Повисла неловкая пауза, которую со свойственной командиру решительностью прервал Старинов:
– Подпоручик Раков, извольте приготовить оружие. Мы выступаем.
Алёша нехотя повиновался: вяло козырнув, он развернулся и ушёл.
– Роман Елизарыч! – я старался, чтоб слова мои прозвучали, ну, примирительно, что ли… – Роман Елизарыч, стоит ли так торопиться? Разве пара дней что-то решит, чтобы из-за этого так рисковать?
Старинов вздохнул, подошёл ко мне поближе и грустно произнёс:
– Нет у меня этой пары дней, Андрей Иваныч. Понимаешь? Нет их у меня. Кабы ты с нами пошёл, может быть, ещё и управились бы, а так… – он обречённо махнул рукой. – Снимет с меня голову Семихватов. Как пить дать, снимет.
Картинка у меня в голове никак не складывалась:
– За что с тебя князь голову должен снять? Зато, что ты с дюжиной солдат не пошёл воевать с бандой, которая неизвестно ещё во сколько раз больше? За это?
Старинов невесело рассмеялся:
– Да если б за это.
– А за что тогда? – я всё ещё не понимал.
– Съёмку, съёмку я сделать должен. И вот ежели к сроку не успею, то непременно князь с меня голову снимет.
– И как бы я тебе в этом помог? Я даже не в курсе куда вы направляетесь. Нет, так-то понятно, что куда-то туда, только я там всё равно никого не знаю.
В поручика, вроде бы вселилась надежда:
– Ты, Андрей Иваныч, давеча говорил, будто бы какому-то виду съёмки обучен.
Я молча ждал продолжения. Поручил, похоже, понял намёк и продолжил:
– Вот ежели бы и ты с нами пошёл бы, у нас бы дело быстрее бы двигалось, и тогда, глядишь, и поспели бы.
Ах, вон, в чём дело. Ну, что ж, попробуем и эту карту разыграть:
– Если дело только за этим… – я сделал приглашающую паузу.
– За этим, за этим! – радостно закивал поручик.
– Тогда давай обсудим условия.
– Какие условия? – насторожился поручик.
– Здрасьте, пожалуста! Что значит какие? Ты же не думал, что я забесплатно с вами пойду? Даже за простую работу и то платить надо, а тут ещё и такие осложнения, как разные банды! Сколько ты мне собираешься заплатить за работу под пулями?
Старинов немного помялся и выдал:
– Обычное жалование прапорщика.
Очень хорошо! А сколько тут прапорщикам платят?
– И сколько это будет получаться с учётом боевых?
– С учётом боевых – это как? – в свою очередь задал вопрос поручик.
И как ему объяснять?
– Роман Елизарыч, вот тебе, сколько сейчас платят? Если в месяц.
– Восемьдесят два рубля восемьдесят копеек, – я и это-то не успел запомнить, а он уже поправился: – Годовое жалование. А ежели в месяц…
– Понял я, понял. А вот скажи, если, к примеру, воевать нам придётся, ну, как если бы бандиты те на нас напали, то тогда какие надбавки полагаются?
Поручик очень удивился такой постановке вопроса:
– Так мы же не на войне. В баталиях не участвуем. Да даже если бы и пришлось, то всё одно, также. Жалование оно жалование и есть.
– Ясно. Ну, а мне ты, сколько собирался заплатить?
– У прапорщика годовое жалование пятьдесят семь рублей шестьдесят копеек, сам, поди, знаешь, вот и считай.
Вот сказать ему, что я, ну, совершенно без понятия, много это или мало?
– Хорошо, – согласился я, не шибко понимая, на что подписываюсь. – Только давай тогда, ещё пару моментов обговорим.
– Каких?
– Я так понимаю, войска из Самары подойдут или завтра, или послезавтра. Ну, так вот, давай их здесь подождём, а ты меня пока поучишь своей мензульной съёмке.
– Я тебя и на месте учить смогу, и по дороге, – демонстрируя явное нетерпение и готовность выдвигаться прямо сей момент, заявил поручик.
– Чудак человек! – возразил я ему. – Да нельзя нам сейчас в дорогу! А ну, как бандиты на деревню нападут? Тут-то с ними воевать не кому, кроме как нам. Понимаешь? На ближайшие пару дней только мы для них защита и опора. И вот тебе ещё одна причина здесь и сейчас… – в этот момент до меня дошло, что всенепременно брякну туфтологию. Быстро подыскать правильный синоним у меня не вышло, и я шлёпнул, первое пришедшее в голову: – Здесь и сейчас оставаться тут.
Старинов помолчал, глядя мне в глаза, и задал довольно провокационный, на мой взгляд, вопрос:
– А будь ты на месте их предводителя, ты бы напал на деревню, которая в тридцати верстах от сильного гарнизона?
Шалишь, Рома! Не того человека ты на мякине провести собрался:
– Будь я на его месте, я бы точно напал на небольшой обоз с малюсеньким отрядом. Вот это то, что я бы сделал обязательно. Поэтому и говорю тебе, что в сложившейся ситуации для нас правильнее сосредоточиться именно на своей задаче, а не соваться в самое пекло. Тем более, что в самом ближайшем будущем прибудут специально обученные люди.
– Боишься, так и скажи, а то ситуация, задачи… – разочарованно произнёс поручик.
Ого! Паренёк меня на слабо взять решил? Не пройдёт у него этот номер! И у других уже давно не проходит, и у него не пройдёт.
Я выпрямился, принимая горделивую позу оскорблённого в лучших чувствах дворянина:
– Не тебе, Рома, меня в трусости упрекать! У меня и дырок-то на тушке хватает, а уж сколько я сам патронов извёл – у тебя на возу не уместится. И вот как человек бывалый, я тебе говорю: твой отряд слишком слабо экипирован для борьбы с превосходящими силами противника. Тем более что это как раз они будут действовать из засады, а не мы. Так что нехрен подставляться! Придут регулярные части, пусть они и воюют, а у нас своя задача, и времени у нас на неё и без того в обрез. Да, и ещё вот что: если у нас в отряде потери будут, то дело это отнюдь не ускорит. И я тебе сейчас не про убитых говорю, а про раненых. Их, как ты понимаешь, с места боестолкновения в тыл эвакуировать придётся для госпитализации, и что характерно, силами оставшихся в строю. То есть… – я сделал паузу, чтобы он мог прокачать ситуацию.
Поручик оказался парнем неглупым, немного поразмыслив над моими словами,