В тот момент всё внутри перевернулось. Мой выбор больше не был только моим.
Мы с Лианой прошли на кухню, держась за руки, а я чувствовал, как ноги будто налились свинцом. Родители всё так же сидели за столом. Мама подняла голову и улыбнулась той самой улыбкой, которую я не видел больше пятнадцати лет. Отец смотрел на нас внимательно, словно что-то изучая.
– Ну что же, сын, – начал он, – ты привел к нам ту, о ком мы думаем?
Лиана сжала мою ладонь, и я почувствовал, как ее уверенность передается мне. Я кивнул.
– Мама, папа, это Лиана.
Мама поднялась со стула и подошла ближе. Ее глаза светились добротой и любовью. Она обняла девушку, словно уже давно ее ожидала.
– Ты сделал правильный выбор, Лёнечка, – сказала она. – Лиана, спасибо огромное, что ты приглядываешь за нашим оболтусом.
Лиана смущенно улыбнулась, но в ее глазах светилась уверенность.
Отец кивнул, жестом предлагая нам сесть.
– Время у нас не бесконечно. Сынок, ты должен решить, что делать дальше.
Я сел за стол, чувствуя, как тяжесть на плечах становится всё больше. Сердце билось глухо, но я уже знал ответ.
– Мы должны вернуться, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Я не могу оставить всё так. Я должен завершить поединок.
Отец пристально посмотрел на меня, его лицо стало сосредоточенным.
– Это правильное решение. Но ты должен знать, что в теле Элррика теперь душа дракона. Он же Ксаверий. Это не просто дракон, это древнее, невероятно могущественное существо. Справиться с ним будет непросто.
Я почувствовал, как холод пробежал по спине.
Ксаверий? Мой старый учитель?
Теперь всё встало на свои места.
– И как же мне это сделать? – спросил я, мой голос дрожал. – Что нужно, чтобы победить его?
Отец вдохнул глубоко и посмотрел на меня с серьезностью, которая не оставляла сомнений в значимости следующих слов.
– Вся сила электродракона заключена в его Сердце. Как в сказке о Кощее Бессмертном. Если уничтожить Сердце, погибнет дракон.
В этот момент ДраКоша, до этого молча сидевший на полу в проёме кухонной двери, поднял голову. Его глаза потемнели, и он тихо сказал:
– Если потребуется, то я возьму Сердце на себя. Я знаю, где оно, и как это сделать.
Его слова прозвучали неожиданно. К горлу подступил странный ком. Голос котоящера звучал уверенно, но в нём была странная печаль. Лиана взглянула на него, а затем на меня.
– А как нам вернуться-то? – спросил я, переводя взгляд на нее.
Лиана коснулась моей руки, ее взгляд встретился с моим. Взор принцессы был мягким, но уверенным.
– Лёня, ты теперь не только моя пара. Ты стал частью стаи. Связь между волками – это нечто большее. Она существует между всеми, где бы мы ни находились. Эта связь и приведет нас обратно.
Мои родители поднялись, их лица излучали гордость и спокойствие. Мама обняла меня, ее тепло пробудило во мне забытые воспоминания.
– Ты всегда был сильным, Лёнечка, – сказала она. – Мы гордимся тобой. Помни, мы всегда будем рядом, что бы ни случилось.
Отец положил руку мне на плечо.
– Заверши начатое, сын.
Я в последний раз взглянул на родителей, запечатлевая их образы в своей памяти. Затем мы с Лианой вернулись к двери. Я решительно распахнул полотно. Перед нами раскинулось бесконечное пространство, наполненное мерцающими огнями и яркими, сплетающимися линиями. Ветер ворвался внутрь, обволакивая и подталкивая наружу.
Лиана сжала мою руку, а ДраКоша, запрыгнув мне на плечо, язвительно заметил:
– Ну что, оборотни, вперед, в неизвестность?!
Мы шагнули вперед, и вихрь мгновенно нас поглотил.
***
Я открыл глаза, и мир всеми красками, ароматами и звуковым восприятием снова обрушился на меня. Боль вернулась, пронзая разум, но я чувствовал, как раны затягиваются. Приступ кашля скрутил резко и удушающе. Легкие горели, воздух наполнял их энергией.
Невероятно!
Я снова дышал. Я жил.
Я вскочил на задние лапы, волк внутри меня взревел пуще прежнего. Мы с ним были готовы продолжить схватку. Передо мной маячил соперник. Нет, не Элррик. Морда ликана изменилась, движения стали странными, словно им управляла чужая сила. Это точно был не он. Стало слегка жутковато, но волк внутри зарычал, призывая к действию.
Глава 26. Каждая может стать красавицей, Найдя себе подходящее чудовище
Сегодня я люблю сильней, чем день назад,
Но завтра мои чувства станут еще жарче.
Любовь растет, как по весне фруктовый сад,
И каждый новый миг ее всё глубже и всё ярче.
ДраКоша пришел в себя на чьих-то коленях, ощущая странную легкость в теле. Его лапы подергивались, в голове звенела тишина, но вокруг раздавались взволнованные голоса. Он увидел, как Лиана, живая и полная энергии, придерживает его тело, не давая свалится со своих бёдер. Руки девушки касались его шеи, но взгляд был устремлен на Поляну Предков, где продолжалась битва за корону.
Народу на помосте прибавилось. Возле принцессы находились Майя, Северрин с незнакомым парнем, очень похожим на него самого, и женщина, в лице которой явно считывались черты Лианы.
Мать?
Они окружили принцессу, но даже их присутствие не могло успокоить ее. Девушка пыталась понять, что происходит на поле боя, но эйфория беспомощности зашкаливала. Бой ее пары кипел, и она знала, что вмешательство невозможно.
ДраКоша посмотрел в сторону поляны. Элррик, теперь уже вместилище души дракона, атаковал