И, тем не менее, вопреки логике и вероятным отказам каких-нибудь систем, здесь были люди. Даже с учетом использования гирзона человеческие ошибки не исключить. С другой стороны, с тем комфортом, которым был обустроен прошлый погреб, я был бы не прочь остаться на годик. Если бы на страже не стояли аниматроники и прочий неживой обслуживающий персонал.
— Люкс, что ты здесь делаешь⁈ — рявкнул грубый мужской голос. — Сколько можно говорить, это не место для игр!
— Но, па-ап, там… — с щелчком связь в динамике оборвалась, не позволив дослушать отчаянную мольбу.
Не упуская проявленного внимания, я подбежал ко входу и постучал еще раз. Мысль о том, что парня в доспехе из выдуманной вселенной точно не примут за своего, не могла пробиться через временную эйфорию от услышанной родной речи. Она звучала коряво, с акцентом, но очень знакомо… Ловушка искусственного интеллекта? Но мой передатчик вышел из строя. Или он все еще как-то передавал мое положение?
— Агшин? Это ты⁈ — опять раздался командирский бас с нотками удивления и тревоги. — Что тебе там понадобилось? Ты же понимаешь, как опасно выходить в это время года на поверхность! Да еще без согласования⁈ — его озабоченность воодушевляла. Что мне теперь стать этим, неизвестным? Добившись открытия дверей, придется снова оказаться взаперти. Да и слышал ли он что-то отсюда?
— Привет, э-э меня зовут… — начал я, лихорадочно соображая. Случая для обдумывания легенды мне еще не представилось. И что тут придумаешь? — Я странствующий рыцарь из Аскагара, — это название всплыло само собой, стоило подумать об Олафе и знакомстве с ним. Не помню, что именно оно обозначало, часть или всю «империю», но для местных должно звучать знакомо.
— Совсем из ума выжил⁈… Это зашло слишком далеко, Агшин. Знаешь, что тебя ждет, после возвращения? — расчлененка? Вот уж не хотелось бы.
— Эй, начальник, в чем проблема? Я только на минутку по нужде отлучился, — в рупоре отозвался еще один вальяжный баритон. На генерала и прочих никто из них не походил. Но подозреваю, они способны сменить голоса.
— Слушай, Прометей… Или как там тебя, Леонид? Может, хватит играть спектакль «Не ждали» и поговорим прямо? — а если это не он?
— Скажи своему приятелю, кто бы он ни был, чтобы перестал дурачиться! Вас обоих ждет суровое наказание! Как минимум полное лишение допуска третьего уровня и запрет на использование симуляции на месяц! — что бы это ни значило, должно быть серьезным лишением.
— Но я никого не выпускал! — жалобно пролепетал мой неожиданный собрат по несчастью. — Проверьте протоколы, если не верите! — на пару минут все утихло.
— Кто ты и как там оказался?… ах, неважно. Стой где стоишь и не двигайся! Я вызову охрану, — сердито обозначив угрожающее намеренье, он пропал. Дождаться отряда и досмотреть, чем все кончится? Убежать и затеряться среди крото-людов я в любом случае успею. Главное, чтобы это не оказался десяток центурионов.
Через минут пятнадцать-двадцать в форточке вспых мигающий свет. Закричала противная сирена, вызвав приглушенный расстоянием визг из нор и проходов. И моим ушам тоже досталось, показав существенную причину, по которой землеройки неохотно совались на эту территорию. С такой какофонией я без опаски ходил бы в этом подземелье.
Отойдя на безопасное расстояние и осмотрев путь отступления, я продолжил наблюдать за открытием створок. Из входа выбежала пара угловатых скафандров и встала в стойку на одно колено, освещая правое и левое направление. За ними появились еще четверо, встав по периметру. Последний вышел с опущенным ружьем.
— Назови себя! И номер своего подразделения! — крикнул позади стоящий солдат. Я не мог разглядеть, кто это, через их плотно закрытое обмундирование, обвешанное толстыми кусками арматуры. Но двигались они как люди. Или это новая модель аниматроников? На месте обитателей бункера я бы отправил железяк, а сам спокойно смотрел, что из этого выйдет.
— Какой еще номер? Я странствующий рыцарь без страха и упрека! А вы… как оказались в этих проклятых развалинах? И что у вас в руках? — чувствуя себя актером на чужой сцене, я все же решил продолжить шоу.
— Эти волшебные палочки у нас в руках проковыряют в тебе маленькие дырочки, если ты не прекратишь кривляться и не пройдешь с нами, мусье рыцарь, — не знаю, выдержит ли моя броня эти «пукалки», но если пойдет кровь, а в моем случае — лава, маскировке конец.
— Вы слишком враждебно настроены. К сожалению, я не в состоянии принять ваше гостеприимное предложение, меня ждут! Беда в том, что дорога заплутала, и мне хотелось бы узнать, как добраться до столицы. Но если вы не против дуэли на мечах… — вытащив оба своих меча, я воткнул один из них в крупный камень, отойдя несколько шагов и позволив оппоненту взять свое оружие.
Вместо этого солдат, не заботясь о прицеливании, небрежно выстрелил мне в ногу. Приглушенный скрежет и отсутствие боли дали понять, что бояться их огнестрельного оружия, не стоило. После немой сцены переглядываний весь отряд, не сговариваясь, выставил свои стволы в мою сторону.
— Вы ведете себя недостойно. Но я готов уступить. Как насчет кулачного поединка? Тот, кто выстоит, будет ставить условия, — я убрал меч за спину, нагоняя пафоса и оставив другой красоваться у всех на виду. — Попробуйте напасть все, — произнеся это предложение, я почувствовал неловкость, но они и не спешили его принимать, несмотря на явную наигранность.
— Идиот! Здесь опасно! — крикнул последний. — Откуда ты взялся на мою голову? — проглотил он свое сожалеющее бормотание.
— Вы об этом? — я пнул один из оставленных мной трупов мутанта, на что они на мгновение перевели прицелы на раскинувшееся тело и снова уставились на меня. — Здесь было опасно. Но сейчас от их массы в живых осталось меньше четверти… м-м, сотня не больше.
— Да кто ты?… На хрен, — проворчав свой вопрос и не дожидаясь ответа, он отступил за ворота, еще что-то буркнув. Остальные проследовали спиной за ним и медленно закрыли за собой дверь, вызвав тот же противный ревущий сигнал и далекие отклики на него.
Каждый остался при своем. Обидно, когда негативный опыт делает тебе медвежью услугу. Знай я, что тут не искатели заперлись, прикинулся бы разведчиком или исследователем из другого