— Да, обещал, — наконец произнёс он, но теперь в его голосе было слышно напряжение, которого не было раньше. — И прежде, чем я начну, пообещай, что это останется между нами.
Мара кивнула, внутренне напрягаясь. Они были знакомы всего неделю, а количество секретов всё росло.
Дамиан на мгновение замолчал, собирался с мыслями, а затем снова повернулся к ней.
— То, что я искал… Я этого не нашёл. — сказал он, голос его стал серьёзным и чуть тише, чем прежде. — И теперь мне нужна твоя помощь.
Мара подняла брови, не совсем понимая, к чему он клонит.
— Помощь? — повторила она, скрещивая руки на груди. — В чём?
Дамиан вздохнул, снова замолчал на несколько мгновений, обдумывая, как лучше начать.
— Я искал книги, которые помогли бы мне мне… — он вдруг замялся, и резко сменил курс разговора. — Ты, может, ещё не заметила, но Весперис болен.
Мара напряглась. Весперис, конечно, был чуть более худой и чуть более бледный, чем нужно, но…
— Болен? — переспросила она.
— Да, — тихо ответил Дамиан. — И это не простая болезнь. Это проклятие.
Она моргнула, вглядываясь в лицо Спэрроу и надеясь увидеть там хоть тень улыбки, хоть какой-то намёк на то, что он её разыгрывает.
— На его семье, на семье Мор, лежит древнее родовое проклятие, — продолжил Дамиан. Его голос звучал глухо, как будто каждое слово давалось ему с трудом. — Любой, кто родится в их роду с доминантой огня, умирает, не дожив до семнадцати лет.
Мара почувствовала, как её сердце ухнуло куда-то вниз, а по спине прошёл холодок.
— Нет… — прошептала она, качая головой. Глаза защипало. — Не может быть… Весперис… Он же…
— Он умрёт, — В голосе Дамиана не было ни капли утешения, только горечь. — Если что-то не сделать, он не доживёт до своего семнадцатого дня рождения.
Мара подняла взгляд на Дамиана. Она не знала, что сказать — слова застревали в горле. Она нервно сцепила пальцы, стараясь хоть как-то справиться с ощущением беспомощности.
— И когда Весперису исполняется семнадцать? — еле слышно спросила Мара.
— Через полтора года, в мае.
Мара закрыла глаза, чувствуя, как сдавило её грудь. Она не могла в это поверить. Ей и в голову не приходило, что Весперис может умереть. Он казался таким… холодным, но вечным. И от мысли, что его может скоро не стать, ей становилось невыносимо, невыразимо больно и плохо.
— Разве нельзя ничего сделать? — слабо спросила она. — Разве нет никакого способа снять это проклятие?
Дамиан покачал головой, его глаза потемнели.
— Его родители перепробовали всё, что могли, — сказал он. — Но ничего не сработало.
— А что… Что с другими? — Мара лихорадочно искала хоть какую-нибудь ниточку, за которую можно было бы зацепится. — Весперис же не первый маг огня в роду Мор?
— Не первый, — мрачно отвечал Дамиан. — Все предыдущие умерли, не дожив до семнадцати.
Мара молчала. Её глаза бегали из стороны в сторону, словно она пыталась найти решение. Дыхание становилось всё чаще, а слёзы и панику становилось сдерживать всё сложнее.
— Я не могу просто сидеть и смотреть, как он умирает, — с отчаянием прошептал Дамиан. — Он мой единственный друг. Мой самый близкий человек. Мара, я не могу сдаться.
Она подняла взгляд, и впервые заметила в его глазах боль. Не ту лёгкую, мимолётную печаль, которую она привыкла видеть в его насмешливом взгляде, а настоящую, глубокую боль. Мара ещё никогда не видела Дамиана таким.
— Весперис — это единственный, кто у меня остался. Я не могу потерять его, — тихо сказал он. — Мои родители умерли, когда я был маленьким. Меня воспитывают тётя и дядя, но… у нас не лучшие отношения.
— Мне так жаль, Дамиан…
Но он только отмахнулся.
— Я не помню своих родителей, я их совсем не знал. Но я знаю Веспериса.
— Тебе не нужно меня уговаривать, — её голос зазвенел от решительности. — Ты сказал, что тебе нужна моя помощь. Значит, у тебя есть идеи, как спасти его?
Дамиан посмотрел прямо на неё, и его глаза вспыхнули.
— Все "легальные" способы закончились, — сказал он. — Я исследовал каждую возможность, каждое заклинание, каждый ритуал, который только можно найти в учебниках. И теперь… — он замолчал, его глаза сузились. — Теперь осталась только одна возможность.
— Какая? — впрочем, ей было всё равно, что он ответит. Если она могла помочь спасти Веспериса, она сделает всё.
— Это проклятие как-то связано с магией крови и самим Кирейном Кроином, — тихо сказал Дамиан. — Я не знаю всех деталей, но я собираюсь докопаться до сути. И я верю, что ты можешь помочь мне в этом. Ты умная, способная, и твои взгляды на магию… довольно гибкие.
— Я помогу тебе, — сказала она твёрдо, сжав руки в кулаки. — Мы спасём Веспериса.
Дамиан глубоко вздохнул, как будто бы с огромным облегчением.
— Спасибо, — с чувством выдохнул он. — Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
Какое-то время они провели в тишине, поглощённые своими мыслями, и деля на двоих разгоревшееся пламя надежды.
— Как думаешь, — снова заговорил Дамиан. — С помощью своей эфирной магии, ты можешь снять проклятие?
— Как только узнаю как.
Глава 23. Гнев
Едва переступив порог двери, скрытой за картиной, Мара нос к носу столкнулась с Весперисом.
Внутри всё похолодело.
На секунду она подумала прошмыгнуть мимо него и скрыться за ближайшим углом. Но она знала, что это было бы бессмысленно. Весперис уже почувствовал её присутствие.
— Что ты здесь делаешь? — его голос прозвучал холодно и подозрительно. Он чуть повернул голову, его невидящие глаза, как всегда, были направлены куда-то сквозь неё.
Мара почувствовала, как её ладони вспотели, а горло пересохло.
— Я… э — э… просто… засмотрелась на картину, — пробормотала она, с запозданием осознавая, как глупо это звучит. Она тут же прикусила язык, понимая свою ошибку.
Весперис вскинул бровь, и его лицо исказилось от раздражения.
— На картину? — его голос стал злым. — Ты что, считаешь меня идиотом?
Мара растерянно замерла, не зная, что ответить. Она открыла было рот, чтобы снова попытаться как-то оправдаться, но Весперис не дал ей шанса.
— Откуда ты узнала об этом месте? — его голос перешёл на повышенные тона, и в нём было столько гнева, что Мара внутренне съёжилась.
Она хотела снова соврать, но её разум пустовал. Она чувствовала, как его невидящий взгляд пронзает её насквозь. Лицо Веспериса исказилось, его губы дрогнули от сдерживаемого гнева.
— Я просто… нашла его случайно, — слабо попыталась она, хотя сама понимала, что её слова звучат нелепо.
Но Весперис прервал её, не дав договорить.
— Ты лжёшь, —