– Ну конечно! Вчера он не вернулся домой. Он, возможно, немного старше тебя. Вы наверняка знакомы по школе. – Он подступил ближе и, оглядевшись, спросил, прикрывая рот ладонью: – Ты ведь учишься в школе имени Беттины фон Арним, а не в этой тайной школе для агентов правительства?
Только через несколько секунд Ариан понял, что стоит с открытым ртом:
– Да, в школе имени Беттины фон Арним.
Человек просиял, словно в эту минуту узнал, что выиграл в лотерею:
– Прекрасно, значит, ты наверняка знаешь моих сыновей – Тониуса и Титуса.
Ариану стало нечем дышать. Несмотря на недосып, он мгновенно ощутил себя совершенно бодрым.
Этот человек – отец обоих мальчишек. И как это он сразу не догадался? Иногда его мозг действительно тормозит.
– Титус, – еле слышно сорвалось с его губ.
Энергично кивнув, человек, прищурившись, вгляделся в Ариана:
– Почему ты так побледнел, мальчик? Наверное, ты получил слишком большую дозу тета-излучения? Давай зайдём в дом. Там всё заизолировано.
Всё в Ариане кричало «нет!», но он всё же пошёл за ним.
Внутри дома царила та же атмосфера милого хаоса и эксцентричного беспорядка, что и снаружи. Потолок был заклеен алюминиевой фольгой. Уже в палатке-прихожей его встретили жуки в банках, скрученные в подвеску-мобиль провода, мягкая мебель в заплатках, моментальные снимки на стенах, нанизанные на ленты стеклянные бусины и кристаллы в подсвечниках. Чтобы войти, ему пришлось втянуть голову в плечи. Повсюду громоздились горы старых номеров «Аркенского фонаря». От старой рождественской гирлянды шёл тёплый свет. На пинборде имена линиями разного цвета соединялись с фотографиями. Заметив взгляд Ариана, Чезаре быстро отодвинул пинборд в сторону:
– Неопубликованная статья о манипуляциях с питьевой водой в Аркене. Расследование ещё не закончено, но неизвестные добавляют что-то в воду, чтобы затуманить наш разум. Ты сможешь прочесть об этом в следующем номере.
Ариан кивнул, как от него и ожидалось, но его внимание привлекало нечто другое. Он не сводил глаз с пожелтевшей фотографии. Двое мальчиков смеялись в объектив, сидя вдвоём на серебристом велосипеде.
– Серебряная Стрела, – прошептал Ариан.
– Хм, ты о чём? – Чезаре был ещё слишком увлечён своей историей об отравлении воды, чтобы слушать Ариана, но проследил за его взглядом.
Глаза Косты потухли. Поправив указательным пальцем очки на носу, он осторожно, как котёнка, взял в руки маленькую фотографию в рамке:
– Это оба моих мальчика. Младшему тут восемь. Мы могли позволить себе только один велосипед, но они не расстраивались. Они назвали его Серебряной Стрелой.
От улыбки на лице этого человека у Ариана перехватило горло. Там набухало что-то твёрдое, что никак не желало проглатываться.
На фотографии Титус выглядел очень счастливым. Парень вчера в лесу казался другим человеком. Что же произошло в промежутке времени между вчерашним днём и этим снимком?
– Ты видел его?
Надежда в голосе Косты заставила Ариана содрогнуться. Уставившись в пол, он покачал головой.
Чезаре кивнул, словно такого ответа и ожидал.
Стало тихо. Только стеклянные бусины тихо позванивали сами по себе. В лавовой лампе поднимался горячий воск, так же медленно и тягуче, как двигались мысли в голове Ариана.
Откашлявшись, он посмотрел на пакет у себя в руках:
– Э-э-э… у меня для вас книги. – Ариан тут же мысленно обругал себя. Просто это первое, что пришло ему в голову.
Но Чезаре только кивнул и, положив книги на заваленный газетами стол, взглянул на мальчика:
– А почему, собственно, сегодня доставляешь ты? Обычно этим всегда занимается госпожа Аконит.
– Да я просто подменяю тётю, – наобум объяснил Ариан, удивившись, что тётя Лия сама занималась этими доставками.
– А, так ты племянник моей соиздательницы? Почему же ты сразу не сказал? Сделаю-ка я нам чаю. После такой долгой дороги сюда, за город, ты, должно быть, изрядно продрог. К тому же мой крапивно-гвоздичный чай помогает при насморке и не подпускает монстров из канализации. – И, не дожидаясь ответа, он исчез в другой палатке.
Ариан обеими руками потёр лицо. Что он тут делает?! Нужно было просто уйти, но вместо этого его взгляд непроизвольно вернулся к фотографии братьев. Рядом висели и другие. Они раскачивались на шнурках, привязанных к стойкам палатки, или были воткнуты между корешками книг. Фотографии рождественских праздников, первого дня в школе, моментальные снимки за грилем. На большинстве были братья, на некоторых и Чезаре. На самых старых Ариан увидел и загорелую женщину с большими глазами, длинными тёмными волосами и открытой улыбкой. На более поздних фотографиях женщины не было. Улыбка мальчиков с годами менялась, казалась более искусственной, и братья всё больше отдалялись друг от друга. На одной совсем недавней фотографии они сидели на противоположных концах раскладного стола в кемпинге, глядя в разные стороны.
У него перед глазами вновь всплыла картинка, где братья стоят у могилы. Тониус, дающий Титусу обещание. Поездка в машине. Машина переворачивается. Синяя мигалка полиции…
Неужели действительно произошла авария и мать не выжила?
Звяканье стекляшек возвестило о возвращении Косты.
Под мышкой он нёс и два складных стула. Усадив Ариана на один из них, он принялся возиться с обогревателем.
Он налил зелёный чай в два стакана и один протянул Ариану:
– С витализированной водой, чтобы кристаллы воды у тебя в организме стабилизировались. – Он сказал это ровным голосом, каким другие сообщили бы, что положили в чай сахар, чтобы было сладко.
Ариан удивленно разглядывал бурду. Заставил себя сделать глоток – и обжёг язык.
– Возможно, тебе стоит подождать, пока остынет.
Да уж, он это уже и сам понял. Он взглянул на прозрачную зеленоватую жидкость, в которой, медленно кружа, опускались на дно какие-то маленькие частицы. В остальном она выглядела как обычный зелёный чай.
– И это, как вы говорите, должно отгонять монстров? – смущённо улыбнулся Ариан.
Коста кивнул с таким видом, будто тот поставил под вопрос существование гравитации:
– Разумеется. Это мой собственный рецепт.
Сделав ещё один глоток, Ариан сильнее почувствовал вкус гвоздики. В сочетании с крапивой она придавала напитку горечь. Но он радовался, что есть тема, за которую можно зацепиться.
– Так когда ты видел Титуса в последний раз? – неожиданно спросил Коста, обхватив стакан с горячим чаем обеими руками.
Ариан сделал ещё глоток, но это не помогло – во рту по-прежнему было сухо. Что ответить этому человеку? Говорить правду нельзя ни за что.
– Вчера. В школе. Когда он уходил.
Коста в ожидании подался вперёд, но Ариану больше нечего было рассказывать, и мужчина, сникнув, уставился на стакан с чаем у себя в руках.
– Тониус пропал несколько недель назад.