Кто бы это ни был, они постарались на славу: инженерная работа. Некоторое время я приходил в себя под завалом, пока оголенные органы переплавляли проткнувшие меня заточенные огрызки металла. Но это была половина проблемы: огромный кусок бетона все еще прижимал меня, и единственное, что спасало, был панцирь. Я мог легко превратиться в лепешку, если бы он треснул, на это и были рассчитаны тонкие воткнувшиеся куски, которые легко обламывались.
— Ты видел? — сверху донесся глухой незнакомый голос. — Было что-то белое. Какой-то зверь? — говорил сиплый, простудившийся голос.
— Нужно проверить, вдруг это один из наших, — второй голос был похож на Лихого, в разном помещении он звучал неузнаваемо, но напомнил мне мужика со шрамом и знатной саблей у башни.
— Ты спятил? Как ты туда заберешься? Тут все! Кто бы там ни был, ему конец! Не первый раз такое делаю. Нужно было предупредить своих, чтобы не лезли. А что? Твой зверек какой-то особенный?
— Да, темный, черно-красный такой, даже не знаю, как сказать, как уголь в костре. На снегу сразу бы заметил, но следы похожи.
— Ха, в первый раз вижу, чтобы кто-то оставлял за собой лужи.… Ну да ладно, если что, знаешь, где меня искать, цена старая.
Трудно злиться на этих прохиндеев, когда даже вздохнуть едва получается. Одна западня сменила другую. Требовалось ли мне вообще дышать, я так и не успел проверить. И душить себя среди прочих вариантов суицида как-то не приходило в голову. К тому времени, как лежащий на мне камень расплавился, ночное небо, будто в насмешку, покрылось звездами. Новая ванна с раскаленной лавой немного вернула мне прежний вид и помогла восстановить утраченные в канализации куски панциря и когтей. Что ж, теперь я Гендальф Серый, возродившийся из пламени?
— Раньше было лучше, — такой комментарий я услышал от Алии, когда она вновь увидела меня на утро. Кто я ей? Ангел с белыми крыльями? Мне бы самому стало гораздо легче, без всех этих цвета представлений.
Как то в молодости мне набили лицо в подворотне, долго били. Хулиганов быстро схватила полиция, а меня отвезли к врачу. Вся эта история заняла целый день. Я даже до дома успел дохромать только к вечеру. На что мать, увидев последствия, спросила — что опять прыщик выдавил? Ни в том, ни в другом случае радоваться «спасибо, что живой» никто не собирался. А еще говорят, что у женщин интуиция хорошая.
Глава 16
Путеводный шар
Что такое феномен возвращения преступника? Классика жанра? Писатели придумывают разные причины и мотивы, по которым злодей должен вернуться назад, чтобы его поймали с поличным. Однако в обычной жизни человек может испугаться именно этого, или даже не иметь мотивов, но вернуться к месту преступления, просто потому что он там живет. Как бы там не было, я решил проверить, сработает ли эта схема в моем случае. И после того, как немного помог Алии разобрать завалы и найти полезные остатки среди одряхлевшего мусора, я вернулся к кратеру.
В ожидании я бродил по загнутым темным туннелям, которые то и дело заканчивались обвалами и вели через старательно расчищенные расщелины на другие этажи. Время от времени я находил несколько воспламеняемых останков для освещения, чтобы лучше понять, что меня окружает. На этом уровне здание напоминало огромный Колизей, выстроенный в виде круглой стены. Но все это было завалено землей, и мне удавалось находить только узкие проходы. Местами на сохранившемся открытом полу было особенно много крошившегося стекла, будто здоровый купол обрушился и воткнулся в ближайшие стены обломанными стержнями каркаса, на котором все держалось.
Не думаю, что мастер, занимавшийся в этом месте раскопками, был полностью недоволен своими находками. Проблема была только в том, что найденные им сокровища носили больше культурный характер и не имели применения в быту. Вокруг было много мраморных изваяний или их останков, торчащих из насыпей. Как и сами стены погребенного павильона, были сделаны из белого камня в качестве фундамента для большого прозрачного свода. Чем ниже я мог спуститься, тем шире становились коридоры. В самом низу я увидел края огромной полусферы, вывернутой наизнанку, благодаря которой вся местность наверху выглядела как воронка.
Здесь хорошо было видно останки парковой зоны. Даже сохранилась внутренняя часть стен круглого здания, которую можно было разглядеть со стороны отгороженной им площади, теперь погребённой под землёй. Местами из обломков купола были сложены арки, через которые мне удалось пробраться к центру, где был выстроен небольшой амфитеатр, накрытый еще сохранившейся полусферой из стального каркаса. Стекла в основном были выбиты, но окаменевшие корни, которые опутывали балки, не давали засыпать это место полностью, и лишь половина была захоронена.
В центре из-под кучи земли выглядывала большая часть круглого мраморного изваяния. Выступая в качестве украшения, глобус был плотно обложен со всех сторон каменными подпорками, а вокруг находился широкий ров, большей частью заполненного грунтом. Скорее всего, это был большой фонтан. Тот, кто его строил, определенно не хотел упускать из виду ни одной детали, и даже позаботился о нанесении на него борозд из параллелей и меридиан, разместив градусные обозначения на краях бассейна. Так что легко можно было определить, рядом с какой долготой вы находитесь. Имелись также широты, но их нужно было определять на глаз, отсчитывая линии от большого диска.
Расположение окружающих трибун позволяло, поднявшись, увидеть северную полусферу, а приблизившись, детально разглядывать южную часть глобуса. На оставшихся частях купола витражи также напоминали контуры материков, наложенных на звездную карту, поэтому обернувшись, должно быть видно скрытую часть севера, не хватало только Антарктиды. Такую находку стоило скрывать от местного населения, иначе от нее могло быстро ничего не остаться. Камня для здешних укреплений явно не хватало, а стальной каркас пустили бы на военное дело, плюнув на научную значимость этого места.
— Вот, видишь, что ты натворил! — едва не забыв о своей настоящей цели прибытия сюда, я поспешил подняться к выходу, и к концу дня услышал голоса. Одним из них, очевидно, был хозяин данной дыры, в которой он прятал свои пожитки. Если мне не изменяет память, его звали Хэдур, и он был явно недоволен. — Как мне теперь забрать свои вещи? Тут придется строить мосток, а мы с тобой, о чем договаривались?
— Я думал, ты уже все забрал. Что у тебя там, костыли? — второй, как я и