А Кишори аж передернуло.
И в этот момент я почуял всплеск его шакти. Словно струна порвалась.
Дхармоттара на мгновение сузил глаза. Он тоже это почувствовал.
— Вы пытаетесь меня оскорбить, господин Дхармоттара? — ледяным тоном произнес Минто Кишори.
— Всего лишь следую этикету дуэли, — ровно ответил Дхармоттара.
— Я отказываюсь, — бросил Кишори и вновь попытался поймать мой взгляд.
Но второй раз я на это уже не пошел. Зачем? Я уже выяснил все, что хотел.
Мне осталось только нащупать ту самую грань собственной шакти, которая позволит мне закрыться.
— Тогда я жду от вас магическую клятву, — сообщил Дхармоттара.
Кишори вновь перевел на него взгляд и, судя по секундной заминке, попытался воздействовать еще и на Дхармоттара.
Зря.
Во-первых, это бесполезно. В отличие от меня, Дхармоттара давно стали вечным родом. И даже если сами не умели давить на ментальном уровне, то уж защищаться научились наверняка.
А во-вторых, если раньше Дхармоттара еще мог сомневаться, то прямая ментальная атака на него развязала ему руки.
И да, не стоило Кишори цеплять мага девятого ранга.
Кишори покачнулся и сделал крошечный шажок назад. Судя по всему, Дхармоттара тоже умел давить менталом и в ответную плюху вложился от души.
— Господа? — встревожилась Амалея Кишори.
— Каков запрос, таков и ответ, — холодно сказал Дхармоттара.
Минто Кишори перевел взгляд на дочь и молча кивнул.
Я отслеживал происходящее краем глаза, а сам вновь и вновь пытался достучаться до своей шакти. Вызвать огненный защитный покров я мог в любой момент, но мне нужна была другая грань силы. Я очень хорошо уловил привкус ментала в шакти Кишори, и сейчас искал в себе нечто подобное.
И пока не находил.
— Клятва, господин Кишори, — напомнил Дхармоттара.
— У меня нет с собой ни артефактов, ни оружия, ни кристаллов-накопителей, — ровно произнес Кишори. — Клянусь в этом своей магической силой!
На его поднятой ладони на миг полыхнула сила.
Амалея Кишори требовательно посмотрела на меня.
— У меня нет с собой ни артефактов, ни оружия, ни кристаллов-накопителей, — повторил формулировку я. — Клянусь в этом своей магической силой!
На моей ладони тоже полыхнула сила.
Кишори встретил мой взгляд и обрадовался было, но вновь обрушить на меня ментальное давление он не успел. Что такое «зеркало» применительно к силе, я знаю. И не просто как прием, я понимаю суть. Нас все-таки очень хорошо учили в прежнем мире.
Вновь попробовав на вкус шакти Кишори, я нашел, наконец.
Моя шакти послушно трансформировалась в зеркальный барьер на ментальном уровне. Кишори со всей дури шарахнул по себе, фактически.
Он рефлекторно мотнул головой, а я широко улыбнулся.
Вот теперь посмотрим, кто кого.
* * *
Ребира Мехта не стала выходить на песок арены. Она как сидела в первом ряду на трибуне для зрителей, так и осталась там сидеть.
Купол максимального радиуса маг девятого ранга мог поставить в любом месте, если оно было в его прямой видимости. На таком примитивном уровне элементами волевой магии владели все высшие ранги. Это ведь, по сути, одно-единственное действие — мысленно указать плетению точку отсчета.
Дхармоттара тоже отошел к трибунам, но остался на песке у ограждающего арену барьера.
Амалея Кишори последовала за ним. Сама она даже защититься не сможет, ей попросту опасно оставаться внутри защитных куполов. Но Дхармоттара будет прикрывать себя, прикроет и ее.
Мы с Минто Кишори разошлись на стандартную дистанцию в тридцать метров.
Один за другим полыхнули два защитных купола девятого ранга.
— Можно! — прогремел голос Дхармоттара над всей ареной.
Кишори окутался сферическим щитом, а я сорвался с места и уже на втором шаге активировал защитный покров шакти.
Подставляться я не собирался, но и тратить время на щиты смысла не видел. Стандартные атаки восьмого ранга мой покров отразит и так. А если Кишори выдаст что-то особенное, то у покрова даже больше шансов их выдержать, чем у полноцветных щитов. Я все-таки всего лишь шестого ранга и сплести действительно мощный щит в бою попросту не успею.
Щит Кишори мигнул, он выпустил в мою сторону волну серпов, и его щит тут же восстановился. Шикарная синхронизация, чувствуется опыт.
Долго же я его ковырять буду.
А если попробовать напролом?
Я увернулся от серпов и рванул к Кишори напрямик.
Следующие атаки Кишори я принял на огненный покров, который поглотил их бесследно. Сам же я за это время сформировал полноцветное плетение магического ножа.
Кишори не стал паниковать, он просто перестал атаковать, когда я приблизился, и спокойно ждал. Только второй слой щита накинул.
Я добежал, вскинул магический нож и с размаха всадил его в чужой щит.
Нож исчез с яркой вспышкой, а вот мой кулак сквозь щиты Кишори прошел.
Я ожидал чего-то подобного, поэтому не дал противнику ни мгновения. Не снижая скорости, я проломил щиты, довернул руку, и мой кулак встретился с головой Кишори.
Голова разлетелась вдребезги, на меня плеснуло чужой кровью, и обезглавленное тело моего врага медленно осело на песок.
Я даже слегка опешил. Вот так просто?
Впрочем, Кишори делал ставку не на сам бой, а на ментал. Судя по его филигранной работе с шакти, он явно делал упор не на боевую составляющую. Аналога или хотя бы защиты от моего покрова у Кишори просто не было.
— Победа Шахара Раджат! — громогласно провозгласил Дхармоттара.
Я отошел на пару шагов от тела врага и сплел «очистку». Мне еще с аристократами общаться, а прямо сейчас бежать переодеваться лень. Да и я даже вспотеть толком не успел. Достаточно убрать чужую кровь и я буду вполне прилично выглядеть.
* * *
— Воды? — произнес женский голос рядом.
Я вскинул взгляд и увидел Ребиру Мехта. Она протягивала мне небольшую бутылку с водой.
Понятия не имею, как она оказалась рядом со мной. Видимо, я слишком увлекся плетением «очистки», давно его не применял, пришлось напрячься и вспомнить.
— Благодарю, — кивнул я и взял бутылку.
«Очистка» уже отработала, так что на меня вполне можно было смотреть без содрогания.
Сделав пару глотков, я вновь перевел взгляд на ректора Академии.
— Продайте мне это плетение, господин Раджат, — попросила она. — Пожалуйста!
— «Очистку»? — удивился я.
— Очистку, — кивнула она.
— Она полноцветная, — хмыкнул я.
— Я видела, — отразила мою усмешку Ребира Мехта.