— Но зачем вам это? — прошептал Нотка.
— Умный вопрос, — покивал Искор. — Объясняю. Мне очень нравится власть. Чем она будет больше, тем сильнее станет греть душу. Я это понял еще мальчишкой, когда стоял на песчаном откосе и смотрел на просторы планеты. На миг мне показалось, что это все моё… А потом те паршивые сопляки скинули меня, да еще дразнили и пинали… Я все это помню. Теперь никто не посмеет даже косо взглянуть на меня. Все станут клясться в любви, хотя в душе, наверно, будут ненавидеть. Пусть ненавидят! Когда ненавидят, но боятся и кланяются, это еще приятнее…
— Ничего у вас не выйдет. Вам Бог не позволит, — сказал Нотка.
— Никакого Бога нет, — возразил Искор. — Иначе бы он не разрешил твориться множеству несправедливостей. И меня обижать другим мальчишкам не дал бы. А я, когда возьму власть во вселенной, стану именно Богом. И, кстати, тогда всё и везде станет справедливо. Потому что я такой…
— Не будет справедливо. Потому что вы начинаете с обмана, — возразил Нотка. — Хотите украсть Ковчег.
— Подумаешь! Это крошечный обман по сравнению с пользой всей звездной системы. Ради всемирной справедливости можно допустить одну маленькую несправедливость.
— Может быть, вы заболели? — очень осторожно сказал Нотка. Искор не обиделся.
— Очень может быть. Но это приятная болезнь, от нее не умирают, наоборот. Называется она «мания величия». Понимаешь, ве-ли-чи-я! Это приятнее всех талантов и богатств!
Нотка наконец догадался спросить:
— Ну, а я-то вам зачем? У вас эта… мания… а мне домой пора…
— Понимаю. Сейчас пойдешь, — опять покивал Искор. — Но сначала помоги мне в одном деле…
— В каком? — прошептал Нотка, заранее зная, что ни в чем не будет помогать сумасшедшему захватчику.
— В очень простом. Ма-аленьком… Я тут все изучил досконально, не понял только одного: как попадают к пульту управления. Какие кнопки ни нажимаю, проклятая дверь — как мертвая. А ты ведь наверняка знаешь шифр. Кнопочный ключ. А?.. — Искор наклонился и проткнул Нотку льдисто-голубыми глазами.
Нотка глубоко вздохнул. Вспомнил, как светит фонарик и сказал, прощаясь с жизнью:
— Можете меня замучить насмерть, я все равно не скажу ни одной буковки.
И снова Искор закивал:
— Ты, хотя и не самый храбрый из всей компании, но, конечно, пыток не испугаешься. Вы ведь все такие… которые видят там что-то… которое светится… И не буду я тебя мучить, что я зверь какой-то или палач? Я тебе предложу сделать выбор…
Нотка смотрел мокрыми глазами: какой такой выбор? Искор объяснил:
— Я ведь знал, что буду иметь дело именно с тобой. Ты самый такой… с тонко чувствующей душой (хе-хе). И подготовился заранее. Знаешь как?
Нотка перепуганно молчал. Конечно, он не знал.
— Днем я пошел к вам домой и сказал твоей маме, что с тобой случилось несчастье, — ровным голосом, но с оттенком удовольствия, объяснил Искор. — Будто ты вывихнул ногу и лежишь на берегу Желтой речки и никому не даешь коснуться ноги, пока мама не придет. Конечно, она без лишних слов побежала за мной. А на берегу, у шлюза, есть каменная каморка. Я втолкнул твою маму туда и запер снаружи. Сколько ни кричи, никто не услышит… На рассвете от лучей Примуса срабатывают механизмы, которые открывают шлюз — чтобы вода пошла по канавам и протокам, для орошения лужаек. При этом вода полностью заполняет каморку… Так, что у тебя, музыкант, есть время до рассвета. Чтобы поразмышлять. Но лучше не тянуть. Маме там очень неуютно…
Нотка заплакал (а кто тут не заплакал бы?).
— Сейчас придут ребята, — сказал он сквозь слезы, — тогда вы узнаете…
— Люк заперт изнутри, — объяснил Искор. — А если все-таки сюда будут пробиваться, ну что ж… Я знаю, где боевая рубка, и, к счастью, я сумел ее отпереть. Нажму кнопку, и вместо Дзымбы — огненный шар. Это будет короткий миг, но все равно Миг Моего Величия. Тебе не понять… И тогда уж — ни мамы твоей и вообще никого на свете… Выбирай. Вот ключик от шлюзовой каморки и чертеж, как до нее добраться. Получишь в ответ на пароль.
Нотка всхлипывал. Искор и он — оба смотрели на дверь, за которой был пульт управления. И Шарик смотрел. На двери блестела медью фигурка длинноносого мальчишки. Как подсказка. Но Искор никогда не читал книжку «Приключения Буратино» и понять подсказку не мог.
— Давайте… — плача, сказал Нотка.
— Пожалуйста. Я без обмана… — Искор положил в Ноткину ладонь медный ключик и бумажку. — Говори. И не думай удрать, не получится.
Нотка знал, что не получится. Он стал всхлипывать сильнее и с каждым всхлипом нажимал на двери кнопку: Б…У…Р… Наконец дверь как бы вздохнула и медленно отошла. Искор метнулся в нее. Шарик бросился следом, однако Нотка оттолкнул пса. Надавил дверь плечом, и она снова закрылась.
— Эй! Ты чего? — сказал Искор. Голос из-за двери звучал глухо.
— А ничего, — вздрагивая от слез, — ответил Нотка. — Будете сидеть там, пока не выпустят. Для выхода нужен другой пароль.
Другой пароль был «Тортила», изнутри над дверью блестела фигурка черепахи, но Искору это опять же ничего не говорило.
— Сопляк! — взревел Искор. — Паршивый маменькин сынок! Я сейчас нажму кнопку «взлет» и мы унесемся в космос. И тогда уж точно твоя мать захлебнется в ловушке.
— А вот фиг… — опять всхлипнул Нотка. Он встал на цыпочки, дотянулся до разъема красного кабеля и дернул его на себя. Стало темно.
Этот красный кабель шел от рубки управления, от звездного камня, ко всем системам Ковчега. Конечно, он разветвлялся, но здесь, у рубки, был еще единым. И Нотка разом лишил Ковчег энергии.
Искор что-то орал колотился о дверь, но она была, как в сейфе. И Нотка не стал его слушать. В темноте он добрался до лесенки, ведущей к люку, поднялся по скобам, уперся ладонями в крышку… и понял, что никогда ему в одиночку эту тяжесть не одолеть.
Конечно, он давил на крышку снова и снова — руками, головой, плечами. И плакал опять. Но что он мог сделать?
Он даже подумал: может, сказать Искору пароль «Тортилла»? Пусть Искор выйдет и поможет откинуть крышку? Но тогда… Страшно подумать, что будет тогда … А если Нотка опоздает к шлюзу, что будет с мамой?
Прошло, наверно, несколько минут, а Нотке казалось, что несколько часов. И все же он ждал. Ну не может же быть, чтобы ребята оставили его! А