Дамиан облокотился на стену ближайшего дома, его дыхание выровнялось, но в глазах всё ещё читалась настороженность. Он задумчиво потёр подбородок, глядя в одну точку.
— Ты говоришь, что всё дело в перстне, — начал он, размышляя вслух. — Что, если он нашёл его там, в Башне? Ты же рассказывала, что когда вернулась туда, всех этих приспособлений уже не было. Всё исчезло. Если мы теперь уверены, что видели там Ардониса, значит именно он всё забрал.
Мара нахмурилась, нервно заломив руки, и начала ходить взад-вперёд по узкой дорожке.
— А что если нет? — сказала она, её голос звучал отрывисто. — Что если этот перстень у него уже давно? И вся эта его карьера — результат управления разумом людей?
Дамиан поднял взгляд, наблюдая за её передвижениями, но не перебивал, чтобы не нарушить ход её мыслей.
— В книге говорится, что башен пять, — продолжала она. — Мы не знаем, как он попал в Башню Оленя. Но что, если он каким-то образом проник и в другие? Давно. И этот перстень… этот перстень…
Она замерла и повернулась к Дамиану.
— С его помощью него хочет… установить мир во всём мире? — Она скептически выгнула бровь.
Дамиан фыркнул, чуть наклонив голову.
— Мир во всём мире, — повторил он, усмехаясь. — Ага, конечно.
Мара выдохнула и вдруг почувствовала себя немного легче от его реакции. Она всё ещё стояла, скрестив руки, вглядываясь в него, как будто ждала, что у него есть ответы на все её вопросы.
— Что бы ты делала, если бы могла заставить всех людей делать то, что ты хочешь? — спросил он, пристально глядя на неё.
Мара на мгновение задумалась.
— Не знаю… — протянула она, и её губы дрогнули в слабой улыбке. — Наверное, преподаватели бы ставили мне только "отлично", а студенты отдавали бы мне все свои конфеты.
Дамиан закрыл глаза и разочарованно покачал головой.
— А ты? — спросила она.
Дамиан широко ухмыльнулся, и в его глазах вспыхнул знакомый огонёк.
— Я бы попробовал захватить мир, — сказал он с лёгкой, насмешливой ноткой.
Мара не смогла сдержать улыбку. Конечно. Конечно, он скажет именно это. Она заранее знала ответ и могла бы не спрашивать.
— Думаешь, именно это он пытается сделать? — по её лицу пробежало тревожное облачко.
— А разве это не очевидно? — спокойно ответил Дамиан, отталкиваясь от стены. — По крайней мере, на его месте я бы сделал именно это…
Вдруг они оба замерли. До их ушей донеслись обрывки чужого разговора, и один из голосов они не могли не узнать, ведь только что слушали его почти час.
Дамиан поднял палец к губам и махнул рукой. Пригнувшись, они прокрались вдоль стены, стараясь не издавать ни звука.
Разговор становился всё громче, пока, наконец, они не достигли угла, за которым начинался безлюдный переулок. Прячась за поворотом, они затаились.
Кай стоял, сложив руки за спиной, высокий и с безупречной осанкой. Его голос был низким и напряжённым, несмотря на привычную вежливость. Напротив него стоял тот самый светловолосый мужчина с острыми чертами лица.
— Ты уверен, что это была она? — голос светловолосого звучал спокойно, но в нём слышалась тревога.
Мара застыла и прикусила губу. Этот голос она тоже узнала — голос мужчины из Башни Единорога.
Кай едва заметно стиснул зубы, его лицо оставалось идеально спокойным, но тон выдавал напряжение.
— Абсолютно уверен, — ответил он, сверкая глазами. — Я узнал её. Эту девчонку. Она была там, в Башне. А ты, Вейлор? Ты уверен, что это не она была в Башне Единорога?
Мара и Дамиан обменялись встревоженными взглядами.
Светловолосый, которого он назвал Вейлором, покачал головой.
— Я же говорил, я не успел разглядеть, кто это был. — Ответил он и скрестил руки на груди. — Я слышал, что в этом году в академию приняли новую ученицу, сразу на восьмой курс. Мара Сейр. По описанию, она похожа на твою девчонку.
Мара похолодела. Её имя. Они знали её имя. Она закрыла рот рукой, чтобы не дать вырваться испуганному вздоху.
Кай остановился и принялся крутить перстень на пальце.
Вейлор мялся, словно хотел что-то сказать, но не решался.
— А ты не думаешь?.. — начал наконец он напряжённо, — … что она может быть эфирным заклинателем?
Ардонис поднял на него взгляд, его брови были нахмурены.
— Она ведь как-то проникла в Башни. — Продолжал светловолосый. — И, по твоим словам, использовала какую-то непонятную магию.
Кай вздохнул, упёр руки в бока и поднял голову к небу. Из его рта вырывались клубки пара.
— Я не знаю, Вейлор, — устало сказал он. — Эфирных заклинателей не встречали уже сотни лет. Какова вероятность, что это действительно так? Может, она попала в Башню так же случайно, как и мы.
Вейлор неуверенно переступил с ноги на ногу.
Ардонис вдруг опустил голову и выпрямился, снова приняв слегка угрожающий вид.
— Это не имеет значения, — его голос стал резким. — Кто она, как она пробирается в Башни — это неважно. Если она узнает… — он поднял глаза на Вейлора, и в его взгляде зажёгся настоящий страх. — Всё пойдёт прахом. Всё. Этого нельзя допустить. Ни в коем случае.
Мара попятилась. Камешек под её ногой соскользнул, и звук, пусть даже тихий, разнёсся по переулку.
Кай и Вейлор мгновенно обернулись, их взгляды впились в тень, где прятались Мара и Дамиан.
Дамиан уже схватил её за запястье
— Бежим! — прошептал он одними губами.
И они побежали.
Мара и Дамиан выскочили из переулка и бросились по улице, не разбирая дороги. Камни мостовой под ногами были скользкими, ветер резал лицо, но они не останавливались. Она слышала, как Дамиан сбоку тяжело дышал, но они не сбавляли шаг.
Она осмелилась обернуться только тогда, когда они завернули за ещё один угол. Никто не преследовал их.
— Думаешь, они пойдут за нами? — спросил Дамиан, переводя дух.
— Надеюсь, что нет, — ответила она, её сердце всё ещё бешено колотилось. — Но мы должны вернутся в академию как можно быстрее.
Глава 45. Культ
— Значит, Кай Ардонис и есть человек, напавший на вас в башне? И он использует эфирную магию артефакта, чтобы контролировать умы людей? И этот артефакт он добыл в одной из башен, в которую попал случайно? И это тайна, которую никто не должен узнать?
Мара кивнула.
— Да, — подтвердил Дамиан вслух.
Весперис откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и закинул ногу на ногу.
Они снова сидели вокруг парты в секретном классе магии крови и только что в деталях пересказали другу всё,