни курьезно, а до сей поры распорядительница «Щепки» ничего такого не имела и несколько завидовала Лее, когда та получила «вещальник» в браслет. Магичка не ценила обретение, но уж Виола выжмет из волшебного колечка максимум. Оно не будет просто девичьим капризом — ей нужен демонстрационный экземпляр.
— Так вы ж — не серчайте — к магии глухи? — осторожно удивился барышне чернильный маг.
— Сама не слышу, зато маги разберут, — просветила она тем же тоном, каким ей прежде маг втолковывал про чародейства. — Заявку на новый патент понесу — живо заинтересуются. Впрочем, они теперь и так мои заявки будут первыми читать, — уже без куража добавила девица.
Дарий посмотрел на свою лебедь в изумлении — поди ж ты, и его не спросит, сама к патентным бюрократам собралась, да как уверенно! Гордость за нее совсем слегка приправилась сомнением — не надо ли им было прежде роли обсудить?
— Советница меня теперь запомнила, — любезно пояснила лебедь жениху, не уточнив, что более в патентном помнят Себастьяна.
— Однако, мы еще не составляли описания, — заметил он, особо выделяя «мы» на всякий случай.
Барышня ни в чем не возразила, но и колечка с резонатором уже не собиралась упустить.
— С образцом на руке и продать куда проще! — напомнила она. — Кто знает, где я окажусь, кого увижу? То в Гильдию забота позовет, то к Земскому приказу, то на именины леди Астер… К приему у Леи, надеюсь, оно уже будет готово?
Дарий снова беспокойно помрачнел: не доставало ей на леин вечер без обручального кольца явиться! Туда, где скользкие франты вроде Алессана соберутся в смертоносной концентрации — и не все они имеют совесть, которой при знакомстве оказался Лис не чужд.
— Завтра непременно отдайте! — почти сурово повелел распорядитель, и, несколько опомнясь, попросил: — И это тоже зачаруйте, ловкачи.
Он уложил свое кольцо вокруг невестина. Нельзя отстать — Виола, кажется, готова чуть не в одиночку развивать прожект. И то сказать, возможности у барышни немалые!
— Я тоже — много где верчусь, — добавил он.
* * *
Едва покинув Оружейню, Виола кинулась излить все новости на брата — трудно было столько времени держать азарт от покорения патентного бюро. По словам трещотки выходило, что комиссия теперь им не посмеет отказать: участие Диего придает прожекту вес, а обсуждение — лишь нудная формальность.
— Патент я думаю повесить в рамку над столом, — с триумфом досказала героиня.
Нога ее ступила на крылечко «Щепки» — Виола словно шла на пьедестал за лавровым венком. Себастьян должен был по меньшей мере пошутить над ней об этом, но он зачем-то не столь весело сказал:
— Я утром был у той поддельной мастерской.
Виола замерла, надеясь, что неправильно разобрала тревожный тон древесника. Шагнув назад, растерянно осталась перед ним.
— Бумаги?..
— Отчет внутри я больше не услышал. Наш соглядатай его, видно, пропустил.
Брат Нелли не следил за домом круглосуточно — о смене стражи не побеспокоились, и, кажется, их нынче подвела эта беспечность. Виола помолчала и с надеждой начала:
— С патентом никто не посмеет продать артефакты, подобные нашим? Даже за попытку будет крупно оштрафован…
— Если только он ладиец, — брат вздохнул. — Ведь наработки по «вещальникам» вполне могут уплыть и за границу.
Ладонь Виолы прижалась ко рту.
Расклад повеял еще большей катастрофой.
Глава 34. Вечер советника Верде
В Итирсисе: 26 августа, суббота
— Вы знали, что она заявится? — спросила гостья в синем, укрывая движения губ страусиным веером.
Хозяйка приема, супруга советника Верде, тоже взирала на распахнутые двери гостиной в легкой оторопи, смешанной и с любопытством — вошедшую пару означили как ее высочество Арис Терини в сопровождении кузена, Алессана Алвини.
Диего днем предупредил запискою: вынужден вместо себя отправить сына и надеется, что хозяева найдут общение с юношей более занятным, чем жалобы и скрипы мрачного служаки. Однако, о присутствии ее высочества коварный комбинатор не обмолвился и словом.
— Государь оказал почтение принцу и без официальности отправил представителя, — предположила хозяйка, осматривая маленькую леди. — Недурна, но этот выбор странен. По слухам, совершенная дикарка.
— Ко всему — дочь несчастного Флавия! — нервически ускорила свой веер гостья в синем. — Могу представить, какой взаимной ненавистью они отяготят ваш вечер. Принц остер на язык даже на