— Ты ведь не ограничился кровью из носа? — это было скорее утверждение, чем вопрос.
Дамиан прикусил губу. Он снова посмотрел по сторонам, проверяя, что никого нет в зоне их слышимости.
— Нет, но… — наконец сказал он, повернувшись к ней. — Я никогда не использовал магию крови на других. Только… на себе.
— На себе? — охнула Мара и почти задохнулась от волнения. — Но ты же… ты же сам говорил, что это опасно!
Дамиан кивнул, отводя взгляд.
— Так и есть, — тихо сказал он. — Я попробовал… управлять кровью в своей руке. Это было… как будто я влился в каждую клеточку, ощущал каждый сосуд…, но если бы я ошибся хоть на мгновение, я мог бы потерять всю руку.
Мара вздохнула, чувствуя одновременно ужас и восхищение.
— Ты безумец, — прошептала она с нескрываемым благоговением.
Дамиан фыркнул, легко пожимая плечами.
— Может быть, — согласился он. — Теперь я хотя бы знаю, как это работает. А знание — это ведь тоже власть, верно?
Она прищурилась, внимательно вглядываясь в его лицо.
— Тогда научи меня, — сказала она неожиданно.
Дамиан замер, словно её слова ударили его по лицу. В его глазах на миг мелькнула паника, как будто он внезапно осознал, что только что сам открыл перед ней запретную дверь.
— Нет, Мара, — его голос звучал резко и отрывисто, в нём не было и следа прежней игривости. — Я… я вообще не должен был тебе это рассказывать.
Мара нахмурилась, но он не дал ей вставить ни слова.
— Ты даже не представляешь, что это за магия, — быстро заговорил он, глядя на неё, как будто пытаясь убедить в чём-то даже больше себя, чем её. — Ты не понимаешь, сколько там ловушек и опасностей, особенно для того, кто никогда этим не занимался. Это может… это может тебя уничтожить.
Мара прищурилась, чувствуя, как в ней поднимается упорство.
— Почему ты можешь экспериментировать, а я — нет? — спросила она, делая шаг к нему, её голос был тихим, но твёрдым.
Дамиан замотал головой, его лицо напряглось, как будто он отчаянно пытался скрыть охвативший его страх.
— Нет, Мара, всё совсем не так, — резко сказал он. — Я… я мог себе позволить рискнуть, потому что это было на мне. Потому что я знал, что не причиню вреда никому другому, кроме себя, если что-то пойдёт не так. Но если ты попробуешь… если ты потеряешь контроль… Это будет на моей совести.
Он закрыл глаза, словно пытаясь подавить ужасные образы, мелькнувшие в его голове.
— Я не могу позволить тебе экспериментировать так, как это делал я, — тихо сказал он, открывая глаза и снова встречаясь с её взглядом. — Ты можешь не справиться. Ты можешь навредить себе.
На мгновение между ними повисло напряжённое молчание, но это только разжигало упрямство ведьмы.
— Дамиан, — она взяла его за руку, наклоняясь ближе. — Я не буду ничего делать. Просто… просто расскажи мне, как это работает.
Он посмотрел на её кисть, сжимающую его запястье, и вздохнул, словно борясь с собой. Он прикусил губу, явно разрываясь между своим страхом и её мольбой. Мара видела, как в его глазах мелькнула неуверенность, как его губы дрогнули, будто он собирался что-то ответить…, но в последний момент он просто отстранился, отворачиваясь, как будто боялся, что, посмотрев на неё ещё раз, всё-таки сдастся.
— Нет, Мара, — сказал он твёрдо. — Я не буду этого делать.
Глава 28. Разочарование
Весь оставшийся день тянулся медленно и тяжело. Дамиан всё ещё был рядом, но, словно тень, всегда на шаг впереди, за пределами досягаемости. Мара, зная его характер, могла бы даже принять это за очередную игру, если бы не чувствовала, что в их «игре» кто-то нарушил какие-то невидимые правила. Она наблюдала за тем, как он беззаботно подкалывал беднягу Сесила на общих уроках, как смеялся и подмигивал другим студентам, но стоило ей сделать хоть шаг в его сторону, как он мгновенно находил повод отойти подальше или начать разговор с кем-то ещё.
Всё это начинало угнетать её сильнее, чем она ожидала. Мара привыкла делать вид, что постоянное присутствие Дамиана её раздражает, но на самом деле она… она уже не знала, как обходиться без него.
Всё из-за того, что она слишком сильно на него надавила. Конечно, она на самом деле не собиралась шантажировать его, заставлять рассказывать больше. Но в тот момент ей так сильно хотелось узнать, понять, каково это, прикоснуться к запретной силе, ощутить её, пусть даже на своём собственном теле. Ей казалось, что это обычное любопытство, просто ещё одна область магии, которую она хочет исследовать. Но что, если за этим в самом деле скрывалось что-то тёмное, опасное? Что, если Дамиан прав, и она зашла слишком далеко?
К концу дня она дала себе слово, что больше не будет поднимать эту тему первой. Мара всё ещё слабо представляла, что такого ужасного в магии крови, а вот размолвка с Дамианом пугала её по-настоящему.
Но произошло кое-что, что заставило Мару забыть о Дамиане и вообще обо всём на свете.
На уроке теории стихий профессор Рэнсом, обходя ряды парт со слегка рассеянным видом, вдруг остановился у её стола. Он посмотрел на неё поверх очков, и в его взгляде мелькнуло что-то, словно он знал нечто важное и собирался с ней этим поделиться.
— Мара, зайди ко мне после уроков, — тихо сказал он так, чтобы слышала только она.
Весь оставшийся день она была как на иголках. Её мысли крутились вокруг единственного: «Тур Аэллард». Она пыталась сосредоточиться на других уроках, но не могла отогнать мысль о том, что в руках профессора находится ключ к пониманию магии эфира, к разгадке тайн, которые скрывались в древних башнях Аэлларда. Как только прозвенел звонок с последнего урока, Мара, не теряя ни секунды, схватила свои книги и почти бегом направилась в кабинет Рэнсома.
Она нетерпеливо постучала в дверь. В голове было столько вопросов, что они путались и перекрывали друг друга, не давая сосредоточиться на чём-то одном. Как только раздалось его приглашающее «войдите», Мара поспешно толкнула дверь и вошла внутрь.
В кабинете Рэнсома царил привычный творческий беспорядок. Свет закатного солнца, проникающий через окна, освещал пыльные ряды томов и разбросанные рукописи. Профессор сидел за своим столом и выглядел немного уставшим.
— Садись, Мара, — произнёс он мягко, указывая на стул напротив. — Я думаю, ты захочешь услышать, что я узнал из этой книги.
Мара села,