— А тут вопрос не ко мне, а к самому капитану, но… Тони, я настоятельно не рекомендую тебе проявлять интерес к аэрам первого ранга и их магии. Аристократы не любят любопытных, сующих носы в их родовые секреты и тайны. Просто-таки, до смерти не любят, — с абсолютно серьёзным видом сообщила Дельфина. Что ж, не дурак, намёк понял. Но уточнить кое-что, всё же не помешает.
— Значит, про золотого ангела тоже лучше не спрашивать?
— Золотой ангел? — приподняла бров Дельфина.
— Ну, прозрачный такой, крылатый, золотом отливает. Вроде как младенец… Или, всё-таки, у меня галлюцинации были? — несколько напрягся я.
— Если ты видел посланника Адмиралтейства, то ты… странно, а прибор ничего не показал. Хотя, возможно, это просто свойство бывших, — задумчиво бормотала медик. — Ах да, — наконец, среагировала она на мой вопросительный взгляд. — Не напрягайся, Тони. Это не личный или родовой секрет Фачилле. Увиденный тобой «ангел» — порождение магии особого артефакта, созданного усилиями десятков аристократических семейств Эрикса для Адмиралтейства. Используется этот артефакт для срочной связи на дальних расстояниях. Насколько мне известно — он всегда находит адресата, передаваемая через него информация не может быть перехвачена никакими устройствами и артефактами, к тому же, «ангел» обладает чудовищной скоростью, так что, в случае необходимости, способен облететь всю планету за считанные минуты.
— Примерно как радиоволны?
— Примерно с той же скоростью, — согласилась Дельфина. — Но информацию артефакт передаёт в огромных объёмах и одномоментно. К тому же, для получения сигнала- «ангела» не нужен никакой приёмник. Информация передаётся напрямую адресату.
— Так его кто-то видит или нет? — решил уточнить я немаловажный момент.
— Аристократы видят. Некоторые простые аэры тоже, отсюда, собственно, и известно описание внешнего вида «ангела», схожее с твоим. Правда, таких людей немного. Человек пять на сотню, не больше. Почему они вообще способны видеть эти послания, не будучи аристократами — бездна знает, исследования в таком вопросе не провести.
— Потому что аристократы до смерти не любят любопытных, сующих свои носы в их родовые секреты и тайны, — со вздохом процитировал я недавнюю реплику Дельфины. Медик довольно усмехнулась.
Рассказанное меня не то что бы успокоило… Скажем так, дало некоторую надежду, что в тренировочном зале-стрельбище Обсерватора я буду заниматься не самоуспокоительной ерундой, а реально полезным делом. Ну а смысл тренироваться, если окажется, что каждый встречный способен, позёвывая, завязать меня изящным бантиком, вне зависимости от моих навыков? А так выходит, что не «каждый» и даже не «любой», а только типы в «космодесантной» броне или характерных костюмчиках… ну и аристо, от которых я, вне зависимости от их необоримых умелок, собирался держаться подальше. Уж в смысле мордобоя — точно.
— А скажите, Дельфина, Адмиралтейство — это начальство для Обсерватора? — заинтересовался я.
— Не совсем так… Это, вообще, долгая история, но… — задумчиво протянула медик и, после небольшой паузы решительно махнула рукой. — Ладно! Раз капитан получил личный приказ, то на Эриксе мы будем не позднее чем через неделю, а там тебе лучше оказаться, уже понимая, что к чему, хотя бы в общих чертах, — с явным сожалением она покосилась на микроскопы и прочую фигню, которой маялась и, тряхнув головой, вздохнула. — Да и я, помнится, тебе немного задолжала… В общем, внимай, Тони…
Набулькав себе моего презента (надо бы ещё сделать, а то ж пьёт, как медик!), Дельфина стала рассказывать не формальное, а фактическое устройство аэрополиса Эрикса, места и моей будущей «приписки». По крайней мере, в планах.
И выходила этакая аристократически-демократическая республика, несколько менее «аристократическая», чем мне казалось в самом начале. Например, есть парламент — Совет этот самый. Казалось бы, кроме аристо, там никого и быть не должно, раз они аристо. Но по закону — половина мест парламента занимают представители второго и третьего классов, имея по пятнадцать и тридцать пять мест, соответственно. Определено это на законодательном уровне и, судя по убеждённости Дельфины, соблюдается это правило не только на бумаге. То есть, аристо главные, имеют массу привилегий на уровне сословий и вообще — маги. Но, например, КАЖДЫЙ аристократ, достигший дюжины лет от роду и до смерти — военнообязанный. Точнее, на службе всю свою жизнь, при этом занимать руководящие должности в Адмиралтействе, по сути, армии Эрикса, не имеет права опять же по закону. Не солдатчина, понятно, но все аристо числятся «на службе», как военные специалисты или капитаны отдельных и, главное, собственных кораблей. Что, с одной стороны, позволяет им иметь должную степень влияния в военной фракции Совета, а с другой, обеспечивает лояльность адмиралтейских чинов, благодаря такому положению дел совершенно не беспокоящихся о том, что их может подсидеть какой-нибудь амбициозный аристо, мечтающий о кресле Первого консула[1] Адмиралтейства.
Были здесь и иные нюансы, потому что аристо у аэров — не только магическая, но и торгово-производственная аристократия. Деталей Дельфина не сообщила, но из её рассказов логично проистекает следующее:
Магия аристократов — это не жуткие огненные шторма, бури и прочая фэнтезятина, а довольно локальные, хоть и впечатляющие воздействия. Вспоминая недавние действия капитана, признаю, действительно впечатляющие. Аж до печёнок пробирающие. И, судя по всяким «микрокиборгам», с которыми мне довелось столкнуться, и прочему подобному… странно-непонятному, аристократы непосредственно участвуют в производствах, создавая определённый эксклюзив за счёт той самой пресловутой магии. При этом трудятся они не на какого-то там «дядю», а на себя, любимых. А своеобразный «гражданско-сословный» долг отдают, пребывая на службе в Адмиралтействе и занимая положенные им места в Совете и должности в подчинённых ему комитетах и организациях. Ну и имеют не только засранские морды, но и немалое влияние, в смысле денег, на Эриксе, не подавляюще-необоримое, но ощутимое. И Адмиралтейство волей-неволей с этим мирится, а то окажется без каких-нибудь нужных запчастей, да хоть поставок консервов, в конце-то концов. А ежели совсем обнаглеет, то может и трети флота лишиться одним махом. Лучшей трети, потому как самой могущественной, возглавляемой капитанами-аристо.
Но семья аристократов — именно семья, со множеством аристократов-родственников, и степень их влияния-весомости в обществе аэрополиса может сильно разниться от сферы к сфере. Благодаря мощному производству, например, семья имеет серьёзное влияние в экономике аэрополиса, но при этом в