Мара, чувствуя нарастающую тревогу, поспешно отложила свою книгу и выглянула из-за дивана. Её сердце сжалось, когда она разглядела, что вызвало переполох. В дверях, опустив плечи, стоял Дилан Айр. Его худощавая фигура ещё больше исхудала за последние недели, и он выглядел совершенно неуместно среди настороженных, ощетинившихся драконов.
Мара встала, пробираясь к центру сгустившейся толпы. Дилан поднял глаза, встретив её взгляд. Его лицо было смертельно серьёзным, но по нему скользнул отблеск облегчения.
— Мара, нам нужно поговорить, — заговорил Айр, едва завидев её. Его голос звучал ровно, хотя в глазах читалась тяжесть, граничащая с отчаянием.
— Ты с ума сошёл, Айр? — возмущённо крикнула Рози Уолш. — Проваливай отсюда, пока цел. Мы терпим тебя в классе, но здесь ты лишний.
Под всеобщие протесты Мара взяла Дилана за локоть, увлекая его прочь из общей комнаты. В коридоре всё ещё слышались глухие слова возмущения, но она уже не обращала на них внимания.
Когда они оба сели на скамью, она наконец повернулась к нему.
— Дилан… я… не думала, что ты захочешь со мной разговаривать, — тихо сказала Мара, глядя перед собой.
Дилан невесело усмехнулся.
— Я тоже так думал. Сначала. — Его голос звучал сдавленно, лишённый прежнего бархата. — Но когда я вернулся в академию, всё изменилось. Оказалось, что мне здесь никто не верит.
Мара повернула к нему голову, растерянная.
— В каком смысле?
— Абсолютно все, — продолжил он, сделав жест рукой, словно рисуя круг вокруг себя, — в Эльфеннау уверены, что это я… отравил тебя. Что я замешан в каком-то… заговоре против драконов. Даже тритоны, которые всегда поддерживали меня, теперь думают, что я их подставил под удар.
Его лицо потемнело, и он коротко выдохнул, явно стараясь удержать себя в руках.
— Остальные, — он скосил на неё мрачный взгляд, — искренне ненавидят меня за то, что они считают «попыткой убийства». Выходит, что осталась только ты. Только ты веришь мне.
Он остановился, поднял голову и посмотрел прямо на неё.
— Ты же веришь? — спросил он почти шёпотом, в котором звучала мольба. — Ты же веришь, что это был не я?
— Я не верю тебе, — сказала она твёрдо, и, видя как он побледнел, тут же добавила: — Я знаю наверняка, что это был не ты.
Дилан тяжело выдохнул, спрятав лицо в ладонях. Его плечи дрожали, и голос, когда он снова заговорил, сорвался.
— Шторм… — произнёс он еле слышно. — Мой единорог. Он пропал в ту ночь. Просто исчез.
Мара застыла, каждое его слово отзывалось болью в её груди.
— Я искал его всюду, — продолжал Дилан, голос его был полон горечи. — Но его нигде нет. А они… Все только говорят о пожаре и о том, сколько ещё людей могут пострадать. Никто не хочет слушать, что «дурацкая лошадь» была для меня самым близким существом в этом проклятом мире.
Его голос предательски дрогнул. Он зажмурился, чтобы не дать слезам взять верх.
— Никого не волнует ни Шторм, ни то, что я потерял всё… ни то, что это вообще не я.
Он бессильно наклонился вперёд, опершись локтями на колени и уткнувшись лицом в ладони. Мара колебалась лишь мгновение, прежде чем осторожно коснулась его плеча. Она не знала, что могла сказать, чтобы хоть немного его утешить.
— Меня никто не слушает, Мара, — горько сказал он. — Все думают, что я это сделал. Я даже объясняться уже не пытаюсь. А зачем? Если они уже решили, что я виноват.
Мара только открыла рот, но вдруг послышались шаги. Из общей комнаты к ним направлялись Дамиан и Весперис.
Она замерла, испугавшись, что они сейчас прогонят Дилана. Но в их лицах не было ничего, кроме сочувствия.
Дилан, заметив их, выпрямился и постарался как можно незаметнее вытереть рукавом лицо.
— Вы двое… — его голос слегка сорвался, когда он обратился к ним. — Скажите, что хотя бы вы знаете, что это был не я… Вы знаете, правда ведь?
— Мы знаем, — спокойно отозвался Весперис, первым нарушив молчание.
— Это был не ты, — подтвердил Дамиан, присаживаясь рядом с ним. — Мы это точно знаем.
В ответ Дилан издал короткий, горький смешок, полный невольной иронии.
— Вот это да, — хрипло произнёс он, выпрямляясь. — Вот уж не думал, что Спэрроу и Мор будут на моей стороне.
— Мы сделаем всё, чтобы и остальные поняли, что это не твоя вина, — уверенно сказал Дамиан.
— Спасибо, — тихо выдохнул он, глядя на свои ботинки. — Вы даже не представляете… как много это значит.
— Будешь должен, — Спэрроу хлопнул его по плечу.
— С радостью! — отозвался Айр с заметным облегчением.
* * *
— Зря я тебя в это втянула… — сокрушённо покачала головой Лилиан, обращаясь к Маре, когда они вернулись в общую комнату. — Все мы знали, что он самовлюблённый павлин, но… Я понятия не имела, что Дилан такой.
Мара опешила, не ожидая такого напора.
— Он и не… — попыталась возразить она, но Лилиан не дала ей договорить.
— Конечно! Конечно, ты так говоришь! — воскликнула она, тряхнув головой. — Ты защищаешь его только потому, что не можешь трезво мыслить.
Мару это заявление задело до глубины души. Она судорожно вдохнула, чувствуя, как загораются её щёки.
— Это не правда! — выпалила она, с запозданием понимая, как жалко звучат её слова. — Дилан не виновен!
Снисходительная усмешка промелькнула на лице Лилиан.
— Бедная девочка. Он просто вскружил тебе голову, своей… внешностью и своим этим… голосом. И ты из-за этого в упор не видишь его натуру.
— О боги, — саркастично проворчал Дамиан, помахав рукой так, словно пытался отогнать нависшее над ними облако абсурда. — Неужели вы всерьёз думаете, что Дилан Айр способен провернуть такой хитроумный план?
Но вместо смеха Лилиан повернулась теперь к нему, испепеляя взглядом.
— А ты, Дамиан? — взорвалась она. — Ты-то как мог вообще это допустить? Зачем ты его к ней подпустил?
В этот раз удивлённо фыркнул уже сам Дамиан.
— «Подпустил»? Ты серьёзно? — он вскинул брови. — Я что, сторожевой пёс по-твоему?
— Я думала… вы… — Она осеклась, её взгляд метнулся между ним и Марой.
Мара покраснела, ощутив, как Дамиан напрягся. Они оба отвели взгляды в сторону, но Лилиан, заметив их смущение, не стала договаривать мысль.
Ситуацию спас Тарек Уэйнрайт, неожиданно вмешавшись в разговор.
— Есть в этом всём один плюс, — лениво проговорил он, откидываясь на спинку дивана. — Айр больше не главный красавчик академии. А значит, девочки начали смотреть на нас, простых смертных. Так что теперь у нас, ребята, появился шанс.
Несколько ребят из драконов захихикали, разряжая напряжение.
Лилиан медленно повернулась к нему, прищурившись.
— Ну тогда иди, Тарек, — фыркнула она, с вызовом