— Они основываются на возможности свести счеты со мной. За мою статью «Писсуары и погоны». О недавних событиях на концерте «Сигизмунда Кары».
— Но при чем здесь дети?!
— Я и говорю, что ни при чем. По крайней мере, наши. Они же не шизофреники, чтобы пускаться на такую авантюру и подводить отряд. Стекла побили наверняка беспризорники, чьим приятелем еще недавно был Тёма Ромейкин… И, кстати, правильно сделали.
— И это вы не стесняетесь говорить при детях!
— Вы же не стесняетесь заставлять барабанщиков выступать на открытии конференции. Той, где будут сидеть глава «Энергорегиона», убившего мальчика, начальник городской милиции, с чьи подчиненные устраивают облавы на подростков, областной министр образования, благословивший новые поборы в школах. И многие другие сановные персонажи с лицами благодетелей и спонсоров…
— Там будут и хирург Протасов, который пытался спасти мальчика! И ваш любимый директор завода Ткачук, который открывает училище для бывших детдомовцев…
— Во-первых, Ткачук в командировке, в Японии. Во-вторых, из-за училища на него дважды заводили уголовное дело… А Протасов и другие порядочные люди скажут, конечно, чиновничьей братии все, что думают. Но зачем там наши ребята?
— Затем же, зачем сегодня… там, в Октябрьском, — отчеканила Аида. — Для ритуала …
— В Октябрьском не было ритуала, — тихо проговорил Корнеич. — Там было прощание с убитым сверстником… И не касались бы вы этой темы… п-психолог…
Аида встала прямо, как на трибуне.
— Даниил Корнеевич. Вам не кажется, что в педагогическом коллективе кл… флотилии «Эспада» происходит раскол?
— Мне это не кажется. Мне это видится с хрустальной ясностью. Но этот вопрос я предпочел бы обсудить с Феликсом Борисовичем Толкуновым. Его, однако, опять здесь нет, хотя он числится официальным руководителем «Эспады». Какой-то «поручик Киже»…
— Он не числится! — тонким голосом сообщила Аида. — Он выкладывает на «Эспаду» все силы, отрывая себя от университетских дел и докторской диссертации! А сейчас он занят тем, что выходит на…
— Хватит! — глухо взревел Корнеич. — Если я еще раз услышу эту идиотскую формулировку «выходит на…», я предложу вам выйти по такому адресу, что идти будете до конца света…
— И это вы позволяете себе говорить при детях!
Приехавшие из Октябрьского «дети» расселись по углам кают-компании и слушали спор с вежливо-безразличными лицами. Корнеич хмыкнул:
— Но я же не назвал конкретного адреса… Дети, брысь по домам. Завтра к девяти — на причалы, продолжаем гонки.
— Барабаны взять домой, а завтра привезти на базу? — официально осведомился Игорь Нессонов. Он давал понять, что как бы не слышал спора взрослых педагогов.
— Оставьте здесь, Кинтель потом привезет на машине…
Когда вышли на крыльцо, Рыжик смущенно глянул на Словко, на Равиля и Кирилла.
— Я обещал показать ребятам колесо… Всем барабанщикам… Если хотите, пойдемте тоже…
Оказалось, что хотят все. Видимо, уже каждый слышал про колесо Рыжика. Никто сейчас не спросил: зачем идти, что там смотреть? Пошли, будто ждало всех серьезное дело.
Двинулись пешком, той дорогой, что Словко шел в сентябре, когда впервые увидел Рыжика.
Цвел у заборов репейник, горели в зелени желтые головки пижмы, белели ромашки — крупные, будто в лесу. («Господи, и такие же, как там, у серебристого кораблика… Правильно кто-то выхлестал стекла в офисе, так тем гадам и надо…»)
В тесном, укрытом зеленой тенью пространстве между кирпичным брандмауэром и бревенчатой стеной было прохладно и пахло травяными соками. Большущее колесо замерло на оси и похоже, что чего-то ожидало.
— Ух ты… а фонариков я не видел, — вполголоса удивился Словко.
Три жестяных фонарика висели на боковой стороне обода. На тонких стержнях, вбитых в замшелое дерево.
— Сам смастерил? — спросил Кирилл Инаков.
— Сам… — кивнул Рыжик — Потому что с ними лучше… Оно вертится, а они горят…
Фонарики были простенькие, сделанные без особого искусства. В боках высоких консервных банок Рыжик прорезал оконца (видать, немало старался), вставил в них осколки стекол — и обычных, и цветных, — закрепил их жестяными язычками. Дно каждой банки издырявил, как терку, для прохождения воздуха. Сверху приладил проволочные дужки, будто на ведерках. Этими дужками фонарики и были повешены на стержни. Ясно, что, как ни вертись колесо, они будут висеть вертикально.
— А внутри что, свечки? — спросил Равиль.
— Да, бабушкины… Она с ними раньше в подполье лазила, когда еще могла…
Опять же никто не спрашивал, зачем колесо, зачем фонарики. Наверно, по той же причине, по какой никто не спрашивает: зачем луна, зачем деревья… Только огненно-рыжий Мишка Булгаков (то есть Мастер и Маргарита) шепотом предложил:
— А давайте зажжем…
Рыжик опять кивнул. Вынул из стены кирпич, там оказался тайничок. Рыжик достал коробок. Повернул колесо так, что один фонарик оказался совсем низко, у колен. Чиркнул, аккуратно сунул спичку в фонарик, подержал. Вздернул руку, подул на пальцы, улыбнулся:
— Горит…
Словко помог Рыжику повернуть колесо. Тот зажег еще два фонарика. Потом взялся за обод, потянул вниз, и колесо неторопливо, но охотно завертелось. Фонарики чуть закачались…
Все встали перед колесом неровной дугой. Не сговариваясь, взялись за руки. Словно кто-то неслышно подсказывал, что делать, как себя вести…
— Вечером, когда тут совсем темно, они красиво горят… — прошептал Рыжик.
— И сейчас красиво, — строго сказал Равиль Сегаев. В самом деле, огоньки мелькали за стеклами, как разноцветные бабочки. И после короткого молчания командир барабанщиков Игорь Нессонов, будто продолжая давний разговор, спокойно и негромко проговорил:
— Не будем играть на той конференции, да?
— Само собой, — так же обыкновенно отозвалась деловитая Полинка Верховская, самая младшая из всех.
— Кто за? — ровно и скучновато спросил Игорь. И разом вскинули ладони все восемь барабанщиков: Нессоновы, Полинка, Рыжик, Мастер и Маргарита, Сережка Гольденбаум, Лешка Янов и тонкорукий большеглазый Ваня Лавочкин по прозвищу Мультик (за свои удивительные рисунки).
Колесо вертелось. И разойтись просто так было немыслимо. Все чувствовали: надо сделать что то еще — для подтверждения того ощущения братства, которое соединило сейчас восьмерых барабанщиков и трех капитанов «Эспады».
Сережка Гольденбаум догадался первый:
— Игорь, а расскажи, что было дальше на планете Дракуэль!
— Ох… — тихонько простонал Игорь. Может, скорее от неожиданности, чем от нежелания.
Но все уже заговорили, что да, надо обязательно, прямо сейчас продолжить сказку. И каждый понимал про себя, что надо это не только ради интереса, но и как бы назло всем бедам, всем врагам.
Игорь для порядка поупрямился: мол, не все знают, что было в этой истории раньше. Но, оказывается, знали все.
— Давай, не упирайся, — велела брату Ксеня. — А то получишь…
Игорь сказал, что таких сестер надо держать на швартовой оттяжке, на безопасной дистанции. И…