— Вам требуется определить уровень их подготовки или собрать о нем дополнительные сведения? — чтобы проверить чужую осведомленность, нужно самому знать многое.
— Тебе что-то известно о кристаллах? — его память — та еще дыра. А вот сама языковая модель, являясь частью его схемы, содержала весомый кусок данных о прошлом мире.
— Да, но это заблокированный участок знаний. Для их получения вы обязаны предоставить особый код доступа, — что за х…ня. Если уж на таком уровне все шифровалось, то на что я надеялся, вытрясая из Лориан детали…
— Ясно. Разузнай все, что получится, — усадив механического зверя на землю, я обошел рухлядь, не представляя, как ее восстанавливать без подходящих схем.
Творческий поиск прервал снаряд, перелетевший через стену. Устав безрезультатно барабанить по преграде, враг перешел на слепой обстрел открытого пространства. Раздражало! Вместо того чтобы заниматься своими делами, приходилось отвлекаться на этих… В общем-то, весь спектр забот появился только из-за прибывших. Еще несколько булыжников последовали за первым. Не достав до форта, они вырвали в заснеженной почве воронки. Пора прекращать этот беспредел.
Оставив под присмотром экспедицию, я решил навестить противника. Их лагерь с высоты птичьего полета значительно расширился. Появились новые палатки, и количество катапульт подросло — подготовка к длительной осаде шла полным ходом. А обстрел грозил перейти в более интенсивную фазу после сборки дополнительных устройств. Нырнув в последний раз за экипировкой, я пошел в наступление.
Никакой возможности сопротивляться моим воздушным налетам у них не было. Одно орудие за другим методично выходило из строя, превращаясь в груды горящего дерева. В итоге, лишенные своего единственного козыря, они больше ничего не могли предпринять. Борьба с пожаром займет их немного. А к вечеру затейники, конечно, что-нибудь соорудят, если опять захотят ощутить поражение. Но до следующего утра спокойное существование обеспечено.
Закончив с неприятелем, я заметил возле изуродованного пассажирского дрона установленную палатку с пожитками. Из укрытия выходил пар, показывая, что хозяева занялись своим пропитанием и уютом самостоятельно. Но так бросать их у всех на виду не следовало. Так что очередь удивляться пришла французам. Незаметно собравшись за моей спиной, они наблюдали, как из-под снега вырастал каменеющий холм с длинным спуском вниз.
— Это для них. Пусть пользуются на свое усмотрение, — прокомментировал я свои действия коту и стражам перед застывшими зрителями. Как минимум, за разбитое судно с меня причиталась приличная землянка. Охранников тоже не стоило бросать без крыши, поэтому рядом под углом добавился еще один погреб с навесами. — А это вам… — кивнул я старожилам. — Как дела у твоих подопечных?
— У них вышел из строя репликатор еды. Некоторые запасы остались, но они на исходе. Джита беспокоится, что местная флора не подходит для их организма, — попросить бы их сделать анализ моего творения. — И еще мне удалось немного узнать об их оборудовании. Некоторые работают на основе кристаллов. Только им мало что известно о принципе действия камней. Разве что специалисты в убежище могли бы рассказать подробней.
— Ладно, приглядывай за ними. Если понадоблюсь, пошлите кого-нибудь из бойцов. Я буду в форте.
Глава 23
Откровение
Раздраженный удар чужого каблука в полупустой переговорной объявил мое появление. Никто не обронил и слова, нагнетая неожиданное напряжение. Лориан резко отвернулась, будто прячась. Пара рабочих ежились у входа. Лишь Голдвин, как обычно преданный, встречал задумчивой суровостью, готовясь к приказам своей госпожи. Других особ не наблюдалось. Или у них нашлись занятия поважнее, либо ее святейшество вытребовала эту комнату в личное распоряжение.
— Я, кажется, не вовремя, — по странной реакции участников, мое присутствие в возможном обсуждении каких-то личных дел показалось мне лишним. А в ажиотаже собственных метаний среди общественных проблем промелькнуло некоторое облегчение. Намекнув на вероятность заняться собственными отложенными идеями. По крайней мере, ругать за спровоцированный обстрел больше не было причины.
— С… стоять! — едва собравшись выйти на балкон, меня поразил приглушенный неуверенностью и одновременно звонкий голос. — Как… как ты… вы могли? — это не был прежний, вызывающе надменный вопль инквизиторши. Звук походил на мольбу матери, у которой отняли ребенка. — Отпустить их? Какие-то неизвестные достойны твоего доверия, а мы для тебя никто? — нет, все же без цирка тут не обошлось.
— М-м, — оттопырив нижнюю губу, я демонстративно скорчился. — У бедняжки отняли игрушку. Тебе не стыдно? Хоть бы этих постеснялась, — двое упомянутых, кивнув, мигом исчезли за дверью. — Хе-э, — ухмылка сама выскользнула, глядя на это. — Ну что за непонятная истерика? Да, я доверяю тем, кто предпочитает науку больше, чем фанатикам вроде вас. Вы необразованны и глупы и не имеете ни малейшего понятия об огромном мире вокруг. Множестве миров!
— А они? — с подозрением спросила мадам.
— Догадываются… Может, и мне что подскажут… — правда, пока от них никакого толку. А вот эта страдалица, как одна из посвящённых, наверняка должна знать, как отключить канализационное оборудование. — Давай ближе к делу. Помнишь то место у искателей, где я поймал тебя? — она обиженно нахмурилась, наигранно вздохнув. — Кто из твоих умеет проводить изгнание злых духов? — ее удивленный взгляд мало что прояснял. — Не отпирайся, там полно ваших следов.
— Если они пытались… Монахи не способны завершить священный ритуал без моего участия, — догадавшись, о чем речь, Лориан безразлично прокомментировала эти события. А я, улыбнувшись, раскинул руки, дожидаясь продолжения рассказа. — Вот! — она нервно сняла с шеи длинную цепочку и кинула кулон на стол. — Это ключ… Достаточно войти и, как только он засияет, произнести заклинание.
— Какое? — не выдержав затянутой паузы, мне захотелось ее шлепнуть.
— «Аварийный запуск протокола консервации», — корявое произношение непонятной для нее фразы позабавило. — Что смешного? — странно, что святоша не применила свою силу на мне раньше. Чувство уважения за такое смиренное хранение банального секрета смешалось с сочувствием к глупой ситуации.
— Ничего, — управление голосом все равно не предоставляло прав доступа. Но так мне хотя бы не пришлось уговаривать и тащить на себе недовольную Алию. А вот прихватить с собой диски, как и разведать само хранилище, не помешало. — Покажите, где вы нашли стекляшки?
— Там опасно. Мы все запечатали, — ощутив на себе мое нарастающее недовольство, она поторопилась оправдаться: — Разве они