– И капитан в тебе ничуть не сомневается. И, думаю, ещё меньше – Мартен. Но…
Возникла лёгкая пауза, которая немного удивила юношу и, возможно прямо против намерений Доу, скорее увеличила, нежели снизила напряжение, давившее на него. Фокс не выдержал и снова перебил женщину:
– Что «но»? О чём ты? Договаривай!
Однако в ответ прозвучал голос Мюза:
– Она хотела сказать, что всё-таки ты человек, причём человек молодой. Но она этого не скажет. Я заблокировал линию. Временно. Сколько можно повторять: все разговоры – после прибытия. Что вы все как малые дети, в самом деле? Не можете подождать буквально минуту? Ведь уже скоро…
– Уважаемые члены экипажа, гости корабля, все участники экспедиции! Довожу до вашего сведения, что системы управления кораблём завершили необходимые манёвры. Я рад объявить о прибытии в промежуточный пункт назначения. Надеюсь, система управления станции сделает всё от неё зависящее, чтобы непродолжительное пребывание людей прошло с максимальным комфортом.
Голос Папочки умолк, ему на смену пришёл новый, чем-то неуловимо сходный с ним, только женский. Новый голос объявил:
– Спасибо за доверие, Папочка. Система управления станции дозаправки рада приветствовать гостей с Зандара в Солнечной системе. Просьба оставаться на своих местах до полной синхронизации данных между кибермозгами корабля и станции. Итак, ждите… Осталось буквально пять, четыре, три, две, одна секунда. Спасибо за проявленное терпение! Добро пожаловать на борт, дорогие гости! Сожалею, что один из членов экипажа вынужден будет задержаться здесь, со мной на станции. К счастью, мой медицинский отсек отвечает самым высоким требованиям. Нет нужды в транспортировке на ближайшие планеты Федерации. Надеюсь, на обратном пути экипаж снова станет полным, и вы все вместе достигнете родного мира.
«Что это она? – подумал Фокс. – Довольно болтлива для интеллектуальной системы. Неужто искусственный интеллект тоже подвержен скуке?». Во истину, мир приоткрывал всё новые и новые грани. «В чём ещё носители машинного разума напоминают своих создателей?»
Волевым импульсом Фокс отложил поиск решения возникшей загадки, что называется, в долгий ящик. Победило чувство любопытства. Валрус обещал показать, как проходит процесс дозаправки! Следовало спешить.
Фокс понимал, что откровений ожидать не стоило. В конце концов, информационная сеть предоставила бы ему неотличимые от реальности симуляции по первому запросу. Однако хотелось ещё раз увидеться с названным отцом.
Транспортировка на станцию требовала от Мартена оставаться в капсуле восстановления. У него и выбора-то особого не было, учитывая текущее состояние. Но всё-таки Фоксу виделась хоть какая-то возможность прямого контакта с родными человеком. Когда ещё они снова встретятся лицом к лицу?
Скорость, нужна скорость! Во всяком случае, Фокс спешил, как мог, выбираясь из каюты и следуя к шлюзовой камере знакомым маршрутом. Валрус же посоветовал. Он дело говорил, всё-таки техник.
Между тем Фоксу удалось убедиться в правоте других слов, сказанных Валрусом. Как бы юноша не спешил, но члены экипажа и вправду знали корабль не хуже пальцев на руках. Практически весь экипаж, за исключением капитана, который задержался в рубке управления, собрался у выхода из корабля к приходу туда Мышиного короля.
Впрочем, сказать «практически весь экипаж», имея в виду двух человек, было бы слишком сильно. Но точно – два ключевых члена команды ждали Фокса у дверей шлюзовой камеры. Вскоре в повороте коридора, который вёл в рубку управления, показался капитан. Он отметил:
– Вижу, все в сборе.
Мюз посмотрел на условный потолок отсека и добавил:
– Папочка, только твоих «детишек» с их игрушками ждём. И можно выходить.
Фокс не был готов к шутливому тону, который взял капитан. Юношу сказал с лёгким возмущением:
– Стоит ли шутить в создавшейся ситуации, капитан?
Мюз посмотрел на Фокса, пожал плечами и проговорил:
– Извини. Возможно, с «игрушками» я переборщил. Имел в виду медтехнику, а не твоего отца в ней. И всё же… Никто не умер, в общем-то даже серьёзно не пострадал. Мартен, верю, скоро придёт в себя. Но… Снова прошу прощения, если задел твои чувства.
– И всё-таки – мальчишка! – сказала Доу.
Она погладила Фокса по голове, чем заставила того нервно вздрогнуть. Один только Валрус никак не прокомментировал происходящее, чем заслужил благодарный взгляд, который бросил на него юноша.
В окружении внешних вычислительных модулей, которые при необходимости играли роль рук Папочки, показалась восстановительная капсула. Капитан собрался снова пошутить. Но посмотрел на напряжённое лицо Фокса и воздержался. Он лишь жестом, хотя вряд ли требовалось, указал рою малых киберов по направлению к уже открывшемуся люку шлюзовой камеры и отошёл с их пути.
Повинуясь силам антигравитации, которыми управлял беззвучно работавший встроенный генератор, капсула с Мартеном внутри проплыла мимо Фокса. Он только и успел, что бросить взгляд на полное счастья лицо названного отца и коснуться поверхности аппарата ладонью. Навстречу уже неслись братья-близнецы или сёстры, учитывая голос кибермозга станции, но точно такие же модули, что перемещались по кораблю по воле Папочки.
– Готово! – сказал Мюз.
Остальные члены команды его корабля, включая Фокса, молча проследили, как восстановительная капсула в окружении киберпомощников мозга станции скрылась из виду за внешним люком. А потом сами все двинулись в том же направлении.
Глава 29
Трудно судить о размерах изнутри. Фокс не мог бы увидеть станцию дозаправки снаружи при всем желании. Всё-таки на корабле он считался почти пассажиром, хотя после выхода из строя Мартена статус изменился. Но к приборам внешнего наблюдения не подпускали всё равно. Временно, надеялся юноша.
Однако не покидало ощущение, что станция уступает в размерах той, что они оставили на орбите Зандара. Фокс поймал себя на этом, едва они все переступили порог шлюзовой камеры с «хозяйской» стороны. Команда на миг остановилась, ожидая распоряжений капитана Мюза.
– Итак, у нас есть время на короткий отдых, – сказал он. – Валрус, ты главный по заправке. Впрочем, и так ясно. Проследи. Не то, чтобы не доверял местному кибермозгу, но… Короче, ты понимаешь.
Техник молча кивнул. Мюз продолжил:
– Доу и Фокс свободны. Пока. До вызова на борт. У меня же есть дела в центре управления. Отчёты, сверки и всё такое. Оставлю вас. Думаю, Доу, с тобой чуть позже пересечёмся? Гостевая каюта та же, не первый раз здесь заправляемся. Жду, как освободишься. Полчаса хватит? Я как раз с делами покончу.
Женщина-навигатор улыбнулась и проговорила:
– Если Валрус возражать не станет.
Техник хранил молчание. Его лицо сохраняло невозмутимость.