Мара сделала глубокий вдох и тихо проговорила, глядя на землю под ногами:
— Я… Я понимаю, что ты чувствуешь, — её голос дрожал, но она продолжила. — После того как я провалила вступительные экзамены в Эльфеннау… я почувствовала себя точно так же. Чужая… и там, и здесь.
Весперис слегка повернул голову, его светлые, невидящие глаза смотрели мимо неё, но Мара ощутила, что он полностью сосредоточен на её словах. Она вздохнула и, почувствовав прилив смелости, продолжила:
— Эти семь лет я жила в немагическом мире, пытаясь… как-то в него вписаться. Но это было невозможно. Я чувствовала, что не принадлежу этому месту, что я просто… потерялась где-то посредине. Я не была одной из них. Но я и не была частью магического мира. Не могла быть. Это… это было так больно, — призналась она почти шепотом. — Я всегда мечтала о том, чтобы вернуться сюда. Но даже сейчас, находясь здесь, я чувствую себя чужой. Я будто стою одной ногой в этом мире, а другой — в том, и не знаю, где моё место.
Эти мысли крутились у неё в голове с тех пор, как она вернулась в Эльфеннау, но она никогда не высказывала их вслух. И теперь, когда она делилась этим с Весперисом, ей становилось чуть легче.
Он замолчал, как будто обдумывая её слова. Затем он медленно протянул руку вперёд, осторожно положив её на каменную скамью между ними.
— Видишь, и у нас с тобой есть что-то общее. — произнёс он спустя мгновение, его голос стал немного мягче.
Мара улыбнулась этому простому утверждению. Весперис на секунду задумался, и его лицо вдруг озарилось, как будто он что-то понял в этот момент.
— Может, поэтому Дамиан нас обоих и "подобрал", — произнёс он, с лёгкой усмешкой на губах, которая не дошла до его глаз.
Мара повернулась к нему, стараясь понять смысл его слов. В них было что-то странное, даже немного печальное, но в то же время успокаивающее. Она вспомнила, как Дамиан внезапно появился в её жизни и сразу предложил помощь, точно так же, как, видимо, сделал это для Веспериса.
— Наверное, нам всем это нужно, — проговорила Мара, снова глядя на свои ноги и перебирая опавшие листья носками ботинок. — Место, где нас примут такими, какие мы есть.
— Возможно, — признал он, а затем добавил чуть тише: — Хотя, как ни странно, я нашёл это место у Дамиана. Даже на летних каникулах я почти всё время провожу у него в Арфордридже. С моей семьёй… у нас не самые лучшие отношения.
— Понимаю, — тихо сказала она. — Значит, у нас с тобой ещё больше общего.
Весперис чуть качнул головой, словно принимая её слова. Он не стал углубляться в тему, но что-то в его позе, в расслабившихся плечах и более мягком выражении лица говорило о том, что он наконец-то позволил себе чуть больше доверять Маре.
Глава 21. Дамиан
Утро понедельника, как и всегда, начиналось с урока боевой магии. Мара стояла у окна, неотрывно глядя на дверь в класс. Её тревога, не дававшая покоя с момента ночной вылазки в библиотеку, постепенно уступала место странному волнению, которое она никак не могла объяснить.
В этот момент в кабинет вошла очередная группа студентов. Мара услышала знакомые голоса, а затем наконец увидела его. Дамиан. Её сердце подскочило к горлу, когда он повернулся, и его глаза тут же встретились с её. На мгновение всё остальное перестало существовать. Он, как обычно, улыбнулся привычной широкой улыбкой, и это снова заставило её сердце пропустить удар. Мара отвела взгляд, чувствуя, как щеки мгновенно заливает горячий румянец.
Да что происходит? В конце-концов, это всего лишь Дамиан, всё тот же Дамиан, который был на прошлой неделе. «Соберись», — приказала она себе, и, с трудом переборов непонятно откуда взявшуюся робость, подошла к нему.
— Где ты был вчера? — спросила она, заставляя себя говорить как можно более непринуждённо. — Я искала тебя весь день.
Дамиан чуть наклонил голову и посмотрел на неё с удивлением, как будто не ожидал услышать этот вопрос.
— Ты искала меня? — переспросил он, на его лице мелькнула лёгкая усмешка. — Ну, я бы с радостью пообщался, но был занят… отбыванием наказания у директора.
— У директора?.. — протянула она, чувствуя новый укол вины за то, что он оказался там из-за неё.
— Ага. Представь себе, весь день сидел в его кабинете и перебирал документы. Похоже, что Дьюар словно знал, что я рано или поздно наломаю дров. Он, наверное, всю неделю откладывал для меня бумажную работу. Это было ужасно скучно, если честно. Худшее наказание сложно придумать.
Он усмехнулся, его глаза загорелись тем весёлым огоньком, который всегда вызывал у Мары смешанные чувства — от восхищения до раздражения. Ему как будто всё давалось так легко — и даже наказание в его устах звучало как что-то незначительное, не стоящее внимания.
— Так тебе и надо, — сказала она с лёгкой улыбкой, чувствуя, как напряжение в её голосе постепенно ослабевает. — Если бы ты не взял всю вину на себя, ты бы сидел над бумагами Дьюара не один, а со мной.
Дамиан весело фыркнул.
— О, если бы я мог просчитывать события на столько шагов вперёд, — ответил он, чуть наклонившись. — Я бы обязательно так и сделал.
Мара не могла удержаться от тихого смешка. Она на мгновение задумалась, чувствуя, как волна облегчения смешивается с её странной тревогой. Его лёгкость в общении всегда успокаивала её, но в этот раз она не могла до конца расслабиться. То, что происходило внутри неё, было новым и пугающим, но она знала одно: Дамиан не должен об этом узнать. Ни в коем случае.
— Сейр, Спэрроу! — раздался стальной голос профессора Войт. — Раз вам двоим настолько неинтересно то, что я говорю, вы, вероятно, уже и так всё знаете.
Мара обернулась, и с ужасом поняла, что они так заболтались, что пропустили начало урока.
— Ну что ж, раз так, — продолжила Войт, подходя к ним, — выходите оба в центр.
Мара, чувствуя, как все взгляды устремились на них, вышла из ряда и остановилась напротив Дамиана.
— Спэрроу, будешь защищаться, — пояснила Войт, её голос был строгим и холодным. — Сейр, тебе предстоит атаковать.
Войт щёлкнула пальцами, и в её руке появился огненный кнут — пламя с тихим шипением кольцами опустилось на землю, как змея, готовая к