– Да, – отвечаю я. – За обедом.
Глава пятнадцатая
—Мы приглашены за ее столик? – спрашивает Сезар после того, как я постарался объяснить, почему в этот раз не буду обедать с ними. Мы с Сезаром и Мэттом стоим в очереди в столовой, толкая наши красные пластиковые подносы вдоль стойки, но никто из нас даже не смотрит, что буфетчицы кладут нам на тарелки. Рассел сказал, что у него появилась отличная идея для новой сцены в его романе, поэтому помчался в библиотеку, как только прозвенел звонок. Расселу так же неинтересна моя любовная драма, как мне – национальные виды спорта, что, после всего внимания, которого я удостоился в тот день, в некотором роде приятно.
–Я не знаю,– говорю я Сезару.– Она не говорила про вас, ребята. Но, наверное, не будет возражать?– Я бросаю на них взгляд.– Вы хотите пообедать за ее столиком?
Они нерешительно переглядываются, и между ними проскальзывают невысказанные слова.
– Не особенно, – наконец признается Мэтт. Он выглядит немного виноватым, но, честно говоря, я понимаю. Я и сам-то не совсем уверен, что хочу с ней обедать. Но, полагаю, мне точно не стать ее парнем, если я не буду общаться с ней в школе, верно?
И дело вовсе не в том, что я боюсь проводить время с Майей, хотя даже ее общество заставляет меня нервничать. Но Майя и ее подруги? О чем я должен с ними говорить?
Я ловлю себя на том, что намеренно медлю, пока мы продвигаемся в очереди. Тяну время, выбирая между картофельным пюре и кукурузным хлебом.
– И что? – спрашивает Сезар. – Ты пойдешь?
– Придется, разве нет?
Мы подходим к витрине с десертами, где выставлены стаканчики с красным дрожащим желе. Я корчу гримасу. Ненавижу желе. Клянусь, я видел у кого-то на подносах брауни, но, когда я спрашиваю о них официантку, она виновато пожимает плечами.
– Закончились несколько минут назад. Хотите желе?
Я отрицательно качаю головой.
–Нет, спасибо.– Она протягивает два стаканчика моим друзьям, и мы направляемся к кассе. Стоя в очереди, я осматриваю столовую, выискивая глазами столик Майи. Почему им приспичило сидеть в самом центре столовой? Они как будто хотят, чтобы все на них смотрели.
За столиком сидят Кэти, Джанин и Бринн, а также Рауль, Тоби, Серена и пара ребят из выпускного класса, имен которых я не знаю.
–Ты не обязан, – шепчет Мэтт, возможно, чувствуя мой ужас, от которого у меня перехватывает горло, когда я пытаюсь представить себе, как иду к ним. Сижу в их компании. Веду себя так, будто мне там самое место.
Он прав. Я не обязан. Но хочу ли я понравиться Майе? Хочу ли, чтобы Майя видела во мне парня, с которым она могла бы проводить время? Парня, который вписывается в ее мир? Да, хочу, больше всего на свете.
Но вписываюсь ли я в ее мир или просто обманываю себя?
– Эй! Эй, ты!
Мэтт толкает меня локтем, и, поворачиваясь, я вижу, как официантка улыбается, протягивая мне тарелочку с идеальным шоколадным брауни.
– Я нашла еще один! Должно быть, у тебя сегодня удачный день!
Я улыбаюсь ей, забирая тарелку.
– Спасибо. – С серьезным выражением лица я поворачиваюсь к друзьям. – Я это сделаю.
Они отвечают мне такими же серьезными взглядами.
– Вперед, чувак, – говорит Сезар.
Я не совсем понимаю, что он имеет в виду, но закатываю рукава своей толстовки, как показывала Люси, подхватываю поднос и отправляюсь во дворец Джаббы [47].
Только не подумайте, что я представляю себе Майю в золотом бикини или чем-то подобном. Не надо грязи. Я просто хочу сказать, что ощущаю себя рыцарем-джедаем, который проникает в хорошо защищенное логово злодея, полное опасностей, где целая толпа с удовольствием посмотрела бы, как меня пожирает ранкор [48].
Я подхожу к столику и на мгновение замираю, чувствуя себя крайне неловко. Джанин замечает меня первой. Она оживляется и хлопает Кэти по плечу, а та, в свою очередь, окликает Майю.
– О, привет! – говорит Майя, подталкивая локтем сидящего рядом с ней Рауля. И тут все начинают двигаться, чтобы освободить место.
Для меня.
– Садись. – Майя указывает на место рядом с собой.
Я устраиваюсь на скамейке.
– О, старик! – восклицает Тоби. – У тебя брауни? А мне сказали, что они закончились.
– Кажется, мне достался последний. – Я перевожу взгляд на свою тарелку, затем на Майю и снова на Тоби. – Э-э… хочешь?
– Серьезно? Конечно, хочу! – Он забирает у меня пирожное.
И все возвращаются к разговорам, которые они вели до моего прихода. Как будто вообще ничего не изменилось.
Я позволяю себе выдохнуть.
Бринн расспрашивает о концерте, и Майя говорит с ней, пока я ковыряюсь в тарелке. Она рассказывает о VIP-вечеринке, о встрече с Садашивом и сердечке, которое он нарисовал на ее постере. Сам концерт она описывает в таких мельчайших деталях, что мне кажется, будто я побывал на нем заново. Она помнит о выступлении Садашива гораздо больше, чем я. Не прошло и суток, а я уже почти забыл и о нем, и о том, какие песни он пел. Все, что я помню, это как Майя улыбалась мне перед началом шоу. Как она сияла в свете софитов.
–Ладно, хватит о Майе и ее волшебном свидании,– говорит Джанин.– Есть куда более важный вопрос.– Она приподнимает бровь и по очереди смотрит на каждого парня за столом. На Рауля, на Тоби и даже на меня. – Кто из вас, лузеров, поведет меня на выпускной бал?
Это запускает цепную реакцию. Улюлюканье. Хохот. Несколько двусмысленных комментариев. Флирт. Мое лицо становится красным как помидор. Не то чтобы кто-то допускает мысль, будто я планирую сопровождать на бал Джанин, но напрашивается вполне очевидный вопрос.
Собираюсь ли я пригласить Майю?
Так вообще можно? Не слишком рано? Согласится ли она?
Не это ли она имела в виду утром на школьном дворе, когда я так отчаянно терял дар речи?
Да… на все, о чем бы ты ни попросил.
Надежда трепещет в каждом моем нерве, но я не могу заставить себя даже взглянуть на Майю, в то время как Тоби устраивает целое шоу, приглашая Джанин пойти с ним на бал, а она… отвергает его. Это неизбежно запускает еще одну цепную реакцию, когда отказ становится достоянием общественности. Впрочем, Тоби, похоже, совсем не расстроен. Он просто смеется вместе со всеми, вскрывая пакетик с кетчупом для жареной картошки.
Как же так?
Я