— На посадку! — твердо скомандовал Титим.
В челноке (похожем, на внутренность большого металлического яйца) Лёпа вдруг непривычно завздыхал:
— Жалко все-таки Шарика…
— Да, — согласилась Сирротина Маркеловна. — Он добрее и честнее того, с кем остался… Есть печальная легенда про собаку диктатора на одной очень далекой планете. Диктатор долго мучил там всех людей, случилось восстание, он бежал от народа и разбила в летательном аппарате. Его похоронили без всяких почестей. И осталась у диктатора собака. Она целыми днями лежала на его могиле, не хотела уходить, там ее и кормили. Потом она умерла от тоски. Ей поставили памятник, написали на нем: «Ты была лучше того, кого любила. Ты молодец»…
Все молчали. Некоторое время. И вдруг Нотка спросил горьким шепотом:
— А что же делать со мной?
— А что с тобой делать? — удивилась Прошка.
— Но я же… в самом деле предатель. Выдал шифр…
— Вот балда, какую чушь несешь… — проворчал Лёпа.
— Ты же для хитрости! — вскликнула Прошка.
— Вовсе не для хитрости, — честно выдохнул Нотка, потому что его Друг, снова смотрел на него сквозь пространство. — Хитрость это уже потом. А сперва я просто очень испугался. За маму…
Лёпа, который в общем-то был человек вовсе не чувствительный, вдруг засопел и выговорил незнакомым голосом:
— Ну чего ты… За маму ведь, а не за себя.
И Титим, который умел быть даже суровым, почему-то застеснялся и сердито заявил:
— Когда грозят маме, не выдержит никто. Нужна межпланетная Декларация, которая запрещает такие угрозы. Потому что они нарушают законы природы во всех пространствах.
— Про это я тоже помню старую легенду, — оживилась Сирротина Маркеловна. — На каком-то острове среди океана жило племя… Это еще на планете Земля… В этом племени жрецы рассказывали, как бог Туума-Тотти создал океан и сушу и хотел, чтобы там все было хорошо, но злой дух Гнума-Гнюма похитил у бога Туума-Тотти маму и пригрозил бросить ее в жерло вулкана, если этот бог не согласится, чтобы, кроме добра в природе существовало и зло. И тому пришлось согласиться. С той поры на планетах и поселились всякие несчастья и несправедливости…
— Это сказка. А у настоящего Бога не может быть мамы, — заспорил Лёпа. — Потому что Он первее всего на свете.
— А как же Богородица? — возразил Гига. — Она ведь мама Спасителя.
— Но ведь Спаситель — Он Бог-сын, — не уступил Лёпа. А самый первый — это Бог-отец.
— Бог-отец, Бог-сын и еще Бог-святой дух — они вместе один Бог, — вязалась в спор Прошка, которую дворцовый священник немало посвящал в сложности религии. — Значит, мама у Него все-таки есть…
Сирротина Маркеловна озадаченно поскребла подбородок и поправила очки без стекол.
— Это очень сложный философский вопрос… — Но мне кажется, мама нужна даже Богу… — И она погладила по головам Крошку и Кролика, которые прижимались к ней с двух сторон.
Катер-челнок опустился в широкий раскоп, который остался на Большом Волдыре от Ковчега. Он там улегся, как яичко мелкой птахи в гнездо птицы Кастрюкомбы.
В это время у Прошки опять запищал кулон.
— Сил нет… — со стоном сказала принцесса. — Ну чего вам? Я же сказала, что…
— Ваше высочество! — голос старшей фрейлины был такой, что услышали все окружающее. — Срочное сообщение! Ваша мама, ее высочество принцесса Лилиана Дзым-Лилейская, изволили вернуться с гастролей и волнуются: где вы?
— Мама! — Прошка подскочила. — Ребята, я побежала! До завтра!..
Но она была настоящий товарищ и тут же вспомнила:
— Нотка, бежим вместе, нам по пути!
На ближней от парка улице Прошка секретным придворным жестом остановила патрульный штрассенплан королевских драгун (на воздушной подушке). Рассерженный гоф-капитан высунулся из кабины:
— Скверная девчонка! Как ты смеешь отдавать такие команды!.. О, ваше высочество! Примите мои самые глубокие…
— Без лишних слов! Сначала доставим домой этого мальчика, а потом меня, во дворец!
Нотка жил недалеко. Дворец был дальше, но и там оказались через несколько минут.
— Ваше высочество. Надеюсь вы мне простите мою невольную дерзость… — маялся опасениями гоф-капитан.
— Прощу, прощу… Скажите вашему гоф-полковнику, что я повелела записать вам благодарность в служебный лист…
На этом закончилась часть истории, которую Игорь рассказывал друзьям у колеса.
Тёма Ромейкин и Александр Медведев
1
Сергея Владимировича Каховского во время последних событий не было в Преображенске. Три дня назад ему позвонили из Ковригина, городка на юге области. Работавшие там археологи сообщили, что на левом берегу речки Сымги опять ровным кругом повален лес. И что «конфигурация» может представлять для него, Сергея Владимировича, определенный интерес.
Каховский сразу вылетел в Ковригино на самолете местной линии…
Он вернулся в тот день, когда похоронили Тиму. Позвонил Корнеичу и узнал про все.
— Что же это делается на свете… — только и сказал он. И долго молчал.
— Поедешь к Олегу? — спросил Корнеич. — Мы там собираемся вечером. Возможно, с ночевой…
— Да, конечно…
Олег Петрович, как обещал, прислал автобус. На этот раз к дому Корнеича… И вот на квартире у Московкина, в пристрое детского дома, собрались командиры и ветераны «Эспады» трех поколений. Сам Олег Московкин, музейный деятель и журналист Даниил Вострецов, капитан первого ранга Дмитрий Соломин, программист Даня Рафалов и демобилизованный морской пехотинец, а ныне студент Саня Денисов.
— Я звонил Андрюше Ткачуку, но он в Токио, — сказал Московкин. Впрочем, это и так все знали…
В пустоватой комнате с ребячьими фотографиями на бледных обоях Московкин накинул на стол серую холщовую скатерть. Поставил тарелки с небогатой закуской и рюмки, стукнул бутылкой… Жены его дома не было. Она неделю назад уехала в Пермь: там у их с Олегом Петровичем сына Андрея «намечались крупномасштабные амурные ситуации».
— И хорошо, что уехала, — насупленно сказал Московкин. — Здешние события уложили бы ее в постель. Сердце у Кати стало, прямо скажем, не то, что раньше. Оно и понятно, не девочка уже… Ну, давайте, господа офицеры…
Никто не удивился такому обращению. Офицерами в военном понятии были не все, но все были офицерами «Эспады». И к званию этому относились без усмешки.
Подошли к столу. Олег Петрович открутил на бутылке пробку…
— В память о мальчике Тёме, ребята. Давайте не чокаясь…
Потом с минуту молчали. Сели наконец, тихонько зазвякали вилками.
— Я никак не мог приехать, — виновато сказал Каперанг. — Эти сволочи из округа натравили на меня трех подполковников с официальными полномочиями. Знаете, что они задумали? Оттяпать у базы часть территории и устроить там для себя зону отдыха. С сауной и прочими благами жизни… Какой-то их деятель недавно заглянул на станцию