Артэн всё понимает. Кажется, он знает, что я намерена уйти, как бы ни болело моё сердце. С каждым шагом я чувствую, как приближается конец нашей истории. Иронично, ведь только недавно я думала о том, что у принца только начало. Пусть у него всё сложится лучше, чем у нас.
Отвожу взгляд, ищу пару Малвена, но не нахожу среди танцующих. Странно, они сместились от центра. Музыка заканчивается, а я уже начинаю тревожиться.
– Артэн, ты видишь принца? – шёпотом, чтобы никто не слышал, спрашиваю я.
Глава 55
Он осматривает зал. Наклоняется к моему уху и отвечает.
– Нет. Давай его поищем, но пока не поднимай шум.
Мы так и делаем. Вижу, что Артэн незаметно подзывает своего человека. Я иду в другую сторону, огибая зал, но меня почти сразу останавливает смутно знакомый мне герцог и приглашает на танец.
– Простите, я обещала танец Его Высочеству, – вежливо улыбаюсь я.
– Тогда позвольте мне быть следующим? Его Высочество, кажется, вышел на балкон вместе с леди…
Как раз в этот момент мне кажется, что я вижу, как скрывается за балконной дверью голубая юбка. Сбивчиво благодарю герцога и устремляюсь к нужному балкону.
Распахиваю дверь и захожу. Но Малвена там нет, как и его партнёрши. Зато есть магистр Эллет. Не помню, чтобы его приглашали, и вообще, я думала, что он уехал.
– Наконец-то? – улыбается он, неотрывно глядя на меня. – Я уже думал, придётся устраивать шум. Но ты вышла сама.
Из его слов я понимаю одно: он заодно с теми людьми, что хотят навредить Малвену. Сжимаю кулаки и собираюсь выйти обратно в зал. Он не будет нападать в открытую при такой толпе. Но даже не могу толкнуть дверь, словно сталкиваюсь с невидимой стеной.
– Не торопись, Сильвия. У нас долгий разговор.
– Что вам надо? Где Малвен? – прямо спрашиваю я.
Конечно, если он не дурак, то не будет рассказывать.
– Мне нужна ты. Король не даёт мне всё рассказать, всё время влезает. Да и тебя это может шокировать. Так что идём со мной.
– А если я не хочу? – говорю, а сама ищу взглядом пути отхода.
– О, как только ты всё узнаешь, то захочешь, – Эллет становится похож на сумасшедшего. – Ты же хочешь, чтобы принц остался жив?
Я холодею. Значит, Малвен у них?
– Всегда жалко, когда из-за ошибок взрослых страдают дети, – с фальшивым сочувствием говорит Эллет. – Малвен хороший мальчик, талантливый. Но страной ему управлять не суждено. Если ты не поможешь нам, то он погибнет, а если справишься быстро, то не успеет.
– Где он? Что вы с ним делаете? – сиплым, не своим голосом спрашиваю я.
– Посмотри, и увидишь, – маг кивает в сторону и вниз, за перила балкона.
Я кидаюсь к ним, но выбираю место насколько можно подальше от Эллета. Выглядываю и вижу Малвена на земле, он лежит на боку, поджав ноги, и явно страдает от боли. Рядом с ним неизвестный мужчина в тёмной одежде.
– Мы всего лишь ускорили действие проклятия. Люди должны знать, кого готовят к власти, – спокойно говорит Эллет.
– Вы!.. – Я не нахожу слов. В голову лезет пара крепких выражений, но и они не описывают всего.
Мне надо туда, вниз. Коснуться Малвена и уничтожить магию, которая делает ему больно.
– Если хочешь ему помочь, идём, – маг протягвает мне руку. – Нам нужна твоя сила.
– Только если вы вернёте принца, – твёрдо говорю я. – Не причинив ему вреда. Отдадите в руки королю.
Пока им что-то от меня нужно, я могу ставить условия и потянуть время. А потом сбежать.
– Как скажешь, – ухмыляется он.
Нет времени раздумывать. Касаюсь руки Эллета, и в этот миг мы оба приподнимаемся над землёй и плавно парим с балкона к земле. Как только мои ноги касаются почвы, я подбегаю к Малвену.
– Держись, – говорю я.
Обхватываю своей силой ядро. Замечаю, что в руке у принца зажато жемчужное ожерелье. Горло сжимает, я сразу понимаю, что это за вещь, и в моей душе поднимается гнев. Ради чего всё это?
Использую силу практически не задумываясь и уничтожаю проклятие, которое дымкой охватывает ожерелье. Оно трескается. Малвен открывает глаза.
– Сильвия? – удивляется он.
– Теперь идём, – Эллет дёргает меня за плечо.
– Мне надо убедиться, что с принцем всё в порядке.
– Леди Сильвия, это такие мелочи, – тянет Эллет, но просьбу выполняет.
Он поднимает принца в воздух и плавно заносит его на балкон. Малвен кричит, тянется обратно ко мне. Балконная дверь трясётся от ударов, затем распахивается, и вижу Артэна. И на этот раз я искренне рада его видеть.
– Всё по заказу, в руки короля, – посмеивается магистр.
– Артэн! Их двое! – кричу я.
Теперь можно выдохнуть, раз он нас нашёл, то скоро всё кончится.
– Он нас не слышит, – говорит Эллет, и моя надежда разрушается вмиг. – И не видит.
Как так? Он смотрит прямо на меня. Маг хватает меня за руку, а я машинально вырываюсь, параллельно думая, что теперь делать. Артэн тем временем передаёт Малвена в руки подоспевшей Карии и прыгает через перила! Приземляется ловко на две ноги, прямо напротив нас.
– Гарпии! Так быть не должно, – паникует Эллет, пока Артэн движется вперёд, к нам. – Придётся импровизировать.
Маг кидает на меня заклинание оцепенения. Оно проходится по телу, как удар молнии. Он оттаскивает меня в сторону, подальше от Артэна. Но следом меня накрывает другое заклинание, от которого я проваливаюсь в темноту.
Глава 56
Открываю глаза и сразу понимаю, что всё уже закончилось. Над головой – белёный потолок, на котором пляшут тени. Затылок болит, меня снова охватывает тревога. Что с Малвеном? Всё ли нормально с Артэном? Хотя дракона победить не так-то просто. А я всё ещё под заклятием оцепенения, поэтому даже не могу повернуть голову и посмотреть, где я.
Раздаются шаги, скрипит дверь.
– Наша королева пришла в себя, – мягким и довольным голосом говорит магистр Эллет. – Вам удобно лежать?
Он сошёл с ума и разговаривает с призраками? О чём он? Надо мной нависает лицо магистра, холодными пальцами он поправляет положение моей головы. Я понимаю, что маски нет, и повязки тоже. Глаза закрыты. Как он понял, что я пришла в себя?
– Время рассказать тебе всё как есть, Сильвия. С тех самых пор, как предатели свергли королевскую семью и заняли их место, не прекращалась борьба. Потомки настоящих