Но ситуация с Диланом тоже не обещала ничего хорошего. Её непременно ждёт полный комплект подколов и шуток уровня «тили-тили-тесто, жених и невеста». Мара покачала головой, решительно вычеркивая и этот вариант из своих мыслей.
Поэтому Мара решила, что вообще не будет сама поднимать этот разговор. В конце концов, она имеет полное право пропадать где-то целый день, хоть одна, хоть с Диланом, хоть с кем-то ещё, и не обязана отчитываться перед Дамианом. Вот уж нет.
Убедив себя в этом, она быстро оделась, заплела волосы и направилась в общую комнату. Но, вопреки её ожиданиям, Дамиана там не было.
В первой секунде она испытала облегчение. Прекрасно. Значит, не нужно выкручиваться и придумывать, как отвести разговоры от Башни. Но облегчение оказалось обманчивым. Через мгновение пришло странное чувство пустоты. Её взгляд скользил по группе студентов, которые увлечённо что-то обсуждали, но среди них не было его вихрастой головы и ехидной улыбки.
Она с силой затолкнула это беспокойство куда-то поглубже, и отправилась на завтрак. Но и там её ждала та же картина: Дамиан не появился ни в общем зале, ни за длинными столами. Весперис был на месте и спокойно пил чай, но Мара решила не спрашивать у него, где Дамиан. Ещё чего. Она не собирается бегать по академии и выяснять где он и с кем, в отличие от некоторых.
У неё были дела поважнее.
Быстро расправившись с завтраком, Мара тщательно спрятала книгу с записями Аэлларда в сумку и направилась в их секретное убежище.
Но ещё не добравшись до холста, она услышала приглушённый гул, похожий на далёкий рокот грома. А потом, стоило ей дотронуться до картины и открыть проход, как в нос ударил острый запах дыма и горячий воздух. Раздался оглушительный взрыв, и Маре пришлось изо всех сил схватиться за косяк, чтобы её не выбросило взрывной волной в коридор.
— Дамиан! — громко выкрикнула она, захлопывая за собой дверь, чтобы шум и жар не просочились наружу. Её голос прозвучал резче, чем она ожидала. — Ты что, решил взорвать академию?
Дамиан стоял в центре комнаты. Его руки всё ещё светились магической энергией, а волосы были взъерошены. На полу валялись обломки парты, теперь превратившейся в горелые головешки. Потолок стал чёрным от копоти, а воздух был тяжёлым и горячим, словно в кузнице.
Он обернулся к ней, и Мара на мгновение застыла, увидев выражение его лица. Он был как открытая книга, страницы которой быстро перелистывал ветер: гнев, раздражение, досада, замешательство, радость — и снова досада. На мгновение он выглядел так, будто хотел на неё накричать, но тут же передумал.
— Это невозможно, — бросил он через плечо, снова хмуро глядя на обломки перед собой. — Академию нельзя разрушить магией.
Мара удивлённо приподняла бровь.
— Это ещё почему? — Она осторожно подошла ближе.
Дамиан раздражённо выдохнул и обернулся к ней, но, видимо, её искренний интерес немного смягчил его тон.
— Как и говорил Весперис, — начал он, будто объяснял что — то само собой разумеющееся, — стены академии защищены эфирной магией. Стихийная магия на них просто не действует. Даже если я захочу разнести её на куски, ничего не выйдет.
Сердце Мары ёкнуло. Ей нужно увести разговор как можно дальше от эфирной магии, чтобы у неё не было соблазна проболтаться про Башню.
— Значит, ты просто так тут взрываешь всё подряд? — быстро сменила она тему, указывая на беспорядок вокруг.
Дамиан снова нахмурился, но на этот раз в его глазах появилась тень иронии.
— Это не «всё подряд», — с ноткой возмущения сказал он. — Это направленный взрыв.
— Направленный взрыв? — переспросила она, нахмурившись.
— Да, — кивнул он. — Это чары, которые позволяют концентрировать магическую энергию в одной точке, чтобы создать мощный выброс. Очень полезно, если знаешь, как их использовать. Но в академии их не преподают.
— Почему? — спросила Мара, её глаза загорелись интересом.
Дамиан ухмыльнулся.
— Потому что они слишком опасны, — сказал он, явно наслаждаясь её реакцией. — Если сделать что-то не так, можно не только взорвать комнату, но и… ну, в общем, саму себя.
Мара покачала головой, глядя на обгоревшие обломки.
— Если это должно меня напугать, то у тебя плохо получается, — пробормотала она.
— Хочешь попробовать?
Его предложение застало её врасплох.
— Что? — переспросила она, моргая.
— Я могу тебя научить, — сказал он, улыбаясь так, будто только что придумал лучший план в мире. — Направленный взрыв. Что скажешь?
Мара несколько секунд смотрела на него, прикусив губу. Это звучало опасно. И безрассудно. И… восхитительно.
— Ну, — она медленно улыбнулась. — Что надо делать.
Дамиан улыбнулся шире, его глаза блеснули.
— Отлично, Сейр. Тогда слушай внимательно. И лучше заранее попрощайся со своими бровями.
Мара кивнула, сгорая от нетерпения.
— Постановка рук здесь критически важна, — сказал он, делая шаг ближе. — Поэтому я сначала покажу, как это делается. Да и тебе будет сложнее случайно меня взорвать, если я буду за твоей спиной.
Прежде чем Мара успела что-то ответить, он оказался позади неё. Мара замерла. Её дыхание перехватило, когда она ощутила его тепло за своей спиной. Его руки обвили её сзади, скользнув вдоль её рук, а ладони мягко накрыли её кисти, чтобы направить их движение.
— Расслабься, — тихо сказал Дамиан ей прямо в ухо. Его голос был тёплым и чуть хриплым.
Расслабиться? Легко сказать. Каждое прикосновение его пальцев к её рукам обжигало. Она чувствовала, как его грудь слегка касается её спины при каждом его вдохе, и как каждое его слово пробирается к ней прямо под кожу.
— Не напрягайся, — продолжал он как ни в чём не бывало. — Взрыв — это импульс. Ты не должна давить на него, просто направь.
Мара пыталась сосредоточиться на его инструкциях, но это оказалось практически невозможно. Ей казалось, что она сейчас сойдёт с ума, и подумала, что ей вообще-то крупно повезло, что Дамиан крепко держит её за обе руки и не видит её лица.
— Представь точку перед собой. — Его дыхание мягко касалось её щеки, и казалось, что вибрацию его голоса она ощущает всем телом. — Почувствуй, как энергия накапливается внутри тебя. Пусть она течёт через твоё тело. А теперь собери её в этой точке. Не выпускай её сразу, дай ей собраться, стать сильнее…
Мара сжала зубы, пытаясь унять панику и сосредоточиться на магии, а не на том, что