Шум в столовой стал еще громче, когда близнецы Огнеплотовы устроили что-то вроде дуэльного фехтования на магических кинжалах. Лиана, смеясь, обернулась ко мне, и я почувствовал, как волчонок внутри меня заурчал от счастья. С тех пор, как ее выписали, мы с ним обнаружили новое для себя чувство. Ревность. Он, как и я, ревновал ее к каждому взгляду, который бросали на нее другие парни. Мужская половина академии, все они пялились на оригинальный облик моей пары, на ее изящные черты, на улыбку. Я всеми фибрами обеих душ знал, что она сердцем и разумом со мной, и это наполняло гордостью и счастьем. Мой волчонок рычал, но уже не от злости – от удовлетворения. Она была рядом с нами, и это было самое важное.
Воспоминание о вчерашней встрече с Эмили пронзило меня, словно холодный ветер. Мы случайно пересеклись на одной из троп академии. Она остановилась, увидев меня, и ее взгляд был грустным. Я извинился за то, что доставил ей неприятности, а она поздравила меня с обретением пары. Это получилась неловкая, горькая встреча, полная недосказанности. Я пытался что-то объяснить, но она лишь улыбнулась, слегка покачала головой и сказала, что всё понимает. Мы простились, и ее фигура медленно скрылась за поворотом, оставив меня с чувством тяжести на душе. Я знал, что причинил ей боль, и от этого было горько.
– О чём задумался? – голос Лианы вырвал меня из этих мыслей.
Я обернулся к ней, улыбаясь.
– Да так, просто думаю, как же здорово, что всё это закончилось. Теперь мы можем просто наслаждаться жизнью.
Она улыбнулась в ответ, и я заметил, как ее взгляд стал серьезнее. Лиана отставила тарелку в сторону и слегка наклонилась ко мне:
– Пока мы справились, Лёнь, но ты ведь понимаешь, что неприятности еще идут по нашему следу? И что нас не оставят в покое?
Я кивнул. Конечно, я понимал. Но сейчас, в этот самый момент, мне хотелось забыть обо всём. Хотелось просто наслаждаться ее присутствием, ее теплом. Я взял ее руку, пальцы были теплыми, и она не стала их вырывать.
– Сейчас это не важно, – сказал я. – Важно то, что мы здесь, что мы вместе. Остальное, пока подождет.
Она ничего не ответила, но улыбка сказала больше, чем любые слова. Мы сидели вот так, держась за руки, а вокруг нас бурлило веселье. Музыка, танцы, смех. Всё как в тумане, словно весь мир остался где-то далеко, а мы были здесь – только мы двое среди веселой толпы.
Майя тем временем успела устроить нечто вроде конкурса: кто дольше продержится в магическом барьере-ловушке, созданном из силы крови. Ребята толпились вокруг, поддерживая участников криками и свистом. Северрин, конечно, был там же, подначивая кого-то из приятелей, чтобы тот не сдавался. Он повернул голову, заметил нас с Лианой и, усмехнувшись, подмигнул. Я знал, что он рад за нас, даже если обычно не выказывал эмоций открыто.
Лиана повернулась и тоже посмотрела на то, что творилось в центре столовой.
– Пойдем посмотрим? – спросила она, улыбаясь.
Я кивнул, и мы поднялись, направляясь к толпе. Когда мы подошли ближе, Северрин сделал вид, что не заметил нас, и громко сказал:
– Ну что, кто следующий хочет попробовать свои силы? Может, новоявленный обладатель короны захочет показать класс?
– Ох, Сева, – засмеялась Лиана, – не нарывайся.
Я тоже рассмеялся, а затем, к удивлению всех, шагнул вперед и поднял руку:
– Ну, раз уж меня вызывают... Почему бы и нет?
Толпа взорвалась аплодисментами и свистом. Я почувствовал, как Лиана слегка сжала мою руку, ее глаза светились от волнения.
– Только не переусердствуй, – прошептала она.
И я, кивнув, шагнул в центр, где уже готовили новый магический капкан.
Сила крови, которую использовали для создания ловушки, была мощной, но я чувствовал, как магия отзывалась внутри. Я чувствовал свое сердце, ощущал магию в венах, видел свою связь с Лианой, которая была для меня еще одним источником силы. И когда барьер захлопнулся вокруг, я закрыл глаза и услышал, как толпа затаила дыхание.
Все те события, что произошли за последние дни, страхи и тревоги, все темные мысли – всё это стало для меня топливом, которое сейчас я обратил в силу. Барьер давил, пытался удержать меня, высосать силы, но я не сдавался. Я чувствовал, как внутри поднимается волна ярости, волчонок рычал и скалился. Я открыл глаза и посмотрел на Лиану. Она смотрела на меня с нежностью и верой в мои силы, и я не мог подвести свою пару.
– Я не сломаюсь, – прошептал я себе. – Никогда.
Пружина внутренних сил рванула наружу. Барьер разлетелся, словно стекло, и толпа взорвалась восторженными криками. Майя прыгала как сумасшедшая, ее радость была неподдельной, как у ребенка, которому наконец-то позволили всё, что он хотел. Северрин хлопал в ладони с широкой улыбкой на лице, его глаза горели от гордости за меня и радости за наш общий успех.
Лиана бросилась ко мне, обняв так сильно, что я чуть не задохнулся. Но в тот момент не было ничего приятнее объятий. Мы были вместе, и всё остальное было не важно.
– Ты был великолепен, – прошептала она мне на ухо и невесомо поцеловала в щёку.
– Я старался, – ответил я, глядя в ее глаза.
Майя подбежала к нам, хватая обоих за руки, и потащила обратно к столу, громко объявив всем, что теперь мы обязаны выпить морса за победу. Я почувствовал, как Лиана сжала мою кисть, и ее улыбка согрела меня. Всё было хорошо. По крайней мере, сейчас.
***
Шум, смех и танцевальные ритмы из музыкальной шкатулки продолжали заполнять столовую, пока вечер постепенно переходил в ночь. Я снова и снова поглядывал на Лиану, наслаждаясь каждым моментом ее присутствия рядом. Мы сидели близко, почти касаясь плечами, и ощущали друг друга как единое целое, особенно когда волчонок внутри меня отзывался на ее запах.
Лиана