Сойдет и это, решаю я, пересыпая чипсы в большую миску. В качестве бонуса в холодильнике обнаруживается баночка сальсы, а в кладовке – немного соуса кесо [79].
Мама заходит на кухню, когда я перекладываю соус в миску для микроволновой печи.
–Привет.– Ее голос звучит так, словно она слегка запыхалась.– Что ты… ах да. Суббота. Верно. – Она потирает лоб.
– Все в порядке? – спрашиваю я.
– О да. Просто в последнее время столько всего навалилось. – Мама вздыхает и наливает себе бокал вина из открытой бутылки, которая стоит в холодильнике. – Налоговый сезон, а еще нужно навести порядок ко Дню музыкального магазина… Честно говоря, я считаю каждый день, когда все пятеро моих детей благополучно возвращаются из школы, никто не пропускает уроки музыки и спортивные тренировки, вечером ужин на столе, и дом не сгорел дотла, маленькой победой. – Она делает глубокий вдох и прислоняется к столу.
– А у тебя высокая планка. – Я ставлю сырный соус в микроволновку на минуту.
Мама ухмыляется.
– Мы не можем все время быть идеальными. Тебе с чем-нибудь помочь?
Я мотаю головой.
– Тогда ладно. Я сказала Пенни, что вечером отведу ее в музыкальный магазин за канифолью, так что если нас не будет, значит, мы отправились туда. Элли я тоже возьму с собой, чтобы она вам не мешала.
– Она не мешает. – И это правда. Элли почти никогда не спускается в подвал во время наших сессий, но, если все-таки заходит, можно просто усадить ее на ковер с несколькими крошечными оловянными фигурками и позволить придумать себе свою собственную игру.
– Я очень люблю тебя, Джуд. Нам с твоим отцом так повезло. – Мама кладет руку мне на плечо, и я наклоняюсь, давая ей поцеловать меня в макушку, как раньше, когда я был маленьким.
Раздается звонок в дверь, и мама салютует мне бокалом.
– Повеселитесь, штурмуя замки.
На крыльце – Майя и Ноа. Майя хохочет так неистово, что ей приходится прислониться к перилам, и держится за живот, как будто ей больно.
Ноа невинно улыбается.
– Похоже, я укокошил нашего бойца.
Я смотрю на них разинув рот.
– Что ты ей сказал?
– Ничего.
– Горен… Ужасный… – вырывается у Майи сквозь смех.
– А-а. – Я киваю. – Да, Ноа – мастер перевоплощения.
– Не понимаю, о чем ты, – говорит Ноа. – Я испытываю огромное уважение к нашему кровожадному другу. Я бы никогда не стал изображать его в шутливой манере.
– Это было… так… в точку, – выдыхает Майя, вытирая слезы.
Я провожаю их в дом, и к тому времени, как мы относим всю еду вниз, Майе удается взять себя в руки.
Пока мы устраиваемся, в дверь звонят снова, и я бегу наверх, перепрыгивая через две ступеньки. Это пришли Рассел и Кайл. Когда я впускаю их внутрь, к дому подъезжает Сезар.
– Этот день настал! – восклицает Кайл. – Знайте, я не уйду отсюда, пока мы не завоюем этот храм, не поубиваем всех монстров и не снимем проклятие.
Я улыбаюсь, но даже сам ощущаю, что улыбка выходит вялая.
– Посмотрим, куда приключения заведут нас сегодня.
Мы совершаем набег на кухню за газировкой и, нагруженные, снова спускаемся в подвал. Майя и Ноа, сидящие друг напротив друга за карточным столом, увлечены разговором.
Я откашливаюсь, и они поднимают глаза. Оба выглядят как будто удивленными.
И… виноватыми?
– Все готовы? Сезар, кубики у тебя?
– О черт! – восклицает он, вскакивая на ноги. Он вечно забывает их в машине.
Пока Сезар ходит за кубиками, я рассеянно перекладываю свои бумаги. У меня внутри все клокочет, но, кажется, никто не замечает, как я нервничаю. Меня поражает, как быстро Майя стала неотъемлемой частью нашей группы. Ребята дружно обсуждают последние события нашей кампании; Кайл хвалит Майю за смекалку, проявленную, когда они наткнулись на злобных маленьких эльфов, и та выглядит искренне польщенной.
И тут до меня доходит. Из всех неожиданных фортелей, которые могла выкинуть вселенная, случилось самое невероятное – Майя Ливингстон теперь одна из нас. И это странно.
– Все хорошо, Мастер подземелий? – спрашивает Сезар.
– А? – Я и не заметил, что он уже вернулся.
Все таращатся на меня.
– В чем дело? – допытывается Сезар, занимая свое место и выкладывая кубики на стол. – Ты выглядишь встревоженным.
– Просто задумался о том, что у нас намечается. – Я сглатываю. – Э-э… в последнюю минуту снизошло вдохновение, и я внес несколько небольших изменений в кампанию. Вам не о чем беспокоиться. Я просто… ну, вы понимаете. Думаю, не упустил ли чего-нибудь.
– Так чего мы ждем? – торопит Рассел. Он терпеть не может светских бесед.
– Я почти готов. – Делая глубокий вдох, я оглядываю группу, и наконец мой взгляд останавливается на Майе. Она вертит в руках крошечную фигурку тифлинга, которую Ной одолжил ей еще в первый день.
Я рассеянно хватаю свой двадцатигранник.
Совершенно обычный кубик, никакой не волшебный.
Если выпадет число больше десяти, я это сделаю.
Большим пальцем я поглаживаю грани и углы кубика.
Нет – больше пяти.
Я бросаю кубик, надежно спрятанный за ширмой. Он катится по моим бумагам.
Останавливается.
И на нем…
Единица.
Критический сбой.
Я смотрю на эту простую цифру. Она смеется надо мной.
Обескураженный, я закрываю глаза.
Но… неужели я позволю какому-то кубику решать за меня? Кубику, который даже не обладает мистической силой?
Нет. Ни за что.
Я – Мастер подземелий, и я здесь главный. Не удача. Не магия. Не храм Ландинтона.
– Хорошо. – Я зажимаю дайс в ладони. – Поиски были долгими и опасными…
Как только вопрос слетает с моих губ, я понимаю, что это была плохая идея. Я чувствую это каждой клеточкой тела. Чувствую по тому, как все смотрят на меня. И прежде всего по тому, как на меня смотрит Майя.
Не похоже, что она польщена. Или счастлива. Или взволнована.
Скорее, ее… подташнивает?
Мое предложение повисает в воздухе, сопровождаемое удушающе неловким молчанием.
Я сглатываю.
– Для протокола, это спрашиваю я. Джуд. А не статуя. – Я опускаю перегородку, чтобы нас с Майей ничего не разделяло. – Майя, ты пойдешь со мной на выпускной бал?
Она открывает рот, но не издает ни звука. По какой-то причине она смотрит на Ноа, затем снова на меня.
– Джуд, – тихо произносит она. – Могу я поговорить с тобой…