Замечательных фотографий Ари я нахожу много – фотографий, от которых мое сердце сжимается так сильно, что я почти не могу дышать. Но для обложки ее первого альбома все равно ничего не подходит.
И тут… меня осеняет.
Я снова хватаю телефон и открываю папку с отсканированными рисунками. Первый в ней – мой набросок с Арасели Великолепной на сцене музыкального фестиваля и зрителями, восхищенно внимающими ее песне.
Возможно, это не то, что нужно журналу Dungeon, но для альбома Ари… может сработать. На самом деле очень даже может.
Вот только кое-чего не хватает.
Мне требуется всего мгновение, чтобы найти оригинал рисунка. Я делаю несколько копий, затем целый час добавляю акварельные мазки и наконец остаюсь вполне доволен результатом. (Думаю, школьные уроки по изобразительному искусству все-таки кое-чему меня научили, несмотря на всю мою неуклюжесть.)
Заднюю обложку альбома я думаю сделать черной с белыми линиями, как те схематичные рисунки, которые добавил в первое видео Ари. Облако, пронзенное молнией, волны внизу, парусник и несколько крошечных сердечек рядом со списком песен.
Еще один мудреный вопрос: сколько экземпляров заказать? Сколько реально будет продать в магазине? Но в итоге я просто заказываю столько, на сколько мне хватает денег.
Палец надолго задерживается на кнопке «Оформить заказ», пока я вспоминаю, как накрыл ладонью руку Ари, когда мы публиковали ее первое видео. Тогда я был удачливее царя Мидаса.
Конечно… в конце концов тому тоже не очень повезло.
Я собираюсь с духом и оформляю заказ.
Выдыхаю, откидываясь на спинку кресла.
Надеюсь, пластинки прибудут вовремя.
Надеюсь, Ари понравится.
И еще… Мне, наверное, стоит заняться домашним заданием.
Робкий стук в дверь прерывает меня как раз в тот момент, когда я достаю из рюкзака «Великого Гэтсби».
– Да?
Пенни заглядывает ко мне с верхней ступеньки лестницы.
– Ты занят?
– Э-э… нет. – Я бросаю книгу на стол и закрываю ноутбук. – Не особо.
Она спускается по лестнице, сжимая в руке скрипку.
– Я хотела спросить, может, послушаешь мое соло?
– О. Да, конечно. Когда у тебя следующий концерт?
– Через неделю, в среду.
– Давай послушаем.
Она улыбается мне и поднимает скрипку, пристраивая ее под подбородком. До меня вдруг доходит, что сестренка не захватила с собой ноты. Я знаю, что в последнее время она старается выучить наизусть как можно больше своих партий, так что впечатлен еще до того, как она начинает играть.
Пенни проводит смычком по струнам. Поначалу звук слегка дрожит. Чувствуется неуверенность, тень сомнения.
Но потом музыка набирает темп, и всякое волнение как будто исчезает.
Я улыбаюсь, наблюдая за ее игрой. Я слышал эту пьесу раньше. Даже не единожды, поскольку Пенни разучивает ее уже несколько недель. Но по-настоящему я не вслушивался. Я отмечаю, как мастерски она владеет смычком, как покачивается в такт музыке, как сосредоточенно хмурится, хотя со стороны кажется, будто ее движения вовсе не требуют усилия мысли.
Скрипка – не мой любимый инструмент, но могу с уверенностью сказать, что Пенни отлично справляется.
Я до смешного горжусь своей младшей сестрой, когда она заканчивает и откладывает скрипку в сторону.
– Браво! – Я хлопаю в ладоши. – Пенни, это было потрясающе.
Она возбужденно покачивается на носках и даже не спрашивает, серьезно ли я говорю. Она и так знает.
– Спасибо. Думаю, это было мое лучшее исполнение.
– Я знаю, ты много занимаешься, и это правда заметно. Слушай, тебе стоит подумать о том, чтобы выступить у нас на Дне музыкального магазина. Да, я помню, ты говорила, что не любишь выступать одна перед толпой, но у тебя очень здорово получается. Людям бы понравилось. А маме с папой тем более.
Я ожидаю, что она откажется, как всегда бывает на вечерах открытого микрофона, но нет. На щеках Пенни появляется румянец, и она лениво постукивает смычком по ноге.
– Вообще-то, у меня даже была идея, но… не знаю.
– Что за идея?
– Ты знаешь песню Ари «Ливень»? Ту, о которой все только и говорят?
– Да, конечно. – Не стоит рассказывать ей, что я пару тысяч раз прослушал ее на YouTube.
– Я еще не говорила об этом с Ари и вообще, но… Я слушала ее на прошлой неделе, и у меня вроде как… возникла идея скрипичного соло? Ну, типа музыкальной вставки.
– Соло на скрипке?
Она застенчиво кивает.
– Пенни! Это круто. Ари будет только за.
– Ты так думаешь?
– Определенно. Тебе нужно поговорить с ней об этом. Вы могли бы выступить вместе.
Она ковыряет ковер носком тапки и выглядит неуверенной, но в то же время приятно взволнованной.
– Хочешь, я спрошу у нее?
В глазах сестры читается облегчение.
– А тебе не трудно?
– Нет конечно. Я знаю, ей очень понравится эта идея.
Пенни подпрыгивает на месте.
– Спасибо, Джуд! – Я удивлен, когда она обнимает меня, стараясь не попасть мне в глаз кончиком смычка, а затем разворачивается и убегает вверх по лестнице.
Я все еще улыбаюсь ей вслед, когда тренькает мой телефон. Я опускаю взгляд.
Ари: Конечно!
Мое сердце замирает.
Конечно? Конечно что?
О нет. То последнее сообщение… оно не…
Я хватаю телефон и, присев на край кровати, спешу разблокировать экран. Черновки моих сообщений маячат перед глазами, и вот оно, последнее, которое я на самом деле отправил.
Я подумывал сходить завтра в караоке. Хочешь со мной?
И ответ Ари.
Конечно!
У меня вдруг перехватывает дыхание; на меня накатывает приступ паники, а следом за ним – прилив восторга.
Я это сделал! Я написал ей! Я пригласил ее на свидание! Случайно, но все же. И она сказала «да».
Не «даже не рассчитывай». Не «как-нибудь в другой раз». Просто «да».
Меня охватывает смех, и немного кружится голова. Ужин. Караоке. С Ари. Завтра!
На экране появляются три точки – Ари печатает что-то еще.
Я напрягаюсь, задерживая дыхание, ожидая ее следующих слов.
Я думала, ты никогда меня не пригласишь.
Думаю о тебе весь день.
Жду с нетерпением…
Узнаю, не хочет ли Изи тоже пойти.
Я сдаюсь. Я сдаюсь. Я умираю.
Закатывая глаза, я падаю на подушку.
Спустя вечность я вздыхаю и набираю ответ.
Круто. Я поговорю с Прю и Квинтом. Увидимся там.
Глава тридцать шестая
Что нравится девушкам, по мнению