– Я должна кое-что спросить, – медленно говорю я. – Ты, случайно, не пьёшь зелья очищения?
– Тебе нужно? – на его лице мелькает беспокойство. – Они хранятся в моём кабинете.
– Нет, я… Гарпии, Артэн! Выкладывай всё! – злюсь я. – Почему я связана с вами, я же не Веланд!
– Но ты моя избранница, – он мягко касается моей щеки, ведёт пальцем к уху.
Я замираю. Хочется оттолкнуть, и в то же время что-то не даёт это сделать. Избранница? Но ведь сейчас это не так.
– То есть, всё это из-за тебя, – шепчу я. – Во всём с самого начала был виноват ты. Но вместо того, чтобы исправить это или хотя бы честно признаться, ты меня выгнал?
Отстраняюсь, хотя какая-то часть меня хочет остаться в его объятиях. Но хватит. Артэн напрягает плечи и сжимает пальцами переносицу:
– Давай присядем. Надо побыть в месте силы, чтобы ты снова восстановилась, – говорит он и расстилает на полу возле чаши плащ. – Прошу, хотя бы до того времени, как окажемся во дворце, больше не используй силу.
– Да, как я могла забыть? Надо экономить, чтобы я смогла уничтожить зерно, – не сдерживаю иронии.
Всё просто и прозаично. Сначала контракт, потом свои проблемы.
– Я не это имел в виду, – хмурится он.
– А что? – хмыкаю я.
Сажусь на плащ, решив не спорить с Артэном. Нет сил. Мне и правда нужен отдых. И хочется подольше побыть в этом месте, мне кажется, что я недостаточно прочувствовала его.
Артэн садится рядом и смотрит на меня. Я терпеливо жду, когда он начнёт.
– Я надеялся, что нас это не коснётся, – тихо и хрипло говорит он. – Знал, что брат борется с проклятием, но думал, что у меня полно времени. Что выход найдётся. Сейчас так много новых открытий в магии, значит, и наверняка новый способ избавления от проклятий тоже найдут.
– Но при этом вы не пытались до этого сотрудничать с циниумами? – спрашиваю я.
– Брат не пытался, но в истории были прецеденты. Обычно они заканчивались предательством. Очень многие из циниумов ничего не забыли, и стоило им понять, что теперь у них есть то, чем можно шантажировать королей… всё заканчивалось плохо.
– Ясно.
Неприятно это слышать. Всё это горько и грустно. Теперь мне ясно, почему Артэн настороженно относился ко мне. Но это его не оправдывает.
– Был один циниум, которого нашли мёртвым в усыпальнице королей. Теперь я понимаю, что он нашёл зерно, но не смог его уничтожить. Я испугался за тебя, когда ты потеряла сознание.
Испугался ли? Всматриваюсь в лицо Артэна и понимаю, что он не врёт. Вот только действительно он переживал за меня, или из-за того, что упускает последнюю возможность разобраться с проклятием?
Теперь понимаю, почему он против второй попытки. Но я уверена, что справлюсь.
– Брат считал циниумов врагами, – продолжает дракон. – Он решил пойти другим путём. Чтобы условие проклятия стало невыполнимым, он решил уничтожить оставшихся Фирр.
– Но не вышло, – заканчиваю я. Несложно догадаться, что так оно и было.
– Да. В итоге проклятие только усилилось, задело меня и… тебя.
Артэн уже не сдерживает боль и сожаление. Отмечаю это невольно, а сама еле сдерживаю чувства, сжав кулаки.
Он всё знал! Я была права в том, что корень всех моих бед – этот дракон.
– Сильвия…
– Что “Сильвия”? Разве о таком не предупреждают заранее?
– Да, но я не ожидал, что тебя это коснётся так рано. Мы не были женаты.
– И ты не нашёл ничего лучше, как бросить меня и отправить в земли проклятых?
– Прости, – говорит он и сжимает челюсть. – Я видел, как ты страдала из-за меня. Мне сложно было смириться с этим. Я не хотел видеть, как ты умираешь рядом со мной, как наша мать или как мать Малвена. И мне казалось тогда, что лучший вариант – держать тебя как можно дальше от себя, чтобы ты прожила долгую жизнь.
Не могу поверить. То есть, вот так, он всё решил? Но зачем было меня отталкивать, говорить те жестокие слова?
– Чем мы ближе друг другу, тем сильнее тебя задевает проклятием Веландов, – словно отвечает на мой немой вопрос Артэн. – Даже сейчас, когда мы просто сидим рядом. Я надеялся, что мы больше не встретимся… Но вышло всё совсем не так.
Закрываю лицо руками. Светлые силы! В этом есть логика, но почему он даже не спросил меня?
– Я всё ещё зла. Ты мог бы всё сказать.
– Тогда ты могла пожелать остаться.
Он говорит это как факт, а на лице появляется нежная улыбка. Злится в прежнюю силу после этого невозможно, но я всё равно не собираюсь таять от его слов.
– Тогда почему ты так резко бросил меня? Ещё и выбрал в качестве новой невесты Мелати?
– Это единственное, о чём я жалею. Я хотел оттолкнуть тебя, чтобы ты меня забыла и начала новую жизнь, встретила кого-то ещё и была счастлива.
– На землях проклятых? – невесело хмыкаю я.
– Рано или поздно ты бы оттуда вышла, – уверенно говорит он.
И что мне делать? Поверить в эту красивую историю? Не окажется ли это ещё одной ошибкой?
Как ни думаю об этом, не вижу причин, почему меня стоит вот так обманывать. Чтобы привязать к себе? Но я и так выполняю то, о чём мы договорились, и искренне хочу помочь Малвену. Я и так разрушу зерно и не проболтаюсь.
– Мне нужно сказать ещё кое-что, – тихо говорит Артэн. – Я в любом случае хотел остановить это. Думал вступить в фиктивный брак с Мелати и усыновить ребёнка, чтобы проклятие по моей линии закончилось на мне.
– А она об этом знала? – хмыкаю я.
– Знала, но, похоже, надеялась переубедить. Ещё и тебе начала досаждать. Поэтому я разорвал с ней помолвку.
Глава 45
Во все глаза смотрю на Артэна. То есть, разорвал? Вот так просто?
– Когда? – спрашиваю я.
– Сегодня, – спокойно отвечает Артэн. – Но объявят только завтра. Именно это я не хотел тебе рассказывать заранее. Всё должно пройти гладко, но всегда бывают накладки или проблемы с документами.
– Зачем?
– Я думал, ты обрадуешься, – улыбается уголком рта Артэн.
– Мне всё равно, – вру я. – Но это же скажется на твоей репутации. Второй раз бросаешь благородную леди, и если со мной были причины, то с Мелати их нет.
– Есть. Она перешла черту.