Сражение во Фландрии (9 апреля – 20 мая). Несмотря на глубокое разочарование, германское командование не отказалось от выполнения своего плана; невзирая на неудачу первой операции, оно решило начать вторую, стремясь согласно первоначальному плану добиться прорыва во Фландрии между Ипром и Лансом.
Атака последовала 9 апреля на фронте в 20 км между Ла-Бассе и Армантьером и была проведена по тем же принципам. Английский фронт был снова совершенно опрокинут, и под влиянием неожиданной быстроты и размеров успеха германское командование поспешно ввело резервы, чтобы расширить к северу и западу образовавшуюся в английском фронте брешь. 11 апреля фронт наступления достиг 30 км; 14-го англичане потеряли Байоль и Нев-Эглиз. Но французы, сохранившие свободу действий, вмешались с неожиданной быстротой; ген. Фош, только что назначенный главнокомандующим всеми союзными армиями, образовал из французских дивизий северную армейскую группу в районе Фландрских гор.
18 апреля противник возобновил свои атаки, направленные к западу от Ньепского леса, к северу от высоты Кеммель.
С 18-го по 21-е германцы произвели перегруппировку своих сил, подтянув свою тяжелую артиллерию и ее боеприпасы. 25 апреля они предприняли энергичную атаку против высоты Кем мель, после которой тотчас же последовал новый натиск. Эти усилия имели лишь незначительный местный успех, и 5 мая германцы, убедившись в их неудаче, прекратили свои атаки.
Сражение на р. Эн (27 мая – 5 июня). Прорыв английского фронта потерпел неудачу благодаря широкой поддержке, оказанной французскими армиями. Но эта помощь дорого обошлась французам: их резервы сильно сократились, маневренная способность понизилась, а фронт был значительно ослаблен, так как с него пришлось снять много дивизий.
Германцы решили использовать эту обстановку. Их новый план заключался в следующем:
– в наступлении между Суассоном и Реймсом, где французский фронт казался особенно слабым, и немедленном расширении прорыва на обоих флангах, к Реймсу, с одной стороны, и до Уазы – с другой; повторная атака между Уазой и Мондидье.
Вопреки официальным инструкциям главного французского командования, предписывавшим, как мы уже видели, не принимать сражения на первой позиции, командующий 6-й армией, стоявшей на р. Эллет, решил защищать свою первую позицию к северу от р. Эн, несмотря на крайнюю слабость своих сил как на первой линии, так и в резерве.(68)
В час ночи с 26 на 27 мая противник начал на фронте от Кусси-ле-Шаго до Реймса ожесточенную бомбардировку, обстреливая на глубину от 10 до 12 км все пространство между первыми линиями и районом артиллерийских позиций, ведя по всем тылам интенсивный запретительный огонь. Неприятельская артиллерия применила массовый обстрел химическими снарядами, которыми забросала наши батареи и все районы, где могли быть расположены наши резервы. Никогда, ни в 1916 г., ни в 1918 г., противник не развертывал еще для атаки подобной массы артиллерии: он сосредоточил более 30 батарей на 1 км на участке, где хотел нанести главный удар. Общее число орудий, введенных в действие, превышало 5 000 (или около 1 450 батарей). Благодаря этому могуществу артиллерийской массы продолжительность подготовки могла быть значительно сокращена; она была вдвое короче, чем 21 марта.
В 3 ч. 40 м. пехота двинулась в атаку на фронте около 60 км от Бремона до Лейи; ей предшествовал огневой вал чрезвычайной плотности; на востоке, у Краона, и в долине р. Эн атака была поддержана танками.
Командующий 6-й армией первоначально упорствовал в своем стремлении удержать северный берег р. Эн. И когда в 10 часов он отдал приказ взорвать мосты, было уже слишком поздно; противник ими уже овладел и к вечеру ему удалось создать к югу от реки обширный тет-де-пон от Луавра до Сен-Мард. Продвижение противника продолжалось 27-го, и 28-го он перешел р. Вель, достигнув, таким образом, всех намеченных целей.
Ввиду такого неожиданного успеха германское командование 28-го вечером решило использовать до конца достигнутый результат, решительно подвинуться до Марны, чтобы перерезать железную дорогу Париж – Нанси, перейти даже, если возможно, Марну и к югу от нее создать солидный тет-де-пон в целях дальнейших операций.
Таким образом, введя свежие войска, противник возобновил 29-го утром свои атаки и достиг Марны; но его попытки переправиться на южный берег потерпели неудачу (4 июня).
Французское командование сразу бросило свои первые резервы в брешь, которая беспрерывно увеличивалась. Убедившись затем, что для ограничения глубины бреши лучшее средство – препятствовать ее расширению, оно предписывало Северному фронту подпереть правый фланг у Реймса и преградить с левого фланга долину р. Эн. Для этого в распоряжение фронта были представлены 5-я и 10-я армии. Вслед за тем все попытки германцев оказались бесплодными, и 4 июня их наступление было остановлено.
Сражение на р. Мац (9 – 12 июня). Однако германское командование решило использовать значительное продвижение, осуществленное по направлению к Парижу, произведя без промедления наступление на фронте Мондидье – Нуайон. Оно постепенно перебросило свою тяжелую артиллерию с одного берега Уазы на другой; но потому ли, что оно хотело действовать быстро, или потому, что считало способность сопротивления противника истощенной, эти подготовительные меры не отличались уже прежней предосторожностью и не ускользнули от нашей бдительности.
С 4 июня в главную квартиру стали стекаться многочисленные и точные сведения о неизбежности германского наступления в этом районе. Ошибка, допущенная на р. Эн, – стремление сохранить целость первой позиции, – не должна была больше повториться; главнокомандующий обратил на это особое внимание командира группы армий резерва, и немедленно были приняты меры для проведения в жизнь директивы № 4; была точно установлена позиция сопротивления, на которой армия должна принять сражение, и большая часть батарей была отведена за эту позицию. 6 июня был отдан приказ вести каждую ночь контр-подготовительный огонь. Ожидая 8 июня ночную атаку противника, артиллерии было предписано вести наряду с интенсивным запретительным огнем массовый огонь по предполагаемым районам скопления противника, а затем с 23 ч. 50 м. до 24 ч. общий контр-подготовительный огонь.
Действительно атака была начата 9 июня. Согласно уже известным принципам она началась в полночь с ожесточенной бомбардировки, захватывавшей наш фронт от Уазы до Мондидье на глубину от 10 до 12 км. Наша артиллерия, как мы уже указывали, открыла в 23 ч. 50 м. интенсивный контр-подготовительный огонь, нанеся значительные потери германской пехоте.
Тем не менее, в 3 ч. 45 м. противник атаковал наш фронт протяжением в 35 км,