– Может, в следующем году? – Майя подталкивает меня плечом.
– Может быть. – Я задумываюсь, прежде чем добавить: – К тому времени Ари, вероятно, уже выйдет на большую сцену.
– Даже не сомневаюсь. – Мы поворачиваем и направляемся обратно по главной аллее. – Ты рад, что у тебя много сестер?
Я отвечаю не сразу.
– Не скажу, что мне это не нравится. Только немного странно быть единственным парнем в семье. Нет, конечно, есть еще папа, но он проводит много времени в магазине. И вообще, формально Прю старше меня на семнадцать минут, но она, похоже, не страдает «синдромом старшей сестры», а вот я вечно хочу стать хорошим примером для подражания и быть рядом с девочками, когда я им нужен. Не думаю, что Прю чувствует то же самое.
Майя улыбается.
– Держу пари, ты очень хороший старший брат.
Я не любитель комплиментов, поэтому ничего не отвечаю.
– А я единственный ребенок в семье, поэтому мне всегда было интересно, каково это – иметь братьев и сестер. Когда я была маленькой, мне очень хотелось сестренку.
Я думаю о том, как родители сказали, что мне следует пригласить Майю в гости просто так, не на игру в «Подземелья и драконы». Она могла бы потусоваться с нами, поближе познакомиться с моими сестрами. Играть в «Рыбалку» с Элли и мастерить коллажи с Пенни, пока пальцы не слипнутся от клея.
Но прежде чем я успеваю придумать, как высказать эту мысль вслух, Майя восторженно ахает при виде витрины с украшениями в соседнем киоске. Она с восхищением разглядывает серебряные серьги в виде спиралей и подвески, вырезанные из разных камней.
Пока она поглощена ими, я осматриваю соседние прилавки. Чего здесь только нет! Музыкальные инструменты ручной работы, вешалки с богемной одеждой, зловещий кот, светящиеся палочки, пистолеты для мыльных пузырей и…
Я цепенею.
Ничего себе! На круглом столе, покрытом шелковой фиолетовой скатертью, сидит кот. У него зеленые глаза, а сам он черный, как «нездешний зверь» [73], и определенно таращится прямо на меня.
Жуть.
Немигающий взгляд кота завораживает, и я не сразу замечаю женщину средних лет, которая сидит за столом и манит меня пальцем.
Напрягаясь, я оглядываюсь по сторонам. Но нет, ее жест точно предназначается мне.
Сглатывая, я перехожу через дорожку. Женщина не похожа на гадалку. По крайней мере, на гадалку с ярмарки Ренессанса, на которых шарфов и бижутерии больше, чем на туалетном столике моей бабушки. Эта женщина одета в джинсы и струящуюся голубую рубашку; ее соломенного цвета волосы так и норовят выбиться из небрежного пучка на макушке.
– Молодой человек, у вас очень противоречивая аура, – говорит она вместо приветствия. Нечто подобное мог бы сказать один из моих неигровых персонажей, когда искатели приключений неожиданно натыкаются на дороге на цыганский табор, и женщина произносит это так серьезно, что мне становится смешно. Вот только выглядит она не на шутку обеспокоенной, и я прикусываю язык.
– Спасибо? Но мне не нужно… – Мой взгляд падает на рекламный щит, где перечислены ее услуги: хиромантия, таро, балансировка чакр, кристаллы на продажу. – Ничего, – заканчиваю я.
Она улыбается, по-видимому, нисколько не смущенная.
– Мы не всегда хотим того, что нам нужно. Поэтому я собираюсь дать вам несколько советов.
– Э-э-э… – Я снова перевожу взгляд на прейскурант, и цены кажутся немного астрономическими.
–Бесплатно,– говорит она, как будто… читает мои мысли. Странно. Она протягивает руку и почесывает коту шейку. Тот мурлычет, прижимаясь к хозяйке. – Ты нравишься Космо, и он беспокоится.
Я не хочу выказывать неуважение, но брови сами собой скептически ползут вверх. Кот беспокоится обо мне?
– Это… мило. – Я пытаюсь сообразить, как бы поскорее закончить разговор. – Но Космо не стоит беспокоиться. Я в порядке. На самом деле у меня все отлично. Я, наверное, самый счастливый парень из всех, кого вы здесь встретите.
Не хочу, чтобы это прозвучало саркастично, но получается именно так, и я морщусь.
Женщина одаривает меня еще одной дружеской, хоть и сдержанной улыбкой.
– Ты знаком с даосской притчей о фермере и его лошади?
О боже.
–Нет.– Я быстро оглядываюсь по сторонам. Майя? Приди и спаси меня!
– Не волнуйся, – говорит женщина с дразнящим блеском в глазах. – Я обещаю, что расскажу коротко.
Она выпрямляется на стуле, и я проклинаю свое воспитание, которое научило меня, что уходить, когда с тобой разговаривают, – недопустимая грубость.
–Жил-был фермер, и была у него красивая лошадь,– начинает женщина. Черт. Наверное, мне лучше присесть?– Всякий раз, когда его соседи проходили мимо, они говорили: «Как тебе повезло, у тебя такая прекрасная лошадь!» На что фермер пожимал плечами и просто отвечал: «Может быть». Однажды фермер забыл запереть калитку, и лошадь убежала. «Какая ужасная новость»,– сказали соседи, на что фермер ответил: «Может быть». Через несколько дней лошадь вернулась вместе с полудюжиной диких лошадей, с которыми подружилась. И снова соседи закричали: «Теперь ты богат! Тебе так повезло!» Но фермер сказал только: «Может быть».
Я хмурюсь, чувствуя закономерность. Но еще больше удивляюсь, гадая, зачем она мне это рассказывает.
–Прошла неделя, и сын фермера, объезжая одну из диких лошадей, упал и сломал ногу. «Ах! Какое несчастье!» – воскликнули соседи, но фермер снова лишь пожал плечами и сказал: «Может быть». А на следующий день в деревню нагрянули солдаты, чтобы забрать всех здоровых молодых мужчин на войну, но у сына фермера была сломана нога, и он остался дома. «Как же тебе повезло!» – сказали соседи, но фермер опять ответил: «Может быть».
Женщина замолкает и снова принимается гладить кота.
– Вау. Здорово! – восклицаю я, когда становится ясно, что рассказ окончен.
– Ты понимаешь?
Я пристально гляжу на нее.
– Да. Полностью.
Она смотрит на меня.
– Не совсем, – признаюсь я.
Ее улыбка становится теплее. Кот мурлычет громче и плюхается на бок.
– Ты поймешь.
По правде говоря, я понимаю суть притчи: не все в жизни то, чем кажется, и то, как мы воспринимаем события, важнее самих событий или… что-то в этом роде. Но я не понимаю, зачем она рассказывает это мне. Интересно, она правда видит мою ауру? Может ли сказать, что меня коснулась сверхъестественная удача? Что я владею волшебством?
У меня нет ни пропавших лошадей, ни сломанных ног.
– Вот ты где! – Майя хватает меня за плечо. – Смотри, что я нашла. – Она поднимает руку, показывая мне серебряное кольцо с маленьким драконом, обвивающим зеленый камень в форме яйца.
– Круто, – одобряю я. – Мне нравится.
Майя бросает взгляд на женщину, затем обводит глазами ее стол.
– О, обожаю