Одного я не мог понять. Я-то тут причём?
— Ну, а я тут причём?
Она развернулась, разобижено смотря на меня.
— Реши эту проблему, — просто сказала она.
— И что мне за польза? И почему я? — интересно, что она придумает?
— Для начала… я не стану тебя убивать.
Интересная заявочка…
— Затем… я дам тебе выкормышей. Возьмешь, кого захочешь… тебе же нужна команда?
А вот это было уже серьезно…
Пиратами становились лишь двумя путями: либо взрослые, вроде Микки Стоуна, не сумевшие влиться в мирную жизнь Содружества. Либо… дети. Кто с рождения, от папы-мамы пиратов, а кто-то из деток, похищенных и добытых при пиратских рейдах. На захваченных кораблях часто был молодняк. Подчистить ему память было нетрудно. Самые бесполезные шли на продажу или при делёжке доставались пиратам попроще, а кто был поинтересней, становились «выкормышами». Такие детки фактически были юнгами на пиратских кораблях. Их учили убивать, сражаться, пилотировать… много чему. И воспитывали их в духе пиратства. Все «выкормыши» знали откуда они, но, не помня нормальной жизни, органично вливались в новые ряды пиратов, становясь взрослыми. В своей основе это были чаще мальчики… И капитанам своим они служили намного лучше «левых» и «свободнорожденных» пиратов.
В этой реальности нельзя было просто так пойти в таверну и нанять команду пиратов себе в услужение. Особенно если у тебя нет ни славы, ни достижений… Ни даже звания Претендента, которое бы подтвердили пиратские Капитаны. Над тобой посмеются и дружно попытаются пристрелить, как только ты спиной повернешься. И да, «выкормыша» так просто не купишь. Он принадлежит капитану, который его добыл. В каком-то смысле, Мира тоже мой личный «выкормыш»…
У меня на данный момент был только корабль. Не самый большой, но ведь я мечу только в Претенденты пока…
Я медленно кивнул, понимая, что это неплохое предложение…
— И сколько вы готовы мне предложить?
— У меня на корабле их излишек… С десяток отдам, не больше. Но зато тех, кого захочешь. Да они сами тебе в ноги будут бросаться. Сам знаешь, если выкормыш не нужен своей Мамаше или Папаше, а его не выбирают Претенденты… его цена обращается в ноль. Кому нужен балласт?
— Калек отдашь? — продолжил сомневаться я.
— Я сыночка своего ценю больше… я сказала, ты выберешь. У меня три корабля и на каждом по десятку выкормышей. Те, что достигли возраста, двадцать штук на любой фасон.
— Я бы хотел увидеть всех.
— А щенки тебе зачем? — женщина неподдельно удивилась.
— Дочка растет… партнер по играм нужен, — пожал плечами.
— О! Хорошо, возьмёшь одного сопляка. Если захочешь. Ну, так что? Голова сына и десяток выкормышей твои.
— И что вы его, Королева, сами?…
— Потому что мать… не могу я сама его убить, — обреченно призналась женщина. — А вот он моё следующее потомство убить может. Что дочь, что сына… а вот я нет. Сделай. Ты точно это сможешь.
И я согласился.
Она говорила правду, до последнего слова.
Сама она убить Грота не могла.
— Хорошо. Но найти его будет не просто, а этот корабль одному не повести.
— Ну, пилот у тебя наверняка есть! — фыркнула Королева. — Знаю я таких как людишек, как ты… Решил нос Анелэину подчистить? Ладно, не моё дело. А выкормышей можешь взять сразу… Только одно условие.
— Какое?
— Я лечу с вами. Я хочу видеть, как ты убьёшь его и что его голова будет настоящей. Другие охотники уже трижды притаскивали мне головы кого угодно, а не его… Даже двоих метаморфов убили! Но в этот раз… он должен умереть.
Тащить с собой эту женщину… я смотрел в тёмные фиалковые глаза, и будто смотрел в своё отражение.
Проклятье… что за женщина…
— Не могу отказать прекрасной женщине, — чуть склонил голову я.
И Королева чуть грустно улыбнулась. Выглядела она как просто женщина чуть за тридцать… обычная человеческая женщина. Темноволосая, с белой холеной кожей… тёмные синие глаза, которые легко обозвать фиалковыми, чуть влажные, большие… с поволокой. Просто маска? Просто обман? Может, за этой внешностью и скрывалась какая-то инопланетянка, но мне было плевать. Внешность, часто пустышка, а вот то, что за ней… А уж встретить ту, что сочетает и внешность, и внутреннюю суть — почти невозможно.
Шлюха — это удовольствие ниже среднего. Так… удовлетворить потребность гормонов и все. Почесаться….
Но вот Королева… эта женщина…
— Не желаете выпить? — спросил я.
Откажет.
Точно.
— Отчего бы и нет? Устала, — вздохнула она. — Виски. Со льдом.
Хм-м… как удачно я затарился алкоголем в городке…
Дальнейшее я упущу… но, черт меня возьми, какая женщина!
* * *
Стандартная корабельная каюта и такая же койка не особо скрашивают интимную близость. Но полёт в городок пиратов позволил мне прибарахлиться. Просто не смог устоять, когда увидел одну прелесть. Бело-серая мохнатая шкура сразу привлекла моё внимание. Продавал её один один старик, чуть в стороне от того бара, где я договаривался с осьминогом-барменом. Пара кредитов всего да бутылка виски. Почистил после хорошенько, и затащил в новую каюту. И вот она-то прекрасно легла во всю ширь моей каюты, лишь чуть не дотягиваясь до стен.
Мягкая, пушистая… и легко сыгравшая-обыгравшая роль интимного ложа. А несколько сброшенных подушек только добавили удобства. Большего и не надо было.
Но какая все же женщина…
Горячая, пылкая… храбрая.
Но пошлости ни на грамм…
Я и впрямь был в восхищении.
— Неплохо.
— Всего лишь неплохо? — подразнил я ее.
Она чуть усмехается.
— Ладно, ты хорош… но не думай, что ЭТО сделает меня твоей. У меня достаточно любовников.
— И не думал, — расслабленно ответил я.
— Прекрасно, — она гибко потянулась, сев нагой рядом. — Душно…
Она аккуратно поддела коготками кожу на лице… и сняла слой кожи. Я с равнодушием отметил множество мелких шрамов, подобно мелкой сети, испещрившие её лицо. Острый взгляд тёмных синих глаз впился в меня, будто дожидаясь реакции.
Но по мне ничего особенного.
Щупальца не отрасли, в таракана не обратилась.
— Не напугала… — задумчиво отметила она. — Не противно?
Я лишь подтянулся, садясь рядом и целуя ее губы.
— Кто сказал, что шрамы украшают только мужчин? Королеве они тоже к лицу.
— Льстец.
— Нет. Они не важны.
Она задумчиво посмотрела на меня.
— То есть тебе неважна внешность… Странно. Для людей это важно. Красивая женщина в постели.
— Красивой может быть и шлюха, но это не сделает её чем-то большим, — я пожал плечами, вставая перед ней.
Она