Я застонала от боли. Николаус быстрым шагом уносил меня прочь из поселения.
— Плохой из меня отец. Нормальный бы не позволил ребенку совершить подобное безумие, — злился Ник. — Только не отключайся. Я не справлюсь с тобой, если станешь волком. А тебе бегать по лесу нельзя… Не хватало еще осложнения получить.
— Ты самый лучший, — прошептала с закрытыми глазами.
— Ага, как же, — хмыкнул он. — Говоришь так, потому что я, как бесхребетный, выполняю твои капризы. Теперь я как никогда понимаю своих родителей. И как они только со мной справлялись… У меня же характер был не сахар…
— Ты отличный друг… Если у тебя когда-нибудь появятся волчата, они будут очень любить тебя. Я рада, что именно ты оказался моим отцом. Ник… Я люблю тебя.
— прошептала, посмотрев на него. В глазах оборотня мелькнул странный блеск.
Николаус остановился, перевел взгляд на меня и покачал головой.
— Бредишь? — с грустью проговорил он.
— Ну почему все волки такие тупоголовые создания? — прохрипела я. — Ник… Я люблю тебя, как друга или брата. Ты мне очень дорог.
— Аврора, не трать силы, лучше молчи. Я тоже невольно привязался к тебе.
Никогда не имел слабостей, а теперь вот… Мороз по коже, стоит представить, что мои враги доберутся до тебя…
— Я же полукровка… Смогу за себя постоять, — уверено ответила, посмотрев на отца с теплотой.
— В тебе скрыта большая сила, вот только ты еще не умеешь ее применять. Рано тебе состязаться с волками. Ты не одержишь победу, — вздохнул он.
— Я буду стараться… Ты ведь продолжишь меня обучать?
— Куда я теперь от тебя денусь? У нас — волков, не принято бросать своих детей.
Я улыбнулась, а потом снова поморщилась от боли. Висела на руках Ника как безвольная кукла. Раны затягивались медленно, организм пытался приспособится к инородному предмету внутри. Мама стояла на пороге, дожидаясь нашего возвращения. Когда заметила в каком я состоянии, всхлипнула и зажала рот ладонями.
— С ней все будет хорошо. Сейчас Аврора опасна как никогда. Если потеряет сознание, то первым делом разорвет на части тебя. Поэтому неси цепи. Надо на всякий случай приковать ее, — ледяным тоном проговорил Ник. Мама сжалась под натиском его убийственного взгляда.
— Николаус, а что делать с детьми? Они скоро проснуться, — заикаясь, проговорила мама.
— Я отведу их к кузнецу, а ты помоги Авроре. Ей нельзя вставать, — строго сказал Ник.
Он уложил меня на кровать, надел оковы на запястья и щиколотки, протянул через кандалы цепь.
— Прости, но это для твоего же блага. Мне плевать, съешь ты свою мать или нет.
Но раз кузнец сказал, что нельзя вставать, значит, будешь обездвижена, — спокойно проговорил Ник. Я прикоснулась ладонью к его щеке, посмотрела в янтарные глаза.
Догадалась, что наступила ночь и его звериная сущность пробудилась. Ник зажмурился от удовольствия, поцеловал мою ладонь, а потом отстранился и вышел из дома. Он сдержал слово, отвел детей к кузнецу, а потом вернулся, чтобы присмотреть за мной. Мне было очень плохо. Лихорадило, боль усиливалась с каждой минутой. Казалось, что все внутренности резали тупым ножом. Я стонала и бредила.
Мама и отец по очереди протирали мое тело прохладной, мокрой тканью, чтобы снять жар, поили обезболивающим отваром, но лучше не становилось.
Ник заметно волновался. Постоянно рычал на маму, словно она была виновата во всех грехах. Она старалась не попадаться ему на глаза.
На четвертые сутки мне стало гораздо лучше. Раны окончательно затянулись.
Вокруг металлических пластин наросла плоть. Я стала единым целым с серебряной защитой. Чем лучше мне становилось, тем сильнее ощущала голод. Меня трясло и лихорадило в присутствии мамы. Я слышала стук ее сердца, ощущала дурманящий запах крови. Зверь пробудился настолько, что я едва могла удержать его в узде.
— Если я не устрою охоту в ближайшие дни, то загрызу и тебя, и маму, — выдохнула я, схватив Ника за руку. — Я умираю от голода. В ушах звенит. Ни о чем, кроме свежего куска мяса, думать не могу. Людская пища не дает мне насыщения.
— На восстановление организма ушло много сил, поэтому тебя так тянет на охоту. Это вернет энергию. Я пойду с тобой. Ты еще слаба, одну не отпущу, — заботливо проговорил Ник.
Мы дождались наступление ночи и отправились на охоту. Я приняла облик волка. Улавливала различные запахи, пыталась найти добычу. Учуяла стаю диких кошек и рот наполнился слюной. Дыхание стало рваным, сердце ускорило ритм. Я кралась бесшумно, как учил Ник. Видела перед собой цель. В тот момент позволила зверю выйти на свободу. Отключила разум, положилась на инстинкты. Прыжок и острые зубы вонзились в шею жертве. Мне этого было мало. Я гонялась за остальными, убивая одну хвостатую за другой. Оказывается, я намного быстрее них… Когда уничтожила всех, с жадностью ела свою добычу. Ник не приближался ко мне. Стоял в стороне. Я насытилась, голод отступил, ощутила прилив сил. Вытянулась на окровавленной траве и зажмурилась от удовольствия. Какие-то картинки мелькали перед глазами. Золотисто-карие глаза, чувственные губы, древесный запах… Сильные руки, жаркие поцелуи… Где-то в глубинах сознания звучал родной, до боли знакомый голос. В памяти всплыл образ Эйнара, его улыбка… Серый волк с янтарными глазами… Я смотрела на него и тонула, теряла связь с реальностью. Мой любимый волк… Сильный и необузданный оборотень… Каждой клеточкой мечтала, чтобы этот мужчина принадлежал мне. Тоска… Меня окутала печаль… Сердце разрывалось от боли, словно в него вогнали тупой нож. Я завыла протяжно, да так, что пробрало до мурашек. Разум вернулся, я вдруг осознала, что снова потеряла контроль… Осмотрелась по сторонам… Местность неизвестная… Солнце слепило…
Проклятие! Приняла облик человека и ничего не могла понять. Где я? Как тут оказалась? Замерла, когда учуяла запах волков. Кто-то резко зажал мне рот ладонью и оттащил в сторону за большой камень. В нос ударил запах смерти…
— Тише, это я, — прошептал Ник, и я облегченно выдохнула. — Что же ты творишь?
Я удивленно захлопала ресницами, ничего не понимала.
— Ты охотилась, насытилась, а потом звериная сущность одержала вверх.
Голубые глаза сменились на янтарные… Я понял, что ты потеряла разум.
Приготовился к бою, но ты