Она осознавала, что они могут найти её по запаху, но свет явно только облегчал хищникам задачу. Поэтому она махнула рукой, и свет погас, погрузив сад в непроглядную тьму. И на этот раз это не могло быть совпадением — вой и лай стих и прекратился.
Без света волки исчезли. Она уже уяснила это. Но ей нужно что-то делать. Найти подсказку. Скорее всего, разгадка была в статуе. Почему-то ей казалось, что в этом месте всё имеет смысл. Даже кошмары, что бросаются на тебя в темноте.
Но как она найдёт путь назад? Как вернётся, когда вокруг — непроглядная тьма? Наверное, сейчас она как никогда понимала Веспериса…
Боже, какая же она глупая!
"Я не могу объяснить это так, чтобы ты поняла. Я чувствую предметы через контакт с землёй. Чувствую колебания воздуха, движение вокруг меня…"
Она тогда подумала, что было бы неплохо завязать глаза и попробовать ощущать мир так, как ощущает он, но так этого и не сделала. Что ж, похоже сейчас самое время.
Мара поднялась на ноги, зашипев от боли в бедре, и медленно выдохнула, пытаясь сосредоточиться на земле. Закрыла глаза, хотя от этого ничего не поменялось.
Сначала — ничего. Только её собственное сердцебиение, отдающееся эхом в пустоте. Но чем дольше она стояла на месте, погружаясь в свои ощущения, тем больше начинала различать. Это и правда не было похоже ни на что другое. Она словно чувствовала все эти деревья и кусты, хотя их контуры были размытые и нечёткие.
Мара осторожно двинулась назад, туда, откуда она прибежала. Она шагала медленно, боясь через что-нибудь перецепиться. Но каждый корень и каждую кочку она тоже чувствовала заранее.
В конце концов, среди образов растений появилось что-то более массивное — она вернулась к статуе.
Мара подняла руки и коснулась прохладного камня, который испускал слабую вибрацию, словно откликаясь на её присутствие. Он был покрыт трещинами и неровностями, но ей нужно было нечто конкретное, что-то осмысленное.
Наконец она нащупала чёткие, ровные линии. Гравировка. Надпись. Она не могла видеть её, но постаралась сконцентрироваться на том, что ощупывала пальцами. Медленно, символ за символом, буква за буквой, она постепенно начинала разбирать, что там написано.
"Выход можно найти даже из самых тёмных мест, если не забывать обращаться к свету."
Мара нахмурилась. Значит, ключом было зажечь свет. Но как только она это сделает, на неё снова набросятся волки. Значит… нужно найти место, куда они не смогут добраться.
Она залезла на постамент и вытянула руки вверх. Её пальцы едва касались нижней челюсти каменного волка. Если она заберётся на него, она будет в безопасности, ведь волки не умеют лазать. Решение напрашивалось само собой.
Чтобы подняться выше, пришлось двигаться наощупь вдоль его длинного туловища. Добравшись до хвоста, она, превозмогая боль, кое-как вскарабкалась на спину статуи. Раненая нога напоминала о себе каждым движением, а кровь мерзко хлюпала в сапоге. В конце концов, она уселась на шею волка и позволила себе несколько минут передышки.
Теперь она была выше, недосягаема. Здесь волки её точно не достанут.
— Ладно… Пора, — сказала она, задрав голову к зеркальному потолку.
Мара вытянула руку, и эфирная звезда взмыла вверх, осветив поляну холодным белым светом. Лучи начали отражаться от множества зеркал, размываясь, рассыпаясь по саду в сложных траекториях, создавая причудливый рисунок света и теней.
Но её сердце застыло, когда вокруг статуи начало происходить нечто странное. Тени волков, отбрасываемые статуей, ожили. Они поднялись над землёй, обретая объём и форму. Десятки. Нет, больше чёрных волков-теней забегали вокруг, воя, лая, рыча, лязгая зубами. Они подпрыгивали, стараясь дотянутся до девушки, но не доставали.
— Отлично, — дрожащим голосом пробормотала Мара, пытаясь сохранить хладнокровие. — Это тени. Но как избавиться от теней?
Простая фраза всплыла словно из ниоткуда: «Тени исчезают в полдень».
Мара подняла звезду в самый центр, точно над статуей. Её идея заключалась в том, чтобы устранить её тень, направив свет прямо вниз. Она попыталась сосредоточиться, несмотря на окружающий хаос. Чёрные силуэты под статуей на мгновение попятились, став не такими отчётливыми… но только на миг. Новые лучи отражались от зеркального потолка, рождая новых теневых волков.
Она закрыла глаза, успокоила дыхание и попыталась рассуждать логически. Свет создаёт тени. Но когда теней нет? Когда свет повсюду. Рассеянный свет! Вот в чём дело!
Она задрала голову, изучая направление зеркал. Всё выглядело сложно, почти хаотично, но у неё не было времени и сил на теоретические расчёты. Действовать приходилось интуитивно. Мара запустила ещё несколько звёзд, размещая их так, чтобы лучи распределялись равномерно.
Сначала ничего не происходило. Волки продолжали метаться, а каждое её движение отдавало жгучей болью в ноге. Но Мара не сдавалась. Она упорно добавляла всё новые источники света, пока зеркальный потолок не засверкал единым фонарём.
И, наконец, это сработало. Свет стал ровным и мягким. Каждый угол сада был залит беспощадным белым сиянием. Тени исчезли, будто их никогда не существовало. Полянка опустела, а жуткие рычания и вой утихли, будто были отрублены одним взмахом ножа.
Мара медленно выдохнула, чувствуя, как напряжение уходит из плеч, но слабость от пережитого накатывает с новой силой. Она потёрла лицо рукой и посмотрела вокруг, впервые осматривая пространство без страха.
Её взгляд упал на другую сторону сада. Сквозь переплетение веток и лиан она разглядела тонкое сияние. Там, в стене зелени, был портал. Теперь нужно было лишь добраться до него.
Глава 58. Столкновение
Прихрамывая на раненую ногу, Мара устало плелась через густые заросли к порталу. Ну, хотя бы кровь перестала течь ей в сапог. Всё. Всё закончится, стоило только сделать ещё несколько шагов. Она вошла в этот кошмар — и теперь выйдет из него.
В мыслях она уже была где-то далеко отсюда. Вот она выбралась наружу, забралась на спину Снежка. Ещё немного — и он отнесёт её в Эльфеннау. Она добавит в ванну целебных трав, согреется, смоет с себя эту кровь. Ну а с ногой придётся что-то решать — по всей видимости, доктор Ллойд будет ворчать, накладывая швы. Но это всё позже. Сейчас осталось сделать всего несколько шагов…
Она даже не заметила, как прошла через портал. Прощай, сад. Здравствуй, хранилище. Помещение было почти таким же, как другие хранилища Башен: строгие книжные шкафы вдоль стен, металлические стеллажи, покрытые толстым слоем пыли, и предметы неизвестного назначения. Она только сейчас вспомнила, что было бы неплохо прихватить с