План пожилой женщины работал как часы. Она даже заставила Мари пересмотреть свое поведение по отношению к ребёнку, заставляя её больше времени проводить с ним.
– Ты видела, как он привязан к Мерсаду, да он в нём души не чает – поучала Маргарет – через него, через своего сына ты сможешь добраться до его сердца. А ещё извинись перед всеми, покайся, мол чувствуешь себя не нужной, напуганной, тебе страшно. Мужчины любят оберегать слабых, тем более Ник, посмотри, собрал приют неимущих. Экое дело – и дело пошло. Мари отодвинула всю свою гордость в сторону, стала добрее, поочерёдно пытаясь наладить отношения со всеми. Конечно, Мадам её простила не задумываясь, крепко расцеловав. Она разделяла точку зрения Маргарет, что Мари и Ник давно уже должны быть семьёй, а то, что было в прошлом, должно остаться в прошлом. Марк также не особо противился, мягко улыбнулся и не более. В нём уже давно что-то внутри выгорело, как плата в бракованном Свиде, что он больше ничего не чувствовал к её словам.
Сложнее дела обстояли с Розалин. Выловить её без Марка было бы не самой лучшей идей, так как в его присутствии она хоть как-то себя контролировала. Поэтому в один из дней, Мари дождалась, когда оба соберутся на кухне, чтобы поговорить.
– Розалин, мне нужно с тобой поговорить – сказала она и голос её журчал как горный ручей.
– Чего ещё? – рявкнула Розалин по своему обыкновению.
– Я хотела бы извиниться за свои слова и свое поведение. Мне очень жаль, что тебе пришлось терпеть меня всё это время и надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь меня простить – она потупила глаза в стол, теребя салфетку в руках, всё было разыграно как по сценарию. Розалин даже бровью не повела. Она знала, что с появлением Маргарет Мари стала опять трансформироваться, теперь это была не просто пылкая красотка, но и образцовая мать. Всё чаще она стала просить Ника съездить с ней и малышом то в парк на прогулку, то в детский центр, он послушно соглашался и вез их на машине. Мари вела с ним непринуждённую беседу, рассказывала об успехах Мерсада и на глазах Ника играла с сыном как любящая мать.
В один из летних дней, когда она устроила небольшой пикник в парке, было принято решение принести свои извинения Нику. Текст был написан заранее и цензор-мать, внеся свои правки одобрила финальный вариант.
– Ник, я хотела попросить у тебя прощения за всё, что сделала и наговорила. Я знаю, я была невыносима, а ты безропотно тащил меня, нас всех. Прости – она сделала наигранную паузу, чтобы оценить, насколько Ник внимательно её слушает – и за Анри, за те слова, прости. Всему этому только одна причина, я никогда не смогу себя простить, что в тот день не смогла её вытащить, что вот мы с ней шли и шутили о прошлой ночи, а в другой её уже волокут в машину – она тяжело вздохнула, Ник молчал – мне не даёт это покоя, ты сам знаешь какие мы были с ней подруги. Видимо только поэтому я срываюсь и ненавижу всех и вся, что её нет рядом, что я не могу прийти к ней и пожаловаться на жизнь, она ведь всегда меня слушала и будь сейчас рядом точно дала бы какой-то совет, но её нет и в этом виновата я – она заглянула в глаза Ника, но те упрямо смотрели в небо, где спешили облака.
В тот день Ник так ничего и не ответил. Мари гадала, попали ли её слова в цель, а когда они вернулись домой, мать стала добивать их очередными наставлениями о браке, семейной жизни, отцовстве. Розалин была свидетелем этого хорошо разыгранного шоу, но говорить о чем-то Нику не стала. Он давно отгородился от неё стеной недоверия, если уж он ей не верит, то как поверит Мари.
– Ты же не думаешь, что я на это куплюсь? – Розалин резко встала и подошла к Мари, но та лишь скромно опустила глазки в пол и часто заморгала – мне то не дури голову.
– Розалин, о чем-ты? – в глазах её стояли слезы, которые она последние две минуты усиленно давила из глаз – я знаю, что ты мне не веришь и никогда не простишь, но я должна была это сказать – прошептала она и тихо ушла из кухни.
– Ты думаешь она лжёт? – удивлённо спросил Марк, ему казалось, что возможно Мари была в какой-то депрессии всё это время и вот наконец пришла в себя.
– Вот только не говори, что ты купился на это шоу? – она увидела озадаченность на лице Марка и всплеснула руками – ты серьёзно? – они ещё долго спорили уже в машине по дороге домой, врёт ли Мари, но так и не пришли к общему мнению. Однако, в большей степени их волновало, как Ник отреагирует на всё это. Будь то шоу или действительно Мари раскаивается, все понимали, что от него ждут решения, а он с ним не спешил.
Смолл уже уложил своих детей и сам готовился ко сну, когда в дверь неожиданно постучали. На пороге стоял Ник. Без слов они вышли на улицу и сели в машину.
– Что-то случилось? – начал Смолл, разрушив затянувшееся молчание.
– Мари извинилась передо мной – он потер лоб и потянулся за сигаретами – более того она извинилась перед всеми. Может, конечно, не без влияние этой старухи, но всё выглядит так, будто она отошла от чего-то, от какого-то своего состояния. Она всё время проводит с Мерсадом, мы выезжаем как семья в город, гуляем, всё как у людей, ну ты понимаешь – Смолл кивнул, изменения Мари не остались без его внимания – и она не говорит о браке, о сделке, нет, просто живет и никого не обижает. Даже с Мадам они могут болтать на кухне до самой темноты. Я слышал о послеродовой депрессии, которая может изменить женщину до неузнаваемости, а мы в силу своей занятости просто могли не заметить этого. Может прощение матери вытащило её на свет божий, я не знаю. Но Мадам и Маргарет давят на меня браком, тем как это может сказаться на Мерсаде. Вот что я должен сделать? – Смолл замолчал, он уже давно обдумывал это. Последние фотографии в сети Ника и Мари с ребёнком в парке вызвали волну одобрения среди поклонников, это